我在胡思乱想些什么……
白檀故作淡然地将芙蓉笺放下，轻咳两声，“也好。”
百岁将窗扇推开，又将卷好之后系在上方的银霞纱放下来，以防虫子飞进来，这才到白檀身前，视线往桌案上扫了一眼，好奇道：“咦，这不是阮青松写的《夜雨寄北》吗？”
怪不得姜戎会知道这首诗，原来又是阮青松的功劳，白檀不免觉得腻歪，轻笑道：“罢罢罢，他是恨不得将所有好东西都揽到自己身上的，只可惜了那些恨不得拈断胡须的诗翁诗叟们，白白为他人做了嫁衣裳。”
百岁听这话说得奇怪，心中不甚明白，再要问时，白檀已拿了一本草药纲目，兴致勃勃地看了起来。
过了片刻，百岁见他将目光久久停留一页，还道是遇到什么了不得的稀罕物，无意中瞥见了，却是再普通不过的“当归”。
真是怪哉……
暮去朝来，转眼便到了殿试之期。
三百名贡士穿戴整齐，按照会试桂榜上的名次，站成两列，从两仪门进了皇宫。
天家气派，威严显赫，时有侍卫巡逻往返，气氛十分肃穆，众人都屏气凝神，垂首躬身，小心翼翼地按照太监的指引行事，有胆小怯弱的，已经吓得两股战战，抖似筛糠了。
来到金銮殿前，只见雕梁画栋，金碧辉煌，一派奢靡风气。
还真是会享受啊，白檀见这大殿飞檐翘角，巧夺天工，不觉多看了两眼，谁知脚下没踩稳台阶，身影一晃，险些跌下去。
正在这时，一个身形瘦弱，五官平淡无奇的小太监不知从何处冒了出来，牢牢扶着白檀，低声道：“公子小心。”
掌心间被塞进了一小团软绵绵的物事，白檀心中一动，展颜笑道：“多谢小公公。”
小太监低垂着脑袋，含混不清地应了一声，快速离开了。
此刻人多眼杂，白檀无暇去看手中的东西，只得不动声色地将之塞进衣袖。
金銮殿内站着文臣武将，双方分侍左右，泾渭分明，宛如群蚁排衙。
姜国朝廷对科举取士一事极为重视，文武状元的考校，都需百官在场，共同见证，但是真正握有决策权的却只有站在权利巅峰的那几人。
姜宏端病情渐渐加重，如今连说话都十分费力，已经不可能参与决策了，只是这般重要的场合，到底不好少了一国之君，不得已吩咐人布上纱幔，再把姜弘毅抬到龙椅上，供他垂帘听政，好歹保全皇室颜面。
于是，整座金銮殿都回荡着姜宏端骇人的喘气声。
少时，有一身穿宝蓝色绣仙鹤长袍，头戴孔雀毛顶镶宝石帽，手拿拂尘的老太监从纱帐后走出来，尖声道：“时辰已到，殿试开始，诸举子见礼。”
三百名举人毕恭毕敬地行礼跪拜，三呼万岁，整座皇宫上空都回荡着整齐划一的问安声。
姜宏端精力不济，太子姜琸位于龙椅之前，御案左侧，朗声笑道：“诸位不必多礼，尔等满腹经纶，博古通今，实乃我姜国明日之肱骨，社稷之倚仗。今日汇聚于此，各展其才，也可让孤与众位大人多加学习，岂非两相便宜？”
白檀控制不住地撇了撇嘴角，偷眼望去，姜琸一身杏黄色朝服，头带二龙抢珠束发紫金冠，端得是气宇轩昂，风度翩翩。
为了节省时间，殿试只考策论，姜琸略微寒暄了几句，这才请出一道圣谕，悲叹了一声，说道：“姜国今日看似繁华富庶，实则早已充斥着内忧外患，敢问诸位，假如蛮族入侵，匪患扰边，该当如何解决？”
众人有一盏茶的时间做筹备，时辰到了后，由会元韦骄开始，依次作答，排名前后不同时，利弊也各有不同，但通常第一名和最后一名总是比较吃亏的。
盖因第一名无参考比对之人，有时即便偏题，甚至离题都不自知。而若是排名位于最后，则大多已无话可说，即便开口也容易与之前众人内容重合，左不过拾人牙慧罢了。
韦骄倒是并无此担心，步出队列，高声作答：“草民韦骄，窃以为为今之计需要重法度，养士卒，广设军功……”
未免惹眼，今日众人大多都穿着素衣素服，看起来从颜色到款式处处低调，实则精致考究。
