叮嘱了几句后，犹不放心，“千万不要像你……四叔年轻时那样，吃着碗里的想着锅里的，心里头老想着攀高枝儿，生生害了别人一条性命。”
顾衡知道老太太说的昔年的一段伤心往事。
那时候的顾朝山野心勃勃，为了娶莱州主簿汪世德的亲妹子，毁了早已定好的婚约。老早定下的未婚妻一时想不开，转身就跳了清凉河……
借顾衡两个胆子也不敢做这等忘恩负义的事儿，他怎敢在老太太的伤口上撒盐。况且顾瑛是他放在心坎上的人，忙拍了拍她的手让其放心。
顾家祠堂前，族长顾九爷满面红光地等候在门口。
他一脸喜悦地扶住正要对自己行跪拜之礼的顾衡，啧啧叹道：“你本就是秀才之身，见知县老爷都用不着跪，我怎么敢受你的大礼。这世上，如今只有天地君亲师当得你大礼参拜。快些进去给你爹妈上一炷香，只怕他们早就等急了！”
看着顾衡一丝不苟地上香跪拜，顾九爷喜滋滋地挨在当老太太身边悄声笑道：“婶儿，我前几天晚上做了个梦，梦见村尾那棵要死不活的老桂树，一夜之间就像被施了仙法，开满了金灿灿的桂花。”
老头脸上是掩不住的喜色，“结果第二天早上我去看，果然就开了花，老远就闻得到桂子香味儿。我猜想，这个好兆头多半要着落在衡哥儿的头上。”
张老太太在沙河村住了几十年，自然知道村尾的确有一棵说不清年份的老桂树。树杆能有小儿腰粗，只可惜很多年前被雷劈了一回，枝叶干枯了一大半，已经许久不曾大肆开花了。
上年纪的人自然信奉这些，老太太忙小声道：“快拿些红绸绑在上头，这是老桂树的魂儿回来了。”
顾九爷笑得见牙不见眼。
“何须您说，我亲手往老桂树的树身上绑了九道红绸，还让村里的后生到资圣寺挑了两担冷泉水回来，特地选了吉时淋灌在上面。您还别说，上头的桂花结得真好，又稠又香。”
他小心翼翼地瞟过来一眼，“我让家里的人蜜了一大罐桂花酒，就埋在那棵桂树不远处。等衡哥的报捷贴到了，我就请全村的人共饮！衡哥可是咱们亲眼看着长大的，以后沙河村出去的人个个脸面有光！”
张老太太连啐他几口，笑骂道：“这就象女人生孩子，没生下来之前谁知道是男是女？我家衡哥的榜单没出来之前，不许你们在外面张扬。他年轻面子浅，若是有个万一怕人笑话。还有不管他得不得中，你埋的那坛子桂花酒我是喝定了！”
顾九爷老脸一红，心知自己期望太过，竟然有些得意忘形了。
莱州城每年有多少秀才，却没几个正经考上举人。像顾家的顾循顾徔也是接二连三的折戟而归，顾衡今年才是头次上场，能把九天七夜的考程完整地过一遍就算很不错了。
顾九叔看着前头正仰首瞻仰牌位的年轻人，佼佼出尘如人中骐骥，单单一个站姿就与旁边忙忙碌碌的族人隔开了千山万水。心想这样卓绝的孩子迟早是人中龙凤，大不了我每年都新埋一坛子桂花酒就行了。
祖宗千万庇佑，迟早会有喝上的一天。
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吃得苦中苦，方为人上人！
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第七十九章 中举
与济南府布政司只隔堵墙的济南府贡院灯火通明, 虽然已经是亥时过后, 衙门的大门口外依旧是人声鼎沸。
和丰楼的客人比平日还要多上几分, 个个翘首相盼，没有几个把心思真正放在面前精致的茶食上。茶水博士在上下两层店堂里不歇气儿的穿梭, 忙得额角的汗水都没空擦一下。
今日是寅辰之日，古以辰属龙寅属虎，所以必定会开龙虎榜。
寅时时分，贡院门口突然突然出现了一阵骚动。一队红衣差役护着一个紫袍文官走了出来, 短短的一截路，有黄绸彩亭鼓乐仪仗护送。待乐停之后，紫袍文官才施施然将所谓的龙虎榜正正张挂于衙门口的白墙上。
