“嗯？”许直疑惑：“鼠已经是十二生肖神了，怎么还打不过猫呢？”
“因为邪恶打不过正义，鼠冒名顶替了猫的位置，即使被封为神仙，它也打不过猫。”皮影师傅说。
“这样吗……”许直摆弄着操纵杆，练习着猫的动作。
皇上若有所思，他手里拿着的鼠将军也一动不动地站着。
正式开始共同练习的时候，许直和杨顾之间的老毛病又出现了，不默契。
“你跳早了。”皇上看了许直一眼。绝世唐门
“什么！明明是你慢了啊——”许直挥舞着操纵杆。
“哎，你怎么还往左，撞上我了…”许直无奈。
“你不会往后跳嘛？”皇上叹气。
整个管理局默契最差二人组，让皮影师傅见识了什么叫“一加一小于二”，两个人单拿出来耍耍都挺厉害，凑一起就完了，乱成一锅粥。
“要不换个文戏？”皮影师傅提议。
“不用，换什么都一样。”皇上说：“先这么练着吧，我看也还行，钰儿应该看不出哪里出错了。”
“那怎么行，动作一定要准确，”许直握住皇上的手腕：“再来。”
皇上的鼠将军再次站起来：“来吧。”
皮影师傅指点道：“听音乐节奏，‘铛铛铛呛’这个鼓点，鼠往右上角跳，猫抓下来的时候，鼠正好从猫手底下溜走，猫别犹豫，一定要相信鼠。”
音乐起，猫一爪子把老鼠按那儿了。
许直摇头：“我快了。”
皇上忍俊不禁：“真是好猫。”
许直：“再来吧。”
皇上：“嗯。”
一共练了十遍，第十一遍的时候，杨顾摸准了许直动作的时机和速度，终于配合上了许直，许直也把握住了杨顾的节奏，让这种状态持续了下去。
效果称得上是行云流水。
“成了！”许直望着皇上一笑：“哈哈，也没那么难嘛。”
“带着词来一遍？”皮影师傅想让他们对整场戏有个大致印象。
原本皮影戏的“前声”和“签手”是不同的人来完成，一个负责唱词一个负责操纵，但这场皮影戏是许直和皇上送给小皇子的生日礼物，由他们自己念出原词更有意思一些。
许直和皇上看一遍戏词就记下了，边念边演，演到高|潮的时候，许直怒喝：“你这奸猾的鼠儿，枉我将你当做好友，你为何一人上天做官，将我置于何地！”
这时，鼠本该说求饶的话，承认自己的罪行，向猫忏悔。
然而，皇上却说：“我不愿你做官，只愿你自由。人人都想上天庭，可我知道那是什么地方。我劝不动你，我便替你。”
皮影师傅愣了，许直也顿了顿。
许直虽然很讨厌杨顾擅自改词的行为，却忍不住接了下去：“你凭什么替我决定？好生冠冕堂皇，你以为这样我就会饶了你？”
“没指望你饶了我，也没指望你原谅我。你只恨我、怨我就是了。”
“你是个无药可救的老鼠。”许直说完这句，便让猫将军走出去了。
画面上只剩一只孤零零的鼠。
猫终究没有杀鼠。
皇上望向许直一笑：“接得不错。”
许直：“…不许乱改词。”
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第36章 朕与将军解战袍
两人又排练了几遍才去休息。
小皇子生日当天, 宫中十分热闹, 许多皇亲国戚前来祝贺，送的礼单都盛满了一个小仓库。大家如此殷勤也不是没有理由, 皇帝只有这么一个宝贝儿子，且小皇子住在东宫, 极有可能是未来的太子，谁也不敢有所怠慢。
许直希望给小皇子过一次开心的生日，一方面是因为他真挺喜欢这孩子, 另一方面是之前小皇子提起生日时的黯然神伤, 让他想要弥补一番。
许直想让小皇子知道, 他的降生是值得庆祝的，并没有造成谁的苦难和不幸。
清早, 许直坐在床上给小皇子梳头，皇上则拿着发巾和玉冠，给小皇子戴上。
小皇子捧着铜镜, 看着镜子里的自己。
