“王兄。”蓝衣公子随意地叫住了一个行色匆匆的褐衣青年。
那位王公子闻声朝他们望来，与端木珩一行人一一打了招呼，然后道：“你们是来看考试的？上午的考试已经结束了，下午三位大家会各自出题，说是让那些来报考的姑娘们自由择选其中一门应试，李大家的棋局刚刚已经摆开了。”王公子说着朝东南方指了指。
顺着他指的方向，可以看到五六个姑娘家正朝那边走去，有说有笑。
“我们过去看看吧！”那蓝衣公子立刻提议道，众人就调转方向朝东南方走去。
“陶二公子，我记得令妹擅棋吧。”那王公子笑着对陶子怀恭维道，“想来她很快就能破局。”
陶子怀矜持地笑了笑，“素闻李大家棋力卓绝，这棋局怕是也没那么容易。”
他说得保留，但眼里难掩骄傲之色。京中谁人不知他的妹妹棋力不凡。
王公子又转头看向了另一边的端木珩，问道：“端木兄，不知令妹的棋力又如何？”
“……”端木珩的神色变得十分诡异，他已经不知道该怎么来形容四妹妹的棋力，他与她对弈，就从来没赢过。
一旁的蓝衣公子还以为端木四姑娘棋力平平，就笑着把话题带过了：“端木兄，人无完人，令妹就是这一门差一些，也不碍事。”
“……”端木珩的表情更奇怪了，下意识地看向了蓝衣公子，他怎么没明白他在说什么呢。
“冯兄，你可真是孤陋寡闻啊。”那青衣公子戏谑地对着那蓝衣公子调侃道，“据我所知，端木四姑娘曾在前年的秋猎上摆下一局残谱，惊才绝艳，令得吏部尚书游大人都赞不绝口。”
“哦？”那蓝衣公子动了动眉梢，登时兴致高昂。
蓝衣公子家中门弟不高，自然也不曾随驾秋猎过，这还是他第一次听闻此事，目光来回在端木珩和陶子怀之间扫视了一下，方才端木珩说他四堂妹更胜陶三姑娘一筹，这若是二位姑娘都擅棋，也不知谁能先解开李大家设下的残局。
有趣，真是有趣！
一众年轻的公子哥说说笑笑地往前走着，似乎连空气中的寒意都随着他们的说笑声散去了几分。
一行人沿着一条蜿蜒的游廊往前走着，游廊的尽头，就是一个偌大的水阁，倚水而建，一边是一个小湖，另一边是一片腊梅林，梅香随着寒风萦绕鼻头。
两扇槅扇门敞开着，可以看到水阁里一片鬓影衣香，已经聚集了不少人。
端木珩、陶子怀一行人也陆续走进了水阁中，厅堂里摆了七八盘棋局，每一盘棋后都坐着一个国子监的学生，坐在棋盘另一边的则是一个个青春少艾的姑娘家。
此刻大部分人都围在第五局棋旁，与一个黛衣学子对局的是一个十四五岁的翠衣少女，少女身姿挺拔地坐在那里，鹅蛋脸温婉清秀，一头鸦青的青丝梳了一个朝云近香髻，浑身上下颇有一种腹有诗书气自华的清雅。
“陶三姑娘？”青衣公子低呼了一声，于是他们一行人也朝陶三姑娘围了过去。
围观的众人中也有他们的熟人，一位着水色直裰的公子朝陶子怀挥了挥手，又朝凝神下棋的陶三姑娘看了一眼，压低声音笑道：“陶兄，令妹已经解开四局棋了，我看啊，这第五局也快解开了。”
四周围观的那些姑娘家也多在交头接耳地窃窃私语着：
“陶三姑娘还是第一个破解到第五局棋的人。”
“她破解前三局棋时每次都没用一盏茶功夫吧？也就是第四局时稍微费了一番工夫。”
“是啊是啊。她真是胸有丘壑。”
“……”
众人皆是赞不绝口，陶子怀望着妹妹的背影，腰板挺得更直了，一方面为妹妹骄傲，另一方面又为妹妹不平，以妹妹的才学，本该直接收到咏絮帖才是……说到底，也不过是因为他们陶家家世平平。
不过也好。
过了今日，这京城的人都会知道妹妹的才学完不下于那些世家贵女，不，是比她们还要更出色！
妹妹就该名扬京城！
至于端木四姑娘……
“端木兄，”陶子怀神情淡淡地看向了端木珩，问道，“令妹呢？不知令妹解出几局了？”