唯独韦骄一人红衣烈烈，张扬恣意，一篇策论洋洋洒洒，足足有五六千字，且言辞犀利，纵横捭阖之间挥洒自如，引得周围翰林院那班子老学究抚须颔首不已，几位主考官也是赞不绝口。
接下来张蕴伯上前，从容应对，气度沉稳：“草民张蕴伯，窃以为治大国如烹小鲜，万不可心急，需缓缓而为。草民愚见，可从如下几个方面，逐步渗透，终至水滴石穿……”
翰林学士们面露激赏，目光却比方才更亮了几分，又来了一位可塑之才，若栽培得当，假以时日，必成大器。
如此看来，姜国崛起，指日可待。
队伍缓缓蠕动着，大半个时辰后，终于轮到阮青松出场，他清了清嗓子，手臂轻挥，一揖到底，“草民阮青松，窃以为国之根本在于文化教育，须知，少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强……”
这是他方才搜肠刮肚，费尽心思想起来的锦绣文章，梁启超的《少年中国说》，又利用有限的时间自己稍加修改了一番，使之更加贴合姜国今日情况。
阮青松有足够的信心，凭借这篇文章让自己金榜题名，进士及第，更甚至被钦点为状元。
阮青松越想越是得意，语气更加轻快起来，沉浸在美好的幻想当中，竟没有留意到几位主考官并翰林学士们已经变了脸色，望向他的眼神也多了怀疑和不善。
呵呵，作茧自缚了吧，围观群众白檀瞧得好笑，下意识想要捏几粒果脯或瓜子吃，想到身处皇宫大内，却只能悻悻作罢。
谁知那方才搀扶过白檀的小太监忽然从人群当中抬起头来，目光饱含深意地注视了他一眼，又若无其事地移开了。
白檀福至心灵，交叠着拢在身前的右手悄然往左臂衣袖间探去，果然摸到一包细细小小的东西，夹在指间拿出来一看，竟然是已经翻炒好，且全部剥去外壳的瓜子。
啊啊啊啊。白檀开心到恨不得在原地蹦跶几下，姜戎这个朋友真是太贴心了，担心自己无聊，还特意送了零食进宫——除了他，少有人注意到白檀心情兴奋或激动时，喜欢在嘴里嚼点东西，否则便觉得没有安全感。这些原是前世年幼之时在阳光福利院被活活饿出来的陋习。
白檀平时都有意克制着，不让外人看出来，难为姜戎观察如此细致。
因着众人的注意力都在阮青松身上，白檀装作掩面轻咳，快速往嘴里扔了十几粒瓜子，顿时幸福感骤升。
阮青松背完最后一个字，等了片刻，没有收到任何惊艳赞美的目光，反而看到众人皱眉不语的沉重表情。
良久，主考官当中一位须发皆白，最为年长的老者目光如炬地盯着阮青松，问道：“科举事宜，兹事体大，关系到我姜国今后几十年的发展，老朽希望你能慎重对待。”
阮青松不明所以，温言道：“先生教诲，学生谨记。”
老者摇了摇头，真是朽木不可雕也。
另有一急性子暴脾气的老翰林直接说道：“我且问你，方才那篇策论可是你亲手所作？”
阮青松隐隐觉得有些地方不对劲，却苦于找不到线索，只更加小心谨慎地应对道：“正是。”
老翰林又道：“何时所做？”
阮青松态度恭谨：“宫禁森严，往来进出都必须细细查探过，殿试又要临场作答，不可生搬套作，自然是方才想就。学生适才急中生智，由眼前诸位同来参加科举的兄台，想到兴国之策，童稚之语，粗鄙庸俗，侥幸入此大雅之堂。”
老翰林冷哼一声：“我看你这篇策论分明雅得很。”
阮青松听这话不对味儿，略显踌躇地回道：“学生，愧不敢当。”
“你是该有愧，却不是因为文章的缘故，而是因为你自身品行不端，竟然剽窃他人作品。”老者厉声道。
阮青松大惊失色：“先生明鉴，《少年中国说》实乃小人拙作，何来剽窃？”
“中国”一词在古代含义甚广，并非后世普遍认知的国家名称，乃是指代中原腹地，因着姜国幅员辽阔，京都却设置在黄河流域，所以这篇文章的名称不改也使得。