与此同时, 济南府布政司负责监考的监临官将中举的《提名录》细细誊写在上好洒金栗纸上，派了快马进呈皇帝御览。巡抚衙门外，数十个官差身穿红衣头戴红帽, 接过封存好的报捷贴, 准备在最短的时间内将喜报送至新科举人的家中。
早已等得心焦的人一拥而上。
大家一时间等不得天亮, 就着竹竿上高高挑起的灯笼细细查找着自己的名字。和丰楼上闲闲等候的人虽然派了家仆下去打听, 却是再也坐不住了。不时掀开竹帘子站在栏杆边，个个脸上都是掩饰不住的焦虑。
忽然一个挤掉鞋的中年男子一下子跳得老高，颤抖着声音大喊道：“中了中了，第五十四名, 考了整整四回, 今次终于中了。”
旁观的众人自然投以欣羡的目光。
科举之路犹胜蜀道之难, 常有二十岁的秀才, 四十岁举人，五十岁的进士之说，可以想见这条路的艰险。中了举人之后就代表着在吏部有了授官的资格，虽然比不得两榜进士出身，但可以选授偏远地区的知县或是近京地区的末级官吏，反正从此之后可以说是改换门庭了。
除了明面上的好处，举人在朝廷赋税优免等方面还有一系列照顾，譬如最为明显的就是其名下有二百亩的田地可以免交税赋。所以只要打听到有谁中举，附近的农户就会举家前来投奔。
中式举人还有另外一重身份，就是拥有了前往京城会试的资格。只要举人愿意应试，官府就应出给工具、禀给、脚力。禀给，指的是禀米一类的钱粮支出。脚力则由官府佥派役力，反正有无数种好处就是。
和丰楼的掌柜扎着手在一旁看热闹，忽见一个店里的伙计飞奔而回，兴高采烈地叫道：“住在咱们店里莱州籍的顾秀才和冉秀才中了。其中顾秀才中了第二名，冉秀才中了第二十六名……”
众人顿时一阵哗然，和丰楼的掌柜也高兴得两眼放光。
第二十六名已经是极好的名次，没想到还出了一个亚元。他脑子灵光，忙吩咐下头的人将顾秀才和冉秀才的房间锁起，这可是天上文曲星住过的房间，房价起码再涨上一倍才成。
济南府各家酒楼都以款待过中试举子为荣，和丰楼出了个亚元，掌柜的比中了头彩都高兴。只可惜莱州那位顾秀才因为身体不适，早早就返乡了。好在听说冉秀才还留在本地，马几位友人这两日到千佛山游玩去了。
掌柜不想错过这番盛举，干脆找了一个说话机灵的伙计，一路骑了快马去报喜。
千佛山古称历山，因隋皇依据山形凿窟镌刻佛像多尊，始称千佛山，并新建千佛寺。后来唐皇重新修葺，将千佛寺改称为兴国禅寺，此处遂成为香火胜地。
顾徔和冉、高、涂等人信步观花，又正逢九九重阳庙会，少不得到庙中参拜求缘。
沿盘道西路登山，途中有一唐槐亭，内有古槐一株，相传是唐朝名将秦琼曾拴马如此。顾徔站在亭中，见远处峰峦起伏林木森森，不禁升起一股凌云壮志。心想若是自己他日为阁为相，随意一个坐卧用具多半也会成为千古传说。
这回乡试的几道考题并不算十分难，八十两银子买的考前文集中竟然难得押对了两道小题，也算是物有所值。特别是最后一道策论，顾徔有六分把握会得到优评。他在号舍当中时时思如泉涌，下笔有如神助，自觉生平文采皆凝聚于此。
听说今次的主考官本人就写得一首极好的文章，尤其喜欢文词藻丽的文风。自己这篇策论洋洋洒洒一气呵成，遣词造句直逼历代名家之作。若是估计不错的话，这回的举人之位十拿九稳，且名次还十分靠前才是。
可这份荣光若是不能立时炫耀于众人之间，就犹如锦衣夜行隔靴搔痒，所以试后他极力相邀几位同窗不忙着返乡，鼓吹大家把臂同游济南府的各处名胜。
几个人在镀了金身的弥勒佛前施了香油钱，又临摹了寺前的魏晋碑帖，就三三两两坐在浓密的树荫下分茶清谈。
正逍遥似神仙时，一个仆役模样的人满头大汗，在知客僧的引导下匆匆而来。恰好朝外坐着的顾徔一眼就认出这是和丰楼小伙计的装扮，一颗心霎时提得老高。
当下有什么要紧之事，值得城中之人大费周章地找寻而来？