说着，陶子怀眼底露出一抹不以为然，像端木珩这般夸夸其谈、信口开河地抬举他的堂妹，最后也不过是丢他们端木家的脸面。
陶子怀这一问，周围其他几位同窗也想起来了，朝前方的四盘棋局张望着，“端木兄，哪一位是令妹啊？”
端木珩刚刚进来时，早就朝四周张望过了，既没看到端木绯，也没看到涵星，心里猜到他那四妹妹肯定是跟着涵星在哪儿玩呢。
哎，她压根儿就不想进女学，又怎么会跑来这里出风头呢？！
想着，端木珩的眸子里就露出一种混杂着宠溺、无奈又骄傲的神色，实话实说道：“她不想进女学，估计现在是在哪儿玩呢……”
端木珩说得是实话，只是实话有时候却没人信。
几位同窗暗暗地交换了一个眼神，多是忍俊不禁，原来端木珩平日里看着古板规矩，性子竟然是这般护短。
陶子怀也不信，看着端木珩的目光染上了一分傲气，淡淡道：“不会是连试都不敢试吧？”
学海无涯，若是怯于败，又如何能更上一层楼？！
只从这一点来看，那位端木四姑娘恐怕也不过如此，根本不配与妹妹相提并论。
就好比自己，虽然在院试输了端木珩一筹，可是后面还有乡试、会试和殿试呢，下一次，他一定会赢过端木珩。
端木珩微微蹙眉，“陶兄此言未免有失偏颇……”
他话还没说完，周围一片哗然，紧接着又是一阵掌声，那紫衣公子激动地说道：“陶兄，令妹破解了第五个棋局了！”
紧接着，陶三姑娘就起身移步，在第六个棋局后坐下，气定神闲。
四周的众人还在三三两两地议论纷纷：
“陶三姑娘棋力不凡，又素有才名，怎么会没收到咏絮帖呢？”
“咏絮帖不过才五个名额，自然不可能面面俱到。”
“说得也是。说来，吴七姑娘，黎二姑娘，华家三姑娘，还有钟秀县主，都得了咏絮帖，这最后一人也不知道是谁。”
“我还特意让小厮去门房问了，说是今日只有这四位姑娘凭着咏絮帖进来了。”
“那最后一人莫非不曾来？”
说到在这里，不少人都面面相觑。
能得到三位大家下的咏絮帖那可是莫大的荣耀，竟然有姑娘收到了帖子却没来蕙兰苑？！
“啪。”
清脆的落子声骤然响起，在这略显嘈杂的水阁里分外的清晰，似乎有着一种撕裂空气的力量。
随着这落子声，四周静了一静。
众人的目光再次集中到了陶三姑娘以及她身前的第六个棋局上。
相较于前五个棋局，这一局棋自然是更复杂，也更高深莫测，黑白棋子千缠百绕，彼此牵制。
陶三姑娘才刚落下了第一子，很快，坐在她对面的那个学子就沉稳地落下了他手里的白子。
陶三姑娘又抬手落下一粒黑子，黑白子的落子声间或着响起，但是很显然黑子落得越来越慢，越来越慢……
不知不觉中，陶三姑娘的额头已经布满了晶莹的汗珠，那长翘的眼睫下，幽深的瞳孔更是明明暗暗地变化不已。
四周又响起一片低低的私语声，众人皆是心知陶三姑娘被困住了。
不过她一连解开了五局，相比较于止步于第三、四局的其他人，已经是最好的成绩了。
解不开第六局棋，也并非是陶三姑娘弱，而是李大家太强！
一片窃窃的细语声中，陶三姑娘终于还是投子认负，四周再次喧哗了起来，有的惋惜，有的敬佩，有的叹息，有的摇头。
“妹妹，”陶子怀走到妹妹身旁，安慰道，“以你的棋力，一定能得到李大家另眼相看的。”
对于在场那些来自显贵世家的贵女来说，这也许并不重要，但是对于他们这种出身寒门的人而言，这却是一种立身之本。
周围的其他姑娘们纷纷上前道贺，陶三姑娘原本郁结的眉心才算稍稍舒展开来，心里不禁感慨：李大家的棋力果真是名不虚传。
就在这时，一个着青蓝色比夹的丫鬟从隔壁的稍间中走了出来，众人的目光又集中在这丫鬟身上，下意识地为她让出一条道来。