第53章
进入十二月后，连王都也变得寒冷了起来。国王陛下月初决定前往复仇山谷过冬，史塔克家族为他提供了和暖舒适的马车。离开前，陛下拉着王储的手掌，与他叮嘱道：“在这儿至少查尔斯和托尼是真正能够帮助到你的人。记住，彼得，王都之中鬼魅横行，不论何时都要擦亮眼睛。”
“我会记住的，伯父。”
王都很少能够积起雪，大多数时候这儿的雪下一晚第二天便融化了，因此银堡的台阶上总会结冰，上下台阶时需要十分小心。彼得就不止一次在忠子楼下的台阶上摔跤。
“也许您可以考虑在鞋底绑上一片防滑垫。就像史塔克大人穿着的那样。”
在长桌两侧一面坐着的是查尔斯·泽维尔，一遍坐着的是托尼·史塔克。
“您想要吗？想要我让贾维斯给您送几双去。”
“不必了，我想习惯就好，其实在蜘蛛山谷的时候我也没那么容易摔倒。”
彼得不大好意思，他低头去看那些各地送上来的卷宗。托尼摸了摸下巴抬头看向泽维尔大人：“话说回来你是真的不冷吗？我知道你的英俊查尔斯，但不要为了和我攀比在这天气里还要穿丝绸袍子。多裹一件棉袄和外袍不会让你的身材看起来起多大变化的。”
“我不冷，谢谢托尼。把那件你想让我裹上的棉衣与外袍送给王都贫困者们用吧。”
彼得倒也有些好奇打量起查尔斯，来自基诺沙北地的男人天生就比他们这些常年待在南边的人要耐寒。就算是这样的天气，他也不过是一身长袍外披貂袍。
国王陛下离开的这段时间里，一切重要事宜都交到了王储殿下手中决策，主要辅佐他的是来自三大家族的首相、财政大臣和王师。
查尔斯·泽维尔，托尼·史塔克和卡特·康纳斯。
智者，富人，长辈。
这三个人目前来说是对彼得帮助最多的人。那个在他的欢迎会上不请自来的女人自那晚之后再未出现在银堡中，年轻的王储希望这些人能够认清现实。但他也明白，当他将别人当做猎物与敌人时，别人也将他视作了眼中钉与肉中刺。
如果他人向他表露敬意，他当会回馈敬意，如若他人向他赠以刀剑，他当会回馈刀剑。
仁善是盾，无往不利的盾——但永远无法作为傍身武器使用。一直以来，他都是被保护的那一个，但是现在，当他越来越靠近那尊王座，他需要学会不仅是被保护，更是保护他人。
“说到城内的贫困者——我发现最近一段时间入城的人明显增多。几天前我在德雷克的陪同下去了一趟鱼肺巷，那边领取食物的队伍明显变长了。你们谁能和我解释一下这个吗？”
“哦，关于这个……”托尼摸了摸他下巴的小胡子，“冬天到了，您知道的，那些以渔业为生的人可能没有足够的钱支付得起过冬需要的食物。”
“史塔克大人，在您看来我真的是一个非常方便哄骗的小孩吗？”
托尼明显一噎。
“不，殿下，当然……我是说，您的询问令我困惑。”
“他们之中不少是其他地方来的。”彼得望向查尔斯，“来自北面，泽维尔大人。”
查尔斯看着他将桌上的卷轴合上，双手合十面色凝重的看着他们。
“您想要知道什么呢，殿下。”
“北境发生的事你们不应该隐瞒我。如若陛下健康堪忧，之后所有的问题都会交付到我手上来——你们是打算剥夺我参与讨论的机会吗？”
“关于北境，殿下。”查尔斯看着他的眼睛，诚恳答复，“目前情况仍在控制之下，我只是觉得还未到需要向您报备的时候。”
“那么您觉得什么时候才有必要向我报备呢？”
“边境常年骚乱，年末冬季尤甚。”
“但是像今年这样大批量的平民增加却从未发生过。”彼得道，“是的，边境骚乱从未止息。但是除非是真的发生大规模战乱，不然不会有那么多流民出现在王都。查尔斯，别隐瞒我，我把你视作可以信任的导师、兄弟——所以，请别隐瞒我。”
他紧盯着对方的眼睛，直到泽维尔叹了口气，把手从桌子下拿上来，握住了茶杯。
