闻得此言，知忆如坐涂炭，一股酸气至心头透到顶门，一直酸到鼻腔发痛，只将双眼一闭，默然垂泪。
占绍辉脸上堆着春风和气，继又说道：“这种倌人面目卑鄙，怀狭窄势利心肠，脸皮比炼铁纯钢还厚，心肠比烧枯煤炭还焦，你与她们绝非一类，否则也得不了我半分钱财爱怜。我不提娶你之事，的确也因家中悍妻善妒，你若进门必遭挑剔委屈，哪有现在惬意自由。”
希望落空，知忆玉容惨淡，珠泪琳琅，毕竟自己的确生过将他当做冤大头的想法。
占绍辉委婉地劝了一回，见她哭得愈发伤心，好言安抚道：“我们现在这样再好不过，你嫁了我要待在直隶，我不在家你日守空房，处处拘束。这些我要预先向你说明，等你细细筹划考虑，嫁人不是闹着玩的。”
后半夜的喧嚣平息，天蒙蒙发亮，老妈子进屋取换洗衣裳发现杜若不在，与丫鬟寻了一圈未果，只能将事情告知金凤姐。金凤姐顿感大事不妙，忙命人去后院，果然，张超也不见了。
原来，杜若因姿色平平一直不红，先前被金凤姐狠骂心中忿忿不平。每晚秉烛复看西厢记，对自由心生向往，加上张超的甜言蜜语，一时痰迷心窍，竟去金凤姐房中偷了解药和财物与他私奔。
金凤姐又气又懊悔，第一时间去衙门报案，回来又将姑娘们狠狠训斥，骂累了才罢休。
棠儿收到尚誉的官条子，不得不提起精神打扮，世道险恶，张超这人并不可靠，如何都想不通杜若怎就不吸取被骗教训。
金凤姐头疼得厉害，额角窄窄，太阳穴敷着两贴膏药，带着知夏进屋，哑着嗓子道：“丫头，光自个生意好不行，你得带带这个清丫头，等会出局她伺候你，借机会露个面。”
知夏一脸稚气，束双丫髻，发髻中红绒结点缀，素纱衬上衣搭水红百褶裙，清新耐看，只是性格显得怯懦。
这是个可怕的循环，似乎谁也无力改变什么，棠儿的心绪极致繁杂，已然能想象，某些色迷迷的眼会盯在知夏脸上。
知夏满心忐忑，羞怯将脚不停往后，见她如姐姐一样神情温和，逐放心下来，露出一个纯净天真的笑容。
面对这样一双透澈的明眸和笑脸，棠儿的眼窝一下热起来，鼻子发酸，心中翻涌着无尽凄楚。
江宁自古就是龙盘虎踞之地，有权有势的官宦人家门槛一个比一个高，官职越大，官员们越碍于朝廷禁令不敢犯错。一场酒局下来果然有收获，席间一位贵族少爷名叫吴丰铭，相貌清俊，行年弱冠尚未成婚，喜欢写诗填词，小有名气。
吴丰铭一见棠儿惊为天人，眼都直了，碍于尚誉的面子不敢直接去捧，私下一打听，得知花魁身价高。他尚无功名收入，追捧不起，几次茶围下来，瞧上简单纯洁的知夏。
这日，吴丰铭趁没人去拉知夏的手，知夏慌乱中倒退至墙角无处可逃，一双水灵灵的眼睛里满是惊慌，泪水大颗往下落，哭得楚楚动人。
旁人不知，吴丰铭专爱流连闺中，见惯了风流多情的妖娆姿态，对这种梨花带雨，纯似一张白纸的小女子甚是喜爱，急忙安抚道：“你别哭啊，我也没怎样，让外人看见还以为我欺负你。”
知夏脸色惨白，见他重新坐回去，闭嘴不敢再哭。
吴丰铭砸钱捧知夏，衣裳头面置办不少。小水仙嫉妒不已，同是新人，人家伺候青年公子，而自己却跟着白发苍苍的糟老头，暗中偷骂金凤姐和棠儿心歪，处处偏心帮衬。
吴丰铭温柔又耐心，珠宝饰物，盆栽礼品送了不少，知夏芳心自动，慢慢生出爱慕之情。
吴丰铭毫无半分吝啬，开盘的钱没多久就到位。知忆见他如此心诚，为知夏感到高兴，金凤姐沐浴焚香，亲带知夏拜白眉神，恭敬上香以求得到庇佑，诸事顺利。
金凤姐作假经验丰富，且筹划已久，根据知夏的月事规律准确推算，将拜白眉神的日子安排在她身子干净前，又嘱咐知忆用特制的药草为知夏洗身，同房前喝冰水引经血再来。
出了纰漏不是小事，客人花钱不少，察觉受骗定会来闹。知忆心中担忧，反复细说，叮嘱知夏只管闭眼喊疼。
