琵琶练曲之声此起彼落，棠儿安静地坐在书案前，神色显得黯然。
月娥娇姿玉面，生性风流，因裹了小脚，腰不风而静摆，进屋瞥她一眼，径直坐到铜镜前，翻了翻梳妆台上的物件，“到底是吃闲饭的，金凤姐打发的这些真寒酸。”
微风拂过珠帘轻摇，携着泥土的清香扑门而入，棠儿回过神，无所谓地看她一眼，目光落在窗外。
趁她不注意，月娥悄悄将妆奁内的一盒好胭脂收入袖子，鞋也不脱就躺到榻上，“你还是缺了心眼手腕，不然怎没让九爷带你去京城过好日子。”
棠儿并不理会，展开宣纸，缓缓研墨执笔，凝神开始练字。
金凤姐端着盆鲜果进来，一见月娥，气得将果盆往桌上重重一放，“小贱蹄子，被子弄脏你洗啊？”
月娥一个激灵坐起来，慌忙下榻，小声嘀咕：“洗就洗，什么大不了的。”
金凤姐气得一把拧住她的耳朵，冷言冷语道：“就你这身懒骨头，老娘看着你洗。”
“放手，放手，痛死了。”月娥急忙求饶，待她放了耳朵，不服气地伸手去抱被褥。
金凤姐还不解恨，朝月娥的背影一阵臭骂，直至她下楼瞧不见了，这才转身凑过去看棠儿的字，“哟！想不到穷窝窝里出来的丫头，竟有这般能耐。”
棠儿勉强一笑，将笔置于笔架内，拿尺子压好纸张。
“可怜见儿的，还伤心难受啊？”金凤姐仔细打量了她一番，笑脸提示，“一年六百两不多不少，爷只不让你留客，可没说不许挣银子。”
“我知道你是好意，婆婆去了，我暂无急需银子的地方。”
“油盐不进的笨丫头，看来苦头还是吃得不够，哪有比银子更好的东西。”金凤姐伸出左手，五根手指竟戴着四枚俗不可耐的戒指，有纯金的，也有金镶宝石的。
“这世道，银子比男人可靠百倍，我就不信你不想要银子。”
漫天暑热，驱不走心底至深处的凉意，棠儿微微一笑，坦诚地说：“人生於世，非财无以资身，我的确想要银子，更做不到阨穷而不悯。可是金凤姐，做人难在初心固守，心若偏了无救。”
“呵。”金凤姐低头剔理指甲，不时朝她瞧一眼，“爷难得来一回江宁，花无百日红，姑娘家的好时候也就三年五年，过了这水灵劲越来越没人惦记。你是个聪明剔透的人儿，我看人很准，你心中这条线坚持不了多久。”
她经历过饥饿，辛劳，颠沛流离，并不否认这一切足以令自己动摇。
累了一天，玄昱一行人来到江宁府，李忠义早已候在门口，忙躬身迎上前道：“主子，尚誉和江宁粮道邱勇才在花厅候见。”
园内一片清凉，穿过月季枝条绕就的花廊，玄昱和王谦之一前一后走进月洞门。
尚誉行见礼，邱勇才在廊下一肃衣袖，高声道：“江宁粮道邱勇才，叩见太子爷。”说完，双膝一跪，郑重叩下头。
玄昱淡淡看他一眼，“不必拘礼。”
“谢太子爷。”邱勇才起身拱手一揖，小心打帘进去花厅。
花厅内清香幽幽，四角的大瓷盆盛满冰块，靠墙有椅子春凳，陈着紫檀茶几。窗户糊着淡青色的蝉翼纱，窗台摆满盆栽花卉，这时节月季开得最好，一盆盆争相盛放。
尚誉亲自为玄昱奉凉茶，玄昱端茶碗喝了几大口，方看着邱勇才，“下一批粮几日能到江宁？”
邱勇才看着王谦之，将身子一欠，“回太子爷的话，卑职正在犯难，市面上粮食充足，不过户部的银子还没到位，请太子爷催促早些发银。”
此言一出，王谦之的脸色顿时而变，饿殍遍野，太子一门心思赈灾，九爷等人却不顾百姓死活，还在搞党争倾轧。
玄昱神色凝重，良久才说：“户部的银子在江海关，海关总督边铄已有回复。”
此事必定会传到北京，尚誉沉吟片刻，严正道：“下官可再动用五万两应急。”
王谦之看着玄昱的脸色，转脸对尚誉笑道：“我等会儿就去打欠条，尚大人只管安心，海关那边再拖也拖不过半月。”
邱勇才立刻赔笑道：“卑职这就回去，先将库底子运来，约六万石，拿到银子即刻大批办粮。”
