兰陵萧弼，桓行简心底重复了遍这个名字，吏部尚书极为推崇的少年人，他的逸闻，多少听过几则。名动京洛的少年，怎么认识的嘉柔？他笑了一笑，想嘉柔那双多情灵巧的鹿眼，倔起来，又是那样的尖锐，正因她的天真，才尤为让人在里头不设防。
把书一合，随意丢在了案头。到了晚上，万籁寂静，窗子底下传来纺织娘欢快的叫声，桓行简命人烧了滚沸的水来，对着浇个遍，再没声音。
他一切如常，没有询问白天的事，闲话两句，兴致缺缺，独自取下灯罩，挑了灯芯也不说睡觉只是夜读弄墨。夏侯妙在身后看半晌，烛火嗤得燃了一瞬，清晰地照出了桓行简线条分明的面庞，她欲言又止，欲止又言：
“子元。”
桓行简回首，一笑：“怎么了？”
“今日难得你沐休，我本想问你愿不愿意同我一道去放河灯的。”她难得有这样提要求的时候，说完后，似乎有些羞赧。
既不是上元节，放什么河灯？桓行简微抬了抬眉毛把意在征询的目光投到她身上。
“大都督身上不好，我想放河灯去祈福，又怕你笑话，我知道，你是从不信鬼神的。”夏侯妙手里拎了件衣裳，给他披上，外头青竹摇曳两人的身影也一并剪到了窗子上。
桓行简瞳色如墨，那一汪的黑是怎么都看不透的，他握了握她的手：“怎么不愿意？”
长夜漫漫，话尽于此。
赵俨会葬这天，天色很不好，阴剌剌的风刮来了云，半晦半明，空气里的凉意分明。一大早桓行简带着弟弟们过来给父母行晨礼，随后，他同桓行懋两人一道坐上了牛车，往赵俨的府邸来。
征西将军新丧，追赠司空，中枢活着的老头子们则在为给司空拟个什么妥帖的谥号争执不下。不过，这一切都跟征西将军毫无关系了。
上东门往北，绵绵延延搭了一路的丧棚，缟素如雪，恰如一道流光般照着不绝的吊唁宾客，一张张脸上，彼此寒暄外，皆肃穆得很。桓行简带着二弟到灵堂去拜，人一到，主事的嗓子吊的老高，喊起来：
“有客到！”
等拜过，这边白茫茫的跪了一片子弟女眷，哭声震天，外头哀乐阵阵送到耳朵里来，让人心有戚戚焉。
赵俨身为四朝老臣，寿终正寝，葬礼上的宾客络绎不绝，偶尔，听人拈须而叹：“当年追随魏武的一代风流人物，凋零殆尽，放眼望去余者不过寥寥，埋豪杰于土下，使人情何能已已？”
“正是，正是。”附和声不绝。
桓行简见领军将军蒋济、太仆高仪等几位老臣现身，打个眼神，桓行懋立刻了然，两人一道过去见礼，也不过寻常寒暄。提到桓睦的病情，他没刻意略过这个话头，叙谈片刻，那边有主事者过来请他们入席。
人影间，桓行懋早瞄到了卫会、萧弼两个少年郎，一身麻衣，分外俊俏。只是兄长在侧，又是这样的场合，不敢造次。
倒是卫会，司空的葬礼他不忘穿的华美，半藏不露的由一层麻衣覆着，那双眼，轻佻又邪性地泛着冷光，把来此的宾客统统打量了个遍，能正眼看的，没几个人。
他拿胳膊一捣萧弼，声音轻快：“你瞧，那边都是半边身子要入土的老头子们，古人说，死生亦大矣。我猜，老头子们这会儿唏嘘的很，毕竟他们也是快要死的人了。”
那股刻薄劲儿，跟萧弼的真是如出一辙。
“正因如此，才当尽兴。”萧弼脸色不好，一双眼睛下意识地在找一个人。可惜，人竟然还没到。卫会笑，把他那张俊而苍白的脸一端详，嬉皮笑脸拱人的兴头：
“走，有人新迁中护军，就在那边坐着呢，我把他引荐给你，最重要的是，你的心上人这会儿可就住在桓府。”
萧弼看着他那双桃花眼亮的不合时宜，脸一下红了，扭捏着被卫会拉扯袖子不顾旁人目光，走向桓家兄弟两人的几案，袖子一抖，作揖说：
“中护军。”
说着，眸光飞扬冲着一旁的桓行懋笑，桓行懋则嘴角相忍，转脸跟桓行简说：“兄长，士季你自然认得。这位，是兰陵萧弼，极通老庄，少年英才。”
