太医过来请平安脉，皇帝看向御案上成堆的奏折，让文吏分拣，挑重要的处理。
小太监躬身引张义平进御花园，张义平一整衣袖，对皇帝行下三跪九叩大礼。
园子里花团锦簇格外清净，皇帝的不适大有缓解，边走边对张义平道：“顺天府的案子想来你也有所耳闻，朕叫你回来正是为了这事。”
张义平控背走在皇帝身侧，他面露难色，犹豫片刻，壮着胆子道：“臣……臣不敢接这个案子。”
皇帝步伐渐缓，似乎并不在意，“朕刚开口你就推诿，你的赤胆忠心呢？”
张义平严谨回道：“臣的赤胆和忠心都在，臣不怕得罪人，只怕得罪的人太多太大。”
皇帝清楚这太多太大的含义，正色道：“朕知你所忧所虑，只是你们做臣子的揆之天道，理应有舍身报国之心。你清廉自守原是好的，只在变通一点上犯了毛病，朕恰要取你刚正不阿的秉性。君使臣以礼，你的后路由朕替你担保，朕赐你王命令牌，上至太子重臣，下至皇子官吏，一查到底。”
张义平的确是在求这个担保，郑重应道：“臣，遵旨。”
万利钱庄的账目清查足足花了数日，辰时逐一理清高利欠条，开始着手收回债款和评估风险的事。
辰耀理完账目，不由心潮澎湃，着实佩服棠儿的能力，笑道：“你现在身家近百万了。”
棠儿心有余悸，认真说：“从一开始我就在走捷径，这样下去完全不行，我们必须找到脚踏实地的商业手法，我想做茶生意。”
辰耀摇头，“你刚说到脚踏实地，这就已经好高骛远了，我们根本不懂，茶生意不会比钱庄好赚。”
棠儿想过很多，不紧不慢地说：“花家是松江最大的内商，他们几乎垄断了松江和宁波港的生丝对洋贸易，目前四个海关口岸的大项交易是生丝，茶叶次之。茶叶对洋交易主要为绿茶，价格昂贵不易保存，漫长的海运过程容易受潮，只要我将全发酵和半发酵的茶做出去，一定能赚到洋人的钱。红茶在欧洲的富人阶层很受欢迎，他们对于茶叶是大量需要，且持续长久的。”
闻言，辰时两眼放光，激动说道：“姐，你做什么我都支持，你只管说怎么做就行。”
棠儿扬目微笑，“我一定会去开茶行，至于对洋贸易只是初步预想，钱庄的事还需你来用心。”
花无心应约来到诚至钱庄，棠儿欣然一笑，双手捧上茶，辰时端坐拿出算盘，不刻便列清账目交与棠儿。
这是个值得纪念的时刻，棠儿将账目移到花无心面前，“你先前给我的银子，抹去零头是二十七万，以二分利计算，这次的六十万是五分利。你确认一下数额，要现银还是银票？”
花无心长眸中含着些许复杂，默然良久，决定成全她的心意，“你这里存额利息是多少？”
棠儿蹙眉凝望他片刻，目中含着三分笑，七分感激，“整个江宁都是三厘。”
“我是你们钱庄最大的存户吗？”
“是的。”
“那好，给我存折，我要回松江，你陪我吃午饭，送我到码头。”
月色如水，如笼轻雾，道路延伸，稀疏的灯光将马车抛入无边黑暗中。
倏地从暗处闪过一道人影，马儿受到惊吓腾起前蹄而立，一柄寒光茫茫的长剑横向过来，车夫的脸色悚然大变，一扔缰绳夺路而逃。
黑衣人身影飘忽紧追而上，一抹绚光闪过，“嗤--”利器刺入后背，车夫当场毙命，鲜血满地流淌。
棠儿的心突突狂跳，思绪被强烈的恐惧扰乱，掀开车帘，数名黑衣人已经将马车包围，首领执剑一指，“下车。”
棠儿极力镇定，小心从绣花火镰包内拿出花无心给自己防身的短铳藏进袖子里。
白川反常惊慌，疾步如飞，见到玄昱立刻拱手道：“主子，棠儿姑娘被人劫走了。”
玄昱的脸孔瞬间失形，稍作调整，立时取剑大步跨出门外，“让霍东的人全部过来，再着人去通知刘禹辉待命。”
到了马车出事的地方，霍东立即派手下出动数条猎犬，这些猎犬经过专门的追踪训练，嗅一嗅棠儿穿过的衣物后带着人一路向北狂奔，浩浩荡荡的人马紧随其后。
