过了戌时，周帝因为体力不支，于是找借口回去了，几个妃子自然没有再留下去的道理，剩下的就是臣子们自己找乐子。
严阙回墨阳宫沐浴更衣，再出现，轻装简行，连发饰也换成了随云鬓。
在人群里走了一圈，终于找见丞相崔胤，正欲迎上前，却在他周围发现两个生面孔攀谈。
一人年纪稍大，四十岁左右，鬓发微白，但气宇轩昂，倒让人忽略了他的年纪，
另一人不出十七八岁，继承了长者的相貌，面白，剑眉星目，与崔胤对话时手中酒杯自觉低了一寸，是难得的儒雅气质。
严阙走近，二人躬身行礼，便退下了。
崔胤笑道：“公主今日做得很好，让老夫刮目相看。”
“先生别谦虚，这不都是您教的？”
崔胤惶恐：“话不能这么说。”
严阙温和地看着他，不知觉回忆飘到那夜，她拿着字帖去集贤殿拜访正当值的崔丞，二人聊了许久，他从未因她是女子而在课业上与严诚等人区别对待。
那夜，严阙离开，崔胤却突然起身相送，她推拒，他只提了烛台，淡淡道：“夜深了，我送您，九殿下走前面，我就在后面跟着。”
二人沿着集贤殿那条长长的廊子走去墨阳宫，因为他的步履蹒跚，烛台便在手中晃啊晃。
他乃百官之首，无人不尊，但此刻，留给严阙的印象，却只有苍老疲惫。
她回过神来，又与崔丞寒暄了几句，继续往里走，乐曲最响亮的地方，打眼就见到李息。
这人仍是老样子，着四品文官朝服，在漫是王公侯爵、一品大人的宫宴上，显得格外朴素。
李息跪坐在一块毯子上，膝下就是盛开的天竺牡丹，大腿上横着安塞腰鼓，随着他的认真的击打，清脆的旋律便传放开来。
严阙歪头听了一会儿，眉宇间的笑意更加浓重，她印象中的李息，并非如此。
那该是嘈杂之中仍坚守静谧之人，是推杯换盏里也惜字如金之人，他怀里抱着的，该是一本书，一支笛，抑或是其他，腰鼓总归与他格格不入。
这样想着，便觉得越发滑稽，她轻快地走过去：“李大人，又见面了，你怎么在这里。”
李息抬头，便在万盏灯火中见到盈盈一笑的严阙，却没立刻同她施礼，而是一低头，继续漠然地打起了腰鼓。
“李大人，我问你话呢？”
这时候，一直立在旁边侍候的小宦官来宝轻笑着解释道：“九公主，李大人正在给王大人、宋大人奏乐呢，这一说话，曲子就断了。”
说着，下巴轻轻往不远处点了点，严阙看去，果见兵部的王悦和御史台宋庄宁，已是半醉境界。
佳佑十四年，宣景皇帝初辟宦官从政之制，越到近年，宦官的权势越大，甚至手握军权，被人尊一声大将军。王、宋便是其中之二，不过是尸位素餐之辈。
严阙立刻明白过来，想是这两人以官位相压，命李息奏乐供他们消遣的，她心中不愉，已有意替李息争口气。
“几位大人真是好雅兴，”她上前，冷冷发问，“梨园的优伶都散尽了吗？何至让朝廷命官充当乐师，说出去不怕叫人笑话？”
王悦心思活络，听她语气不善，稍加盘算便知是在为叫李息的说话，也不想当即触眉头，便陪笑道：“公主言重了，李大人是自愿的。“
严阙讥讽一笑：“自愿？我看不见得。”
宋庄宁打了个哈哈，跟着道：“正是，正是，不信您大可问李大人，诶…李大人呢？”
腰鼓放在地毯上，李息已经不在原来得位置了。
“禀公主，”来宝看大家看过来，于是小碎步跑来，“李大人说了，他不妨碍您与两位大人聊正事，先退了。”
这个人啊，说谎都不会，走这么急，不过是与她避嫌罢了，转念又想到，自己的出现也帮他从不喜欢的事情中抽身，心里反而一松，她问：“退去哪了？”
“这个奴才不晓得，不过看方向，猜他是出宫了。”
“这样吧，”严阙想了想，“你去送送大人，就说，”她压低声音，“就说大周的官员不全是如此。”