“爹爹, 儿臣又长了一岁, 头发又长了一点，好像样子也变啦…”
“变俊了。”许直不自觉地挨着小皇子的额头。
小皇子不好意思地笑笑：“嘿嘿…”他突然抱住镜子。
“嗯？”许直关切地伸手去拿镜子：“别抱着镜子，多凉呀, 小心冰到肚子。”
小皇子抬脸道：“刚才镜子里有儿臣、爹爹和父皇，儿臣想把那个画面永远留下来……”他又摆弄着镜子：“可惜这上面的人影一直在变呢。”
“这有何难？”皇上伸手抚了抚小皇子的头：“一会儿父皇让人画下来就是了。”
待小皇子穿戴整齐, 和许直、皇上一起用完早膳, 皇上便召来画馆的丹青手给他们三人画像。
小皇子坐在许直和皇上中间, 兴奋得一会儿摆出端坐的姿势，一会儿望着爹爹，一会儿望着父皇，没一个消停时候。
小皇子：“爹爹，过生日真好，要是每天都是生日，该有多好。”
许直：“生日是你出生的日子，一年只有一次，每天都过生日的人大概不存在，因为他每天都要死去一次，再重生一次……这样才能每天都过生日。”
小皇子疑惑地挠了挠头：“唔，爹爹在说什么呀……”
皇上：“要是每天都过生日，每天都长一岁，钰儿现在已经是一千八百多岁了，成了神仙，住在天上。”
小皇子睁大了眼睛，呆呆望着天空：“住在天上……”
皇上：“对啊，爹爹只有二十七岁，父皇也才三十二岁，只能在人间啦。”
“啊，那钰儿不要！”小皇子抓住许直和皇上的袖子：“钰儿还是一年只过一次生日吧，只有五岁，可以和爹爹父皇住在一起。”
许直有些纳闷地看着皇上，自己也是第一次当爹，杨顾也是第一次当爸，为什么每次杨顾说的话小皇子就格外听得进去？
这家伙好像经常能和小皇子调到同一频道上。
*
生日宴即将进入尾声时，许直和皇上在白幕后为小皇子演了那出《猫和老鼠》，作为这次生日宴的压轴。
经过几十次的排练，他们几乎表演得尽善尽美，许直忙得满头大汗，把握着每一个节点都不出错，终于顺利完成了表演。
这是他送过的最用心的生日礼物之一。
许直期待着演完后小皇子的反应比上次听《哪吒闹海》那次还要激烈，然而，当他和皇上从幕后出来的时候——
小皇子伏在几案上睡得正香，玉冠都睡歪了，身上还披着乳母给盖上的外衣。
小寿星睡着了，这生日礼物是送成了还是没送成？
许直懵了。
他从没想过小皇子会看得睡过去，这显然不是因为小皇子玩累了，因为看《哪吒闹海》那天是太后的寿诞，小皇子同样是玩了一天，并在晚上看了皮影戏，所以……只有一种扎心的可能，小皇子看着没意思，昏睡过去了。
说好要给小皇子过一个开心的生日…许直不想以这种方式结束生日宴，但按照计划，到这里就已经结束了。
“让琴师起一下调，哪吒闹海的曲子。”皇上对一旁的皮影师傅说：“对了，再拿一个影人来，有哪吒没有？”
“有，这就拿来。”
“你要作甚？”许直连忙拉住皇上的胳膊：“不是演完了吗？哪吒闹海我们没排过啊。”
原定计划里哪有这出……
“现演。”皇上说。
“……”
许直脑仁都疼了，不知道皇上又想作什么妖。
琴师鼓师奏起了曲子，小皇子一听这曲调，缓缓抬头揉了揉眼睛：“又有哪吒啦？”
皇上朝小皇子招了招手：“钰儿，来。”
小皇子来到白幕后，顿时精神了许多：“哇…原来后面是这样的！这些、这些都是什么？”他指着操纵杆和一个个的影人，皇上便给他讲。
许直观察着小皇子的神色，发现小皇子压根把刚才在看节目的事忘记了。
“钰儿和爹爹、父皇一起演个故事好不好？”皇上把哪吒的影人递到小皇子手里：“钰儿演哪吒，爹爹演猫将军，父皇演鼠将军。”
小皇子眼睛都亮了：“好呀！可是，钰儿不会。”