第21章 意不尽 （21）
屋内气氛压抑，黑衣人首领的一声冷笑显得格外森然，“姑娘有魄力，到了这里还能如此冷静。”
棠儿尽量控制情绪，声线依旧有些颤音：“你们带着目的而来，要杀我早就动手了。”
首领扯下遮面黑布，露出一张恐怖的刀疤脸，狞笑道：“姑娘胆识过人，不妨猜猜我请你来所为何事。”
他的脸上仿佛写着一个坏字，棠儿移开目光，尽力不去看这种面目丑陋之人，“我猜不准，料也不过是些蝇营狗苟，诸如此类之事。”
首领似在发笑，从袖口拿出一张纸，展开放在灯下，“错了，听闻姑娘写得一手好字，抄完这篇，按个手印，我立刻将你送回家。”
棠儿转脸去看，双瞳不禁放大，恐惧感随之越发强烈，思想仿若被一种无形的力量拖入深不见底的黑幕。
首领拿笔在砚中饱沾墨汁，语气不重却带着威胁：“姑娘是聪明人，应该明白什么叫敬酒不吃吃罚酒。”
棠儿思考纸张上的内容，仿若领悟到了什么，淡定念起来：“妾身李氏棠儿，系秦淮闻名娼女，得皇太子玄昱青睐私之相好。追欢行乐，如胶似漆，怀有身孕，怎料恩爱过后惨遭抛弃，痛失腹中胎儿。见证太子玄昱收买人心，谋结党羽，以剿匪名义滥用权利，纵火烧杀，抢夺民财……”
首领怒色大现，一把将纸夺过来放好，吼道：“快写！”
这封信要以书写者的死为代价才更具效果和说服力，棠儿摇头，表情认真地说：“这些绝非事实，我当然不会写，你想往太子头上泼脏水，让我猜猜你是受谁指使。”
首领的态度转为凶悍，剑柄打向她的后背，恶狠狠道：“看来不动真格是不行了！”
强烈的危机感陡然爆发，棠儿顾不得背上疼痛，后退几步将短铳握在手中，大声道：“看清楚，这是西洋火/枪，谁敢过来谁先死。”
黑衣人快速靠拢，首领头一抻，指着左边的六人下令：“你们上！”
一股勇气在棠儿心中熊熊升起，她凝神瞄准首领，尔后将枪口对上屋顶，玄昱一直派人跟踪自己，让这颗子弹发出最大的响声才是有效的求助。
“砰--”一声巨响划破了夜的安谧，惊起宿鸟扑簌簌飞出树冠。
两个黑衣人疾步上前控制住棠儿，首领夺过短铳，眼睛如兽类一样生出诡异的荧光，一把抓过棠儿的左手，拿一根长钢针，逐渐用力扎入她的食指之间。
钻心入骨的疼痛感瞬间迸发，棠儿奋力挣扎无果，咬紧牙齿，头皮一阵发麻，手指痛得抽搐起来。
首领扯起她的头发，“再给你一次机会，现在松口还来得及。”
棠儿心中清楚，一旦写完自己很快会被灭口，鼻息因疼痛而粗重，“我写。”
首领命令手下将她放开，饶有兴致地看着，“别玩花样，否则后果你承受不起！”
十指连心，棠儿痛得面容扭曲，握紧血液凝固的手指，深吸一口气，忍痛将细针从指甲内抽出来，下笔开始抄写。
看着歪斜扭乱的字迹，首领眼中发出凶狠的光，把脸绷紧道：“不许抖，好好写！”
棠儿额上的冷汗腻湿了鬓发，阖目稍作调整，双臂却因疼痛抖得更加厉害。
首领早就起了色心，突然将她扣在案上，冷脸对手下喝道：“都滚出去！”
棠儿预感到了什么，惊惧愈发强烈，拼尽全力挣扎嘶喊。
黑衣人陆续离开，一道黑影突然冲过来，手中的剑森寒纵横，以极快的速度向首领击杀过去。
首领将棠儿推开，右手一扬，长剑轮动，寒光绕体，连连回击，数招过后，对方不敌被一剑刺中腹部。那人伤得不轻，双眉拧成“川”字，捂紧渗血的腹部连连后退。
火光极速而来，好似一条翻腾的火龙，马蹄声急如惊雷，轰轰隆隆，玄昱的人马追踪而来，很快锁定枪响的位置。
松明火把印得四下通亮，弓箭手预备就绪，将整座楼围得密不透风。白川翻身下马，箭步跑到玄昱面前，“主子稍候，由我先去打探。”