来宝这下犯难了，这话于情于理都不该从他一奴才口中说出来，正想着如何推脱，严阙自己先反悔了，她道：“后面那句话不必说，你就去送送他吧。”
“诺！”
李息没有驾车，特意避开人最多的蓬莱殿，从东侧僻静的清思殿缓缓往宫门的方向走。
走了不多时，就听见背后传来一阵急促的脚步声，倒并没觉得是奔自己来的，脚下还维持着方才的速度。
那声音近了，他才回头，恰瞧见满头大汗的来宝。
“李大人走得可真快，好在让奴才追上了，走吧，我送您？”
李息蹙眉看他，显然不解他为何大献殷勤。
“嗨，大人别这么看我，不是我想送您的，是九殿下不放心，特吩咐奴才这么做。”
“不必了，”李息了然，态度却也没什么变化，“你回吧，多谢公主。”说完，拔腿继续往前走。
来宝急了：“别呀，您倒是大方，奴才可是难得领一回九殿下的差事，全凭着您领赏呢！”
“您就当没我，只管往前走，我在后头跟着，看您入府回去复命就是。”
李息没说可，亦没说不可，只是后头的路，真如来宝所言，当没有他这个人。
来宝起先以为，送他出了皇城，最远不过长兴坊就能抵达住处，却不想，过了永乐坊、靖安坊、再走就是大业坊了。
难不成，这李息看上去正派，却是十足小肚鸡肠的逮人？见自己不恭顺，又见他在王、宋那里出丑，遂想带到荒僻地界儿给除了？
像自己这样的宫人，丢了七八日确实没人着急，来宝声音颤颤巍巍：“大人，到了吗？再走可就出启夏门了，出了启夏门，就只有太妃陵，难不成您住在天坛么？呵…呵…”
干笑两声，自己也觉得不可能，却让气氛更古怪了。
李息骤然顿足，来宝跟着咯噔一下。
未几，李息却没回头，淡淡道：“我住通善坊，前面就是了。”
通善坊吗？来宝想，没记错的话，那周围大多是废宅，零星散落几户贫民，他一个四品官员犯不着混那么惨吧？所幸方才那恐惧的气氛没了大半。
又走了一段距离，灯火再次多起来，渐渐连成片，将整条街都照亮，那种恐惧尽然消散。
原来这里住着的贫民不止零星几户啊，来宝想。
“真不是我说您，您犯不着这么端着，”他话渐多，对着李息的背影道，“王大人叫您奏乐，其实也是一种抬举，我们求都求不来的机会，您到好，一走了之。”
“这也就罢了，得公主垂青，那是百世修来的福，您也置若罔闻。”
李息不言不语，来宝却有说不完的话：
“这当官要有个目的，有人为敛财，有人为高升，总不能在那空耗着不是？您呢？你的目的是什么？”
问完，也不期待能得到只言片语的回应，他算是看出来了，这叫李息的，没前途。
然而抬头却发现前头的人不动了，李息沉默地站在一扇紧闭的窗前，望着从里面透出的昏黄灯光，不知在想什么。
初冬的深夜，四下俱是嘈杂风声，巡逻禁军的铿锵步伐时而从临街传到这边，已然沉闷发顿了，而仿佛，只有李息所处一方天地是安静的。
时间在他这里，都变得很慢。
但也仅是极短暂的功夫，他又踏入终古长夜：“走吧。”
来宝静了静，跟上步子，后半程觉得有些冷，没再继续说话，直到看见座简朴的四反小宅，挂着“李宅”牌匾。
“奴才这就回宫复命了。”
等李息背身开锁的功夫，竟听见几声错乱的嘶叫，倏尔马蹄渐近，为首的人停在他们面前，提着剑在马上问：“你们是何人！”
来宝被这架势吓得说不出话，李息手下“啪”地一声，锁开了，也不转身，道：“住在这里的人。”
“宫里出来的？”
来宝已经满头是汗：“是！是！”
因担心遇到打家劫舍的贼人，遂又赶紧补充：“我这就回宫了，宫里的大人每日都会清点名册！”
那人从鼻孔嗤笑一声，对身后的说：“不相干的人，咱去前面再看看。”