玄昱略一思忖，“市面上粮价可稳？”
邱勇才忙回：“卑职早有令下，粮商大户不得囤积外运，哄抬价格，市面上的粮价仍是每斗四钱，要多少有多少。”
玄昱搁了茶碗，“街上还有饥民，你赶紧去办。”
尚誉和邱勇才退下后，王谦之道：“此番尚大人是尽力了，江宁乃富庶之地，哪个官员不富得冒油？”
见他不再说下去，玄昱淡淡一笑，“跟我也说半截话？”
王谦之见太子待自己这般随和，脸色微红，“他们是铁公鸡，我们要当金刚钳，怎么都得拔下几根毛。这事换谁都不成，只太子爷便不同，您若点头，下官定能叫他们拿出钱来。”
第30章 醉花间 （5）
次日， 江宁各衙门都来了户部的人，亲发太子查账文书。官员们惊出一头冷汗，赈灾还没完事， 这查账还能有什么意思？账本交上去不要紧， 换成其他皇子还能敷衍， 关键太子要找纰漏岂是几本账册能完的事？官员们私下聚到一起， 众说纷纭，意见始终无法统一。
王谦之瞧着日头， 已到巳正时分，笑脸道：“官员们已经到齐，劳烦太子爷动身。”
玄昱应了一声，搁下手中的书简，李忠义忙先一步打起门帘。
正厅内的二十多人素日来往不多， 经过昨晚相互通气显得异常团结，宴无好宴， 人人心知肚明，寒暄间各怀鬼胎，或窃窃私语。
眼下太子爷要的无非是银子，几个资深老官慢慢吃茶， 瞧着尚誉的脸色不敢多问。他们面上不说， 暗里做着两手准备，银子早备上了。谁嫌钱多啊？他们一是抱着侥幸，能混过去最好，二也是不敢轻易冒头， 否则岂不是得罪不想拿银子的人？
尚誉眼泡儿浮肿， 不时瞟瞟众人，赈灾是民生大事， 他早就盼着来个狠主整整这帮只进不出的官员。
人群一阵骚动，有人道：“太子爷驾到。”
尚誉立刻起身带众人迎出去，一排排跪在正厅门前。
玄昱气度非凡，穿一身月白纱织金蟒纹常服，在王谦之等人和侍卫的簇拥下迤逦近前。官员们感受到近在咫尺的威严，暗暗后悔，伸头缩头都是一刀，还不如爽快掏银子呢。
胡思乱想间，众人齐刷刷磕头，朗声道：“恭请千岁爷安。”
玄昱一改往日冷淡，俊面含笑却不叫起，“劳烦你等跑一趟。”
王谦之躬身引玄昱进正厅，李忠义奉茶后立在一侧。王谦之小步出门，笑着对众人道：“大家起吧，太子爷这顿饭可不好吃啊！”
官员们早已惶恐不安，有甚者吓得冷汗涔涔，有人忙套近乎：“还请王大人给个提示。”
王谦之无声一笑，正色道：“大家都是明白人，打哈哈这套就免了，我们做奴才的多少总得给主子分忧不是？”
这话虽未点透，意思再明显不过，众人皮笑肉不笑，连连点头道：“是……是……”
玄昱环视众人，重新冷起一张脸，极深沉的语调说：“数日前，我吃了样好东西，特请大家一同品尝。”
尚誉拍拍手掌，下人们立时进来，将一个个盘子放在官员们面前的茶几上，只见盘中是褐色圆饼，干巴巴不见油星，足有人脸盘子大小。
玄昱珉一口茶，“每人三个，不够还有。”
但看每个人面如死灰，两颊腮帮子鼓得老高，哪里咽得下。原来这是糠加豆粕，以开水一烫做成饼，吃到嘴里又粗又涩，嚼不烂，咽下去嗓子如被刀刮。
玄昱扬起双眸，声调不高：“谁吃得慢，我给他再加三个。”
闻言，众人急忙哽着脖子大口吞咽，实在吞不下去只能就茶水一阵猛灌。
氛围变得无比凝重，玄昱神色淡然，手指漫不经心轻弹茶碗盖，“奏乐。”
听见奏乐二字，官员们面面相觑，此刻更是二丈和尚摸不着头脑。
忽然安静，笙箫齐奏，一曲’薤露蒿里‘，唱腔低沉悲戚。这是出殡的挽歌，大意是人生如薤叶上的露水不刻便干，蒿里乃魂魄相聚之地。
玄昱闭目静听，双手抚膝，缓缓开口道：“这曲子应景，王公贵胄，匹夫庶人，谁能逃过一死？身归黄土，魂去三界，声色钱财，谁能带走一样。”