问者曰：’人之性恶，则礼义恶生？‘应之曰：凡礼义者，是生於圣人之伪，非故生於人之性也。故陶人埏埴而为器，然则器生於工人之伪，非故生於人之性也。故工人斫木而成器，然则器生於工人之伪，非故生於人之性也。圣人积思虑、习伪故，以生礼义而起法度，然则礼义法度者，是生於圣人之伪，非故生於人之性也。若夫目好色，耳好声，口好味，心好利，骨体肤理好愉佚，是皆生於人之情性者也，感而自然，不待事而後生之者也。夫感而不能然，必且待事而後然者，谓之生於伪。是性、伪之所生，其不同之徵也。
故圣人化性而起伪，伪起而生礼义，礼义生而制法度。然则礼义法度者，是圣人之所生也。故圣人之所以同於众，其不异於众者，性也；所以异而过众者，伪也。夫好利而欲得者，此人之情性也。假之人有弟兄资财而分者，且顺情性，好利而欲得，若是，则兄弟相拂夺矣；且化礼义之文理，若是则让乎国人矣。故顺情性则弟兄争矣，化礼义则让乎国人矣。凡人之欲为善者，为性恶也。夫薄愿厚，恶愿美，狭愿广，贫愿富，贱愿贵，苟无之中者，必求於外。故富而不愿财，贵而不愿埶，苟有之中者，必不及於外。用此观之，人之欲为善者，为性恶也。今人之性，固无礼义，故强学而求有之也；性不知礼义，故思虑而求知之也。然则生而已，则人无礼义，不知礼义。人无礼义则乱，不知礼义则悖。然则生而已，则悖乱在己。用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也。’
“却原来是在读《荀子》。”锥生想。读书之人自不用想是鱼玄机，只是居然在此念起了《荀子》中性恶篇，看来鱼玄机心中真的有事。鱼玄机手捏一本书，躺在床上反复吟了几遍，丢出书道：“秋实也不知道去哪里了？这些丫头真的是越来越放肆了。”说着心里又是不免一阵子烦躁。
忽而门吱嘎一声，门被推开，叫秋实的丫头手里捧了茶道：“娘子，你要的茶我给你送来了。”
“搁这吧。”鱼玄机道。
待秋实准备要走的时候，鱼玄机叫住了秋实道：“这几日亏了你，不过你还是出去多走走，如果冲撞了什么倒是不好。”
秋实听了鱼玄机的话，双臂抖动了几下，跪在地上道：“奴婢哪儿也不去，奴婢愿生生世世照顾娘子。”
鱼玄机笑了笑道：“你这是什么话，说得好像我害了你不成。”说完，扶起了秋实，秋实捧起盘子低下头不再说话，她的一根手指搁在盘子沿上反复摩挲。
锥生忽然想起什么，他跟着秋实一直到厢房，她放下手中物，躲在床上缩成一团抓起被子呜呜地哭起来：“绿翘，不要怪我！”
锥生听得纳闷：“难道绿翘的死和她有关不成？”l
秋实哭了一阵子鞋子踢到了一边歪倒在床上，锥生游到床边变成了人的样子，他轻手轻脚拿起地上的鞋子和方才从怀里掏出的纸片一合，正是泥地上的鞋印，他赶紧变成蛇不动声色地拎了两只鞋子游走。
温璋爬在桌子上不知道有多久，他的情绪跟随着记忆忽上忽下，这名从少年时期因容貌和能力被圣上宠爱的男子，被号称铁腕手段，如今却偷偷躲在这里流眼泪。他知道一旦鱼玄机真的是真凶，他不可以枉法，然而真的将鱼玄机缉拿查办，他又怎能下得了手呢？温璋正左右为难之际，忽然锥生走了进来，看他脸上的高兴样便知道他时期办得差不多了。
“大人，果然如你所料，鱼姑娘果然有同谋。”说完他将东西全部交到温璋的手上。
“说是同谋有些抬举她了，不过是个跑腿的。但是她也是所有人中最易被瓦解的。”温璋一边说着一边接过锥生递交的鞋子。
温璋将鞋底朝上看了下，他拿出一根针从鞋底刮下碎土粒，用纸包好。他说可用什么别的发现，锥生遂把自己所见一并告知给温璋。人一旦做了亏心事，良心上便会受到谴责，就算是想逃避，忽略不计，还是被历史的遗迹逼迫去正视。秋实的作为大约是对自己无力的忏悔。
第二天温璋升堂，命人传孔儡、宋椒允上堂，这两个人平时书生模样，此时却贼眉鼠眼不停瞟望四周。
