含章也说不出个所以然，皱眉试探着问：“会不会是小叔的？”
被父亲拎着茶碗摔了过去，“混账话！”
“我也觉得不是小叔，您别跟我生气，小妹不说，我才乱想的。”
“这种话断不能胡说，你小叔当年可是护着兰儿的，不然我哪能放心送去他那。”
“就是谢务堂叔出事那年？小妹那会子太小，病了一场早不记得了。”
……
早些年谢家势力初初分散开来，每逢年节还是要回东北祖宅齐聚，那是贞吉一家最后一次回去，也是谢家大爷头回请了段青山唱堂会。
因离得远，又赶上那年雪大路不好走，腊月二十九父亲带着他们才到，算是最晚一家。
彼时小孩子们都结伙结伴玩得开了，含章是长子，被父亲带着到各处拜节送礼，贞吉独自到后院，想加入同玩，话尚且没说利索的年纪，又是南方口音，被常年在东北的丫头小子们驱逐，还叫她是“南蛮子”，明明更野蛮的是他们。
谢蕴恰巧路过，他性子孤僻，年纪小辈分却大，同小一辈的玩不到一起去，冷着脸吓得人退避三舍。小小年纪的贞吉却走近，暗自认为他是保护自己的大英雄，赶走了欺负她的坏家伙。
没等谢蕴反应，她仰头，手攥住他垂在身侧的左手，软软小小，不知道哪里学来的十指相扣，插了进去。
开口却说：“炸春卷……有吗？”
桌子上摆的都被刚刚那些兄姐们拿光了，不顾油腥塞在口袋里，贞吉一个也没落着。
谢蕴觉得她说的不对，皱眉指正，“炸春卷儿。”
“炸春角儿。”她话还没说全，更别提儿化音，开口像是舌头捋不直一样。
谢蕴放弃，甩开她的手，又不想状似亲密地拽着她，便拎着小丫头脖后的一块衣料，带着去了自己院子里的小厨房，邱妈妈给拿了那日剩的半盘炸春卷，谢蕴递到她面前。
贞吉有样学样，用手抓着要塞进口袋里，谢蕴发了个二声的“嗯”质问，吓得贞吉放了回去。
“端着盘子回自个儿屋里吃，弄脏手便打你。”
她点头，抱着盘子回去找姆妈。
后来那半月她常跑去谢蕴的院子。
邱妈妈见着那个小不点的人儿悄声来了，就送上盘小吃点心，还同谢蕴说：“也不知道是三哥儿哪家的小侄女，成日来蹭吃蹭喝。”
谢蕴不多理会，对贞吉亦算冷淡，只她年纪小也知懂礼，每次都给他留半盘，虽然自己吃的那一半还得洒出去大半在他的炕床上，实在是个不经事又让人操心的小丫头。
正月十五那晚谢务死后，她再也没来过。
直到正月底贞吉一家回了南京，谢蕴才知道，因院子离得近，小丫头当夜睡梦中被枪声吓到，后半夜又是发烧又是说胡话，养了半月略有好转，便被父母带着赶忙回南京了。
他知道她是自己那个远房堂兄的幺女，小字贞吉，出自袁子才的《秋兰赋》，哥哥叫谢含章，因为当年族叔取字的时候，他也在。
末了还要念一句：胆子也忒小，无趣。
谁承想当年那个胆小如鼠又笨拙贪吃的小丫头，日后会长成冷静自持深不可测的女菩萨模样。
那年春节过得有些冷清，此处说的是南京谢家，亦是北平谢家。
父亲和含章到了小公馆，低低调调，只带几个信得着的婆子，贞吉有孕的事情要瞒得密不透风。
吃过了年夜饭，嫂嫂和姆妈在门口站着，看含章放花炮，尚且有些笑模样。父亲上楼去寻贞吉，父女俩不提那日分毫，拉扯着说些有的没的，都在无声示弱。
父亲的东北口音已经几近没有了，他在南京呆了这些年，没染指上南京味道已是不易。而人总是在特定的环境氛围下喜欢追根溯源，父亲心疼女儿更是亘古不变的常理。
“我的女儿要顾好自己，不过多个娃娃，养得起，就算我和你姆妈去了，也还有你哥哥，莫要再藏心事，让我们挂心。”
贞吉靠在父亲肩头泪眼婆娑，捣蒜似的点头，愈加憎恨谢蕴，可自知仍旧念他爱他，更是纠结。
她想着好生对不起父母哥嫂，心里的那些事啊，真的一字一句都不能吐出口，真的不能。
