此时天色已近微明，吕布也才看清昨夜里的战场，只见尸横遍野，残肢断臂无数，有些已经分不清是袁术还是自己的，却想到袁术本人未伤分毫，不由自嘲：“竟然让袁术从我吕布的方天画戟之下生还，真是好生耻辱！”
正言说间，传令飞马来报：“张辽高顺陈宫等几位将军已经带兵齐聚下邳城外，杨奉与韩暹二支人马也在城外休整，只等主公前去检阅！”
“恩！”吕布挥手令传令退下，侧头看着关羽，口中依旧不冷不热，“此次作战关将军也是功不可没，便请一起入城与众将同饮一杯如何？”
关羽却是摇头：“不义之贼尚在人间，一日不除，我关羽心头难安，哪有心情饮酒？既然吕将军无事，某这便去寿春与曹公大哥会合讨伐袁术！”说罢也不待吕布回应，策马引着军队向南而去了，只留下一句话令吕布回味：
“今日之事关羽是受曹公所托，以报当日宛城吕将军相救之恩！”
“……”吕布会心微笑一声，带着本部人马检点军马去了。
吕布会集诸将，论功行赏，将杨奉韩暹二人加封为沂都牧和琅琊牧，其余诸将各依军功加封，检点人马已毕，也不回城，只令杨奉韩暹二人带兵回封地守城，又留许汜王楷二人守卫下邳，便点起五路人马并三万大军，一径向寿春进发，一路之上凡遇袁术士兵，格杀勿论，鸡犬不留，吕布本不必这样做的，但为了震慑袁术，吕布不再顾及其他，因此吕布这一路气势汹汹望寿春进发的部队，被袁术的细作飞马传回了消息。
袁术此刻并没有幸运地回到寿春，他的大军在淮水北面的下蔡城外遭遇曹操和刘备的七万联军，两军会于平原之上，袁术兵力是曹刘联军的两倍有余，可是不知为何，袁术仍是心里无底，因此虽然与曹刘大军对峙了一日，却不敢轻举妄动，两支人马一个兵多将庸，一个兵寡将勇，一时倒陷入了僵持状态，因此传令带给袁术的关于吕布的这个消息让袁术很是震怒：
“启禀陛下，吕布不曾休整人马，率麾下三万精兵一路从下邳杀来！距此不过数日路程了！”
“可恶，这个吕布真是敬酒不吃吃罚酒，朕好心饶他一命，他却要反咬一口！”正在帐中用膳的袁术听了传令带来的坏消息，气得将筷子摔到一旁，顿时食欲全无。
张勋从外面进来，见到此情此景，自然也猜到发生了什么事情，见袁术正在发怒，却也不敢做声，只静立一旁不语。
袁术听到了动静，回身看见张勋，喝令传令退下，径自走到张勋身前，神色忽然变得有些凝重，悠然而问：“曹操还是按兵不动吗？”
“回禀陛下，是的，不过曹刘诸营人马戒备森严，似乎已经料到了我们偷袭的意图，因此几次计划都未能成功，依末将看来，曹操和刘备一定是打算等吕布来了之后，合击我军！”
“就知道他们没有安什么好心！”袁术点点头，神色忽然又开始有些自鸣得意，“岂会让他们得逞，朕是真命天子！”
“也只有你一人这样想吧？”张勋一副恭敬的神情下面，心中却是无比嘲笑，“我军必须在吕布军赶到之前，撤到寿春城去，否则曹刘吕三家兵力便有十万，彼时脱身便成问题了！”
“如果你是曹操，下一步会怎么做？”袁术默认了张勋的建议，只是蓦地抛出一个问题，让张勋有些吃惊。
“曹操此人行事变幻莫测，常人难以揣度，不过此时此刻，常人的想法就是尽量避免与敌人大部队的作战，而是集中优势兵力步步为营蚕食敌军，我军的优势正是兵力众多令曹操不敢正面对抗，因此首要任务就是先引诱曹操出战，挫一挫曹操的锐气！而后严令各路人马私自出战，以免中曹操奸计！”张勋想了一下，将自己的想法和盘托出。
“说得不错，不愧是我军大将，思虑缜密天衣无缝滴水不漏，可惜还是保守了一些！”袁术赞许得看了张勋一眼，似乎是对张勋不负期望地说出这番话的赞扬，但随即又是一句否则的态度泼一盆冷水，“不战则不能胜，不能胜则不得不僵持在这里，最后吕布来了，还是会陷入被动挨打的境地，他曹操可以用围魏救赵的计策诱引朕回军，朕为什么就不可以以彼之道还施彼身？倘若我令一支人马绕过颖水径取许昌，曹操能无动于衷？”