大红喜烛，暖光双影，帷帐之内风欺柔柳，雨摧桃花。
云收雨罢，吴丰铭查看帕子，点点血迹若梅花盛放，心满意足。
次日，吴丰铭举止大方，态度温厚，竟如新妹婿一般带着大堆礼品和金银饰物去见知忆。
知忆一脸羞态，忙让采莲奉茶，又亲自安排一桌好菜。席间，吴丰铭提出要带知夏去自家别墅小住，知忆和金凤姐商议过后欣然应允。
吴丰铭带着知夏尽情游山玩水，瘦西湖、玄武湖、鸡鸣寺、栖霞山、莫愁湖等。两人情意缠绵，玩得兴起时一天逛两三处，累了就近找客栈住下品茶谈心，尝尽各色美食，好不逍遥。
秋高云淡，晴空如洗。知忆放心不下，买鲜果去吴家别墅探望妹妹。
马车一停，宅院豪华气派，朱红大门前站着五六个精壮的家丁，穿一式青褂，黑色千层布鞋，对于上前禀明来意的娘姨全然不睬。
忽又从宅子走出一个管家模样的男子，一见马车四角的大红流苏，沉下脸喝道：“没规矩，什么人都敢往正门凑，去侧门等！”
娘姨喏喏答应，低着头不敢正视，知忆想着大户规矩多，也就不去自找难受，让车夫将马车赶到侧门。
不一会儿，出来一个十三四岁的小丫鬟，迎知忆和娘姨进门。
知忆从容款步跟定丫鬟，两旁茂林修竹，苔藓深绿，脚下是一条雨花石铺就的小径。再往里，盆景散放，园林布局十分讲究，池水清澈，假山高高低低，水榭亭台错落有致。
三人踅过回廊进到一座别院，吴丰铭和知夏并肩而立，早已等候多时。
窗上幕着名贵的淡青色蝉翼纱，隔壁是间敞亮的书房，书卷墨香，墙上挂着名人字画，案上新供的文房用具琳琅满目。
吴丰铭踞坐厅中太师椅上，满面红光道：“姐姐来就来，无需破费。”
丫鬟奉茶后退至一边，知忆端着茶碗，莞尔笑道：“寻常几样，没什么好东西。”
吴丰铭与知夏打得火热，成日腻在一起，饴糖般分拆不开。他笑对知忆道：“我想趁中秋佳节与父母商议，纳知夏为妾，不知姐姐可有意见？”
知忆心中动容，与知夏一个眼神对视，面上极为平静，“只要你不亏知夏，我自然没有意见。”
吴丰铭出去招呼下人准备午饭，姐妹二人执手低语，激动得相拥而泣。
知夏将这段时间游玩的情形细细说出，目光望空，神往道：“他家真好，单花房就有五六人打理，现在这个季节竟有牡丹、月季、石榴、栀子等好多种花儿，我带你去看看。”
知忆隐隐担忧，攥紧她的手，认真道：“这里再好也不属于我们，吴公子英俊潇洒，但你不要过于依赖。”
知夏动了真情，将脸靠在她肩头，补充又说：“吴公子叫我其他客人不要接，生意不做了，等他安排。”
知忆拧紧双眉，委婉地说：“纳妾的事只是吴公子口中一说，八字尚无一撇，你心态要平，切勿多想。”
知夏仿若并未将她的话放在心上，依旧沉浸在美好的向往中，甜笑道：“姐，他对我很好，教我弹琴，还教我认了很多字。”
眼见到了中秋，单松友请不来，这节完全指望不上，小蝶知道他做了自己这么些年实也厌了，场面上的大面子还顾着，私底下不愿花钱。
这天又是占绍辉给知忆摆四双台，叫的本堂局，宴席间与几个生意上的朋友谈事。
丹桂飘香，窗扇全开，四下通风却仍有暑气，酒一喝更是发燥，多人挽起膀子。
知忆忙着筛上一圈酒，稍稍得空，又瞧占绍辉脸色，暗暗内疚：都过得去，就棠儿没了长客，每日打茶围应个不给钱的官条子，哪有银子进。占绍辉捧自己，叫她转局，多少带着看笑话的意思。
不多一刻，棠儿转局回来，红着脸明显酒吃沉了，手扶椅背，抬目在客人们脸上绕一圈，旋即请个万福。
占绍辉见棠儿娇俏不减却双眉含颦，似有一腔寂寞幽怨，心中着实解气。
一张局票收钱不多，故而都是打个过场就走，棠儿每人敬一杯，含笑望占绍辉片刻，由青鸢搀扶着离开。