“我和你姆妈商量过，等你的孩子生下来，对外搁在我俩名下，在家里自是听你的。到时候我把兵权给含章，咱们回绥化老家，看庄子的邱大去年秋天还给我送信，说是好收成。绥化是宝地啊，满语代表安顺吉祥，我也好些年没……”
父亲还在说，贞吉却整个人僵住，她生在南京，大抵小时候听过父亲说绥化，也早已没了印象，如今把邱大联系起来，她蓦地想到了赵巧容的那封信，浑身冰冷。
她当初愚钝了，大爷可不正是谢蕴父亲，绥化堂弟定然是她的亲爷爷，邱大亦对得上，那句“其妹亦侍奉爷家”……
贞吉问：“邱大原是我们家的人？他可有姐妹也在谢家侍奉？”
父亲答：“早先是我们家的，后来去了祖宅……他有个妹妹，便是你曾打听过的那个邱妈妈了，给三少做乳母的。”
贞吉鼓着一口气又问：“大爷的续弦怎死的？我听说她年纪轻得很。”
父亲答：“肺痨，年纪是轻，不比大伯原配和善，这些事情莫再多打听，你小叔那不乐意说的。”
至此乾坤定下，贞吉像是被大夫摇头确认所患无医之症，心凉彻底。
她先是恍然，谢蕴一定是知情的，一定知情，他还诓着她默许和养母关系亲昵，不过都是假话。他以知情人的身份同她有那么一段，大抵是打了场仗看透了许多事情，一则不至于为了她而冒谢家全族之大不韪，二则如今统协了整个东边的军权，他的高贵自然今非昔比了……
次日初一，贞吉肚子始终作痛，老大夫进了小公馆，隔着帘子号脉，说是动了胎气，要注意休养。
她有些哀念地想：他骗她一次，那她便也骗他一次，此生才能算扯平。
北平谢宅愈发冷清，谢蕴常到贞吉宿过的那间房里久坐，桌案上还放着她留下制了一半的雪中春信香方。南京那边始终未回话，仿佛给她选婿的事情不了了之，实属谢蕴预料之中，只是这件事定要放在心上，打算过些日子再同她父亲通信。
小腿的枪伤逐日好得差不多，请了个大夫常来家里给他按一按通气血，走路尽量克制着还是有些瘸，毕竟里面长了颗子弹，比不了正常人。
即便死后在三途川旁回望，谢蕴想给自己申辩，这段感情他也曾想弥补过一番的，只是败给了旁的障碍。
那时大抵过了半年，农历八月初，北平是个凉夏，走到了末。谢钦刚结婚有月余，来谢宅送东西，看到谢蕴在擦拭香笼，忍不住又劝了几句。
他过去曾劝过两三次，谢蕴都不做理睬，如今大抵中秋将近，难免更容易伤情。
“我这条腿都不知道能留几年，何必千方百计地把人圈在身边，你知道她是怎样的，便是你想娶她我都要揍你痴心妄想。”
谢钦摸了摸鼻子，碍于谢蕴身份，若是和他同辈的他定要把人打一顿再啐句“矫情”。
眼下只能忍下去开口，“那您也知道她性子，闷声藏事儿的主儿，半年过去了不知道过得还好不好，若是想不开了寻死觅活去，您在北平也是听不到个响儿的。”
没几日谢蕴备好了礼，加上谢钦几个人跟着出发去南京。
谢钦不敢居功是自己那番话说动了他，情爱之中的事情，分别不过是积攒思念，一日积不够便积一月，一月不够便积数月，总有水溢出池子那天，山海便都要翻越，不见不休。
路上谢蕴鲜少那般喜形于色，好像眼睛闪烁着光，还剃了之前留出的胡茬，人看着年轻了不知道多少。
到南京先在饭店下榻，谢蕴又亲自坐车，带着人在城内跑东跑西，买的有名贵之物，亦有家常之物，准备做得滴水不漏。
最后还要特地去夫子庙走一遭，买贞吉最爱吃的那家桂花糕，谢蕴亲自下车，恰好看到路边卖的雨花茶鲜嫩，便让称了两斤顺便带走。
他定下明日八月十五中秋节登门拜访，虽前路不可知，心里总体是轻松的，还有些年少气盛般久违的悸动，偏头同谢钦说道：“我像你这么大时，喜欢高深甫的《四时幽赏》，读了多次。上回出兵来南京仅仅短暂停留半日，这回倒是仔细看了，自古金陵钱塘皆负美名，等我带上贞吉，我们向南往杭州去上几日，看看夏末的景致……”