张勋恍然大悟：“陛下圣明，只是不知陛下心中可有这支部队的人选？”
杨弘从帐外昂然而入，连声赞叹不已：“陛下和张将军的话在下已经听到了，依在下看来，非纪灵与桥蕤二位将军莫属！”
袁术坐下来，摩挲着帅案，肯定了杨弘的建议：“纪灵与桥蕤二人忠勇可嘉，足当大任，可惜纪灵正带兵助刘勋守庐江，不在此间，目下只有桥蕤可去了！”
“传桥蕤将军入帐！”
“传桥蕤将军入帐！”
“传桥蕤将军入帐！”
得到袁术的谕令，桥蕤心头闪过一丝不安，但并没有丝毫犹豫，便向中军大帐走去。
见桥蕤到来，袁术露出满脸微笑：“如今我军与曹刘联军僵持此间不是办法，需得一员大将领军袭击许昌分散曹操的注意力，彼时曹军有机可乘，我军便可一击溃之，此任重大，非将军不能当！”
听了袁术的话，桥蕤的心里咯噔一下，且不说袁术这个自以为是的计谋毫无半分胜算，因为曹操的军队虽然在宛城遭受重创，却不可能只有现在的六万人，留守许昌的没有一万也有五千，单是带多少人马前去就是问题，一万？两万？又则，从哪里走？再则，即使勉强到了许昌，打还是不打？打，能赢吗？不打，能安然撤退？而且，听完袁术这番话后桥蕤的第一想法是袁术派自己袭击许昌的真正动机，真打？还是佯攻？或者真如袁术所言分散曹操的注意力一举歼灭？抑或是——
桥蕤不敢想，但那个念头已经不可抑制地在自己的脑海里膨胀起来：将自己作为炮灰掩护袁术安然无恙地撤退到寿春城！
心中几乎无法相信袁术会这样做，桥蕤不甘心地抬头，迎上袁术那张看似懦弱却又透漏着阴险的面庞：“不知陛下此次要末将袭击许昌，是让曹操知道，还是不让曹操知道？”
袁术一惊，桥蕤会这样问，明显是看穿了自己的真正意图，心下一横，杀机顿生：“既然是偷袭，如何会让曹操知道？我会让张勋派兵在将军后方接应，一旦曹操分兵与将军厮杀，也好有个照应！”
听了袁术这话，桥蕤才放心下来，单膝跪立于地：“如此甚好，末将必不负陛下厚望，不知陛下希望末将何日启程？”
提到这个，袁术眉头又紧锁起来：“吕布不日便到，望将军不辞劳苦，今夜便启程！”
“诺！”桥蕤起身，别了袁术，迅速出帐召集本部人马去了。
看着桥蕤走了，袁术才将目光瞟向张勋：“你率兵紧随桥蕤之后，我已经知道他有叛降之意，当真如此的话，你可立即将他正法，然后带他的兵马回来见我，不可徒然让曹操得志！”
张勋就知道事情没有这么简单，本想进言劝谏一番，但见杨弘以目光阻止了自己，只好称诺而退：“主公放心，末将也去整顿军马了！”
袁术点点头，摆手让张勋出去，忽然觉得头疼欲裂，却又不得不强自忍住，顿时额头大滴汗珠滴落，杨弘看见，忙上前扶住：“陛下身子要紧，一定是近来太过操劳的缘故！”
“毕竟是天子，怎么可能不操劳，这个世界上可没有纯粹的闲人啊！”袁术使劲用手抵着自己的额头，痛楚仿佛才轻了一点，他眯着眼睛看着杨弘，目光里游离着令人猜不透的意味：“桥蕤张勋二将离开后，我们就准备撤退！”
“撤退？”杨弘料不到袁术会这样说，不禁有些错愕，“此时正与曹操僵持，若是贸然撤退，倘若曹刘联军一起追击，我们面临着淮水这样的河道，不消说撤退途中必然遭受敌军屠杀，即使勉强渡了河，又如何阻止敌军来击？”
“这些朕都想过了！”袁术说着忽然头痛又加重了几分，不禁啊呀痛呼出来，一直过了好久才回过气来，他忽然死死抓紧杨弘的手，像是在喃喃自语，“我抛弃自己的爱将和士兵，会不会不得好死？”