温璋将惊堂木一拍大声道：“孔儡、宋椒允你们二人把当晚发生的事再叙述一遍。”
“是。”两人伏地磕了以响头答应，遂逐一将前日白天如何一伙人齐聚紫花藤下饮酒作乐，如何看见成团的苍蝇密密麻麻压在泥土上，觉得奇怪。是夜二人如何相约去的咸宜观，遇到了什么样的情节，又是如何去的正天府状告发现女尸。
等一一禀告完后，温璋道：“你们可认识咸宜观的秋实？”
“只是远远得看过，并不太熟识。”叫宋椒允的低头回复道。
“传秋实。”
秋实一早醒来发现自己的鞋子不见了，暗暗奇怪，正想着，忽然有姐妹跌跌跄跄地跑进来道：“不好了，有官差找你问话。”
秋实听见有官差找自己，一下慌了精神，忽然她想起一个人，不觉得问道：“娘子知道这事吗？”
“娘子还在打扮。”一名婢女道。
秋实不再作声，手拣了东西暗想：“这名叫温璋的人非同小可，我若是到了他那里，不知道他会审出什么样的问话。”秋实遮住脸，迈着小碎步，娇柔地走进公堂上。她正要回话，旁边的孔儡、宋椒允目不转睛地直勾勾地瞪着她看。秋实被望得不自在，又拿袖子遮住了自己的一半脸。过了好一会，两人齐声发出“咦”的声响，不待秋实做何回复。
两人同时都惊奇地道：“这不是那个女鬼吗？怎么在这里？”
秋实垂下头侧过身子不解地问：“鬼？谁是鬼？”
待一切明白后，两人齐心道：“大人！莫听她狡辩。”
温璋听得仔细，大约这又是鱼玄机的主意，想到这里他不免肚中生火，他将惊堂木猛然一拍道：“堂下秋实若不想棍棒伺候，还不从实招来！”
秋实一听说要棍棒责罚，立刻瘫软，早就听说过一些公堂上的事，说是一些人上诉状，不管如何先吃上一通乱棍。又或者冒犯威严，也用棍棒伺候。棍棒上前，不管男女，扒了裤子便打。一个姑娘家在人前被扒裤子责杖，只怕死的心都有了。想到这里也顾不得许多，头如捣蒜直点：“大人，冤枉。我这都是鱼娘子指使的呀。”
说完就把发生的事讲述于温璋：“前日鱼娘子心绪不宁，要我等人去紫藤花架下挖掘一物，却并不和我们说清是何物。刚去不久便遇上白天来的客人。鱼娘子要我们不要出声，隐藏在树丛中静候其变。但那两人来了不走，于是鱼娘子定下一计，以来吓扮鬼退他们。”秋实将之后情景叙述一遍，如何吓走孔儡、宋椒允两人，又如何用两人的锄头挖开埋有绿翘的土包，将尸体和锄头一并扔进了池塘内。
温璋听得头晕目眩，暗想：“鱼姑娘，你果然做下了如此惊天动地的案子，竟步步为营如此地步。只是你为何这样做？”在温璋心里一直冷淡却不失可爱的鱼玄机不会轻易杀人，然而他不知道人是会变的，尤其是在经历过李亿事件的她，远在开用咸宜观招揽学生为名实际与众人等寻欢作乐之时，便已走向了偏离自己的道路，以前的鱼幼薇早已经死去。坚持认为鱼玄机还是当年鱼幼薇的恐怕只有他一人。
秋实交待完后，温璋道：“来人！带鱼玄机上堂！”公差明白当温璋坐在公堂至上便是铁面无私的青天老爷。
温璋话落不久，鱼玄机跟着一捕快走了进来，她的神情依然冷淡。鱼玄机跪在下堂上，听温璋喊她话，要她从实招来埋在地底下的尸体是不是她杀的。
“我没有杀人。”鱼玄机一字一吐地说，每一个字正腔圆。
真是愚蠢，这世间谁会杀人吐露自己杀人的真情，在这世间每个人带着面奴，掩盖住自己的喜怒哀乐。一个人如果离他人距离越远，越是能够保持神秘性，那些美好的词语不会因距离的影响而消失，相反使人看着美丽和不可抑止地想要探知的冲动。即使这种冲动被人看起来滑稽可笑，可有谁能够抗拒这股源自本能的感觉呢？
鱼玄机舔了下干裂的嘴唇，眼前的这名男子不好对付。真是的！以前很讨厌这人，现在看起来还是不大喜欢，总是过于教条化，不能变通的思想，令人恨不得敲碎他的脑子。如今他是盯上自己，绿翘的事令他相信一定是自己干的，就算自己再怎么否认也都无济于事。