“殿下，请相信泽维尔家族领地的防守能力和守卫边境的银骑军，事情还未到您所担忧的程度，他们如今内政一团乱麻，没有能力对我们国家发动战争。”
“可我却听说他们刚刚登基的国王陛下马修·迈克尔连夜逃离了他们的都城，而那位野心勃勃的将军夺取了王位。”
查尔斯听到那几个名字时目光望向托尼，对方却不留痕迹的避开了与他的对视。
“您是说菲斯克吗？”
彼得微点头：“您一定比我在书上读到的更了解那位篡权者。泽维尔大人，边境数年不见安稳一大半责任在他，现在他坐上了王位——而我，我只是这个国家不久之后刚刚登基的执政者。”
“我能理解您的担忧，殿下。不过这件事情……着急也没有用。我们的军队足够精良，就算真的发动战争，也请您放心，我们绝不畏惧。银骑军与泽维尔家族手下的X联盟会竭尽全力保边境安全。”
“对于他们来说斯坦利王朝不过是另一个由篡权者创造的辉煌。我们不畏战争，可事实？事实上十几年来，经历内战耗损颇多的明明就是我们。”彼得在黑桐木的椅子上垂下了肩膀，“过去这半个月来我看见的卷宗满是丰收欢庆，但我不是那些常年生活在王都不曾到过外面的贵族。我知道粮食种植需要多久，我知道在农庄里一个农民一年得劳作多久才能获得那一点过冬的粮食。”
史塔克和泽维尔都静默无声望着他。
“我在前往王都的途中也去过大家族的封地，正是在我前来的两个月前，税收明显上涨了是吗？”
“是的，殿下。是我与陛下反复确认这些年的收成后，决定调整税收的。”托尼答复道。
“根据我所知道的，税收大约比之前高出一成三分，按照过去历年冬日税收，如果更改的税法在全国施行，那么今年比去年增加的粮食税务差不多可以供整座王都所有人食用一年半。而增加的部分，如果我没有猜错，明显是运往北境的——结合这段时间我了解到的资料来看，陛下同意了在边境增加八千到一万的兵力，对吗？”
“……”
两位大人都互相略带疑惑的看向了对方——你告诉他了？
“不，”彼得却打断了他们的互相猜测，“确实，这部分安排没有写在书上，没有人亲口告诉过我。我只是从这些粮食走向推断出来的。还有，泽维尔大人，今年下雪比去年迟了十一天，城墙根的老太太告诉我，今年和去年一样，正好赶在下雪之前把所有的粮草运送出城了。”
彼得用手里拿着的那根羽毛笔碰了碰额头，“数据计算，两位大人。所以很显然，多出来的这部分粮食都是在‘下雪之前’运去北境了。”
“殿下，您……”
“陛下同意了在边境增加兵力的安排，但将此事秘而不宣，显然——王都之内有内鬼。如他所说‘鬼魅横行’，这个人明显不是你，也不是我。你们两个人都知道这件事。菲斯克的谋权篡位显然从今年六月马修登基起就已经开始计划，那位年轻国王看来没能够逆转败局。菲斯克的野心有多大？以他的胃口恐怕不止是想把边境一口吞下，他还想要这座银堡，想要您四季如春的复仇山谷，想要整片斯坦利的国土。”
托尼是最先松了口气从椅子上站起来的，他给自己倒满了茶水，然后皱着眉朝泽维尔大喊道：“你居然还会告诉我这孩子根本应付不了这些！看看他——你觉得他应付不了嘛？认认真真的，看着咱们的殿下在这儿再说一遍！”
查尔斯矜持的瞪了他一眼，伸手把彼得合上的卷轴收了起来：“非常抱歉，殿下，过去半个月是我们怠慢您了。”他从袖子里拿出一把银钥匙，走向总是锁着的铁柜。年轻首相把那柜子打开，从里面拿出一卷卷尚新的簿子来。
“我还不知道原来议事厅的柜子里放着这些。”
“如若您始终无法让我们了解您已有能力处理这些问题，那么卷轴之中永远是安康太平，遍地丰收。但，如若我们已经了解——”查尔斯把那沓厚厚的簿子放在了彼得面前，“欢迎来到‘水深火热’的斯坦利，殿下。您说的也对，这日子可没表面上看的那么风光舒适呢。”