却不知，这样称赞的话萧弼压根不领情，他天分极高不通人情世故。此刻，想的是书被善于模仿人字迹的卫会抄了去，往夏侯太初家扔一本，又往桓府扔一本，皆无下落。可见，这件事是落花有意流水无情了，心里觉得被拂脸面，实在不甘心，那频频入梦的小女郎也不知道怎么样了……不过一刹，心绪烦乱得不成章。
场面凝滞，卫会跟桓行懋两人打起眉眼官司，看萧弼这个死样子，再有头绪的事情也能搅和黄了，于是，嬉笑自若：“子上，你好久不去我家里，先前还说羡慕我家有万卷藏书，也不见你来啊！”
桓行懋看他眼角飞扬，哪里有半点参加葬礼的情态，人家死人，他笑这么快活。也是，十六七的少年公子，哪里知道人世之苦？桓行懋索性起身，示意他们借一步说话。
“坐我身边吧。”桓行简突然开口，看向萧弼。萧弼勉强坐了，桓行简看他少年人单薄，因面色如纸，更显羸弱，如不是那股傲气支撑整个人可谓生机萧条。
双箸一摆，酒菜上齐，萧弼不惯和生人同席相近，舌下辗转了几句话，却无论如何也问不出来，只能干坐。
这时，席间骚动，听谁扬声说句“夏侯太初来了”，纷纷起身相迎，桓行简看在眼里眸光微妙，不过，也跟着慢慢站起，见夏侯至被无数人揖礼几乎是簇拥着进来的。那边，吏部尚书杨宴姣好如女子的脸上是个颔首微笑的模样，亲自迎他：
“太初，与我同坐。”
夏侯至还了礼，低声道：“稍等，我有事跟子元说。”杨宴笑而不语，又坐下了。
他人往这来，迎接他的是桓行懋，一脸亲近：“太初，怎么来这么晚？”
“内人身上不好，我耽误了些。”夏侯至见卫会、萧弼两个也在心中有淡淡嫌恶，尤不喜卫会轻浮，撇过这两人，直接坐到桓行简右侧，一整衣袖，道：
“子元，有些事我直说好了，司空葬礼一过，我便要启程去长安。这一去，不知几时再回洛阳，清商和阿媛劳烦你爱护。”
两人少年挚交，浮华案后，各自沉寂，直到小皇帝践位夏侯至先被起复，宦海通达，说平步青云也不为过，最被大将军器重。又兼名士领袖，是正始年间最有声望的高门子弟。
桓行简波澜不惊地回应他：“爱护这种话，该我说的，大将军不止举荐你去西北，让子上也去，他年轻毛躁，在洛阳城里过惯了白马金羁的日子，他当你的副手，你要多提点提点才是。”
两人相视一笑，各含意味，桓行简那两道英挺的眉看着舒展，嘴角的一抹笑意却菲薄。菜肴清淡，佳酿浓郁，两人小酌一盏，说起闲话：
“你新写的《肉刑论》，再论本无，非常精彩。”
这话说的索然无味，桓行简手底把箸一搁，遮袖轻啜春醪。夏侯至也只是莞尔而已：“子元如今对这些兴致寥寥，不必强求。”
“那倒也不是，你先前给父亲的时议书里说要改制的事，每一条，我都曾细读过，追踪上古，返璞归真，我亦深以为然。”
夏侯至默不作声片刻，最后说：“当时，太傅也说此举大善，可还是驳了我。”
彼时，夏侯至十分看重桓睦的态度，以桓睦在本朝的资历声望若能支持，改制可期。但最终，改制的事情桓睦没有点头，他回了封信，说大都督谦辞改制大事留后来贤人去做是“伊、周不正殷、姬之典”，就差直接说桓睦这简直乃尸位素餐，很不客气。
这么一桩旧事被提溜出来，有股霉味儿，桓行简微笑看着他，气定神闲：“太初何必耿耿于心，如今，大将军全你理想，推行改制，心愿既遂当初太傅的回应已经不再重要。”
话虽如此，改制事宜交给的是吏部尚书杨宴，杨宴同为玄学领袖，作风骄奢，与大将军气味十分相投。这分明又与夏侯至最初设想，有了难能点破的距离，他想到这，沉默下去不再说话。
半晌，夏侯至沉吟着说起另件事：“我带闰情过去，洛阳府邸就只剩了家奴，本来再无他事。想必，清商跟你说了柔儿洛阳此行目的，她父亲将她托付给我，我却要往西北去，这件事，日后劳清商费心，也需你参谋一二。”