贺惜朝似乎听出了里面的失落，不禁笑道：“老师，您是关心我，学生哪儿能不清楚。其实不瞒您说，刚开始我和殿下只想着广纳贤才，以算学区分，也没想那么多。直到报名这几日，看着情况不对，才临时想到这个法子，不知道还没有纰漏？只是这毕竟是第一次以这个方式招揽英才，以后会越来越完善的。”
“只要开篇立得好，这便是一件好事，岳山居士愿意写信提醒你，说明英王此举令他称赞。”谢阁老说到这里，不禁跟着赞叹道，“你们真是什么都敢做啊！”
“这便是殿下的风格。”贺惜朝说。
“历代太子像英王这般敢打破陈规的的确少见。一旦册封结束，太子地位虽崇高，可上头毕竟有皇上，退无可退，又进无可进。说来，想要稳稳当当坐到最后，比册封更是艰难，说步履维艰并不为过。惜朝，你们可想好该如何行事？”
“不朝上看，往下看，往远处看。上面是遮风挡雨的避风港，是最强大的后盾，只有下面和远处才是他施展抱负，锐利进取的地方。”
贺惜朝说到这里，看了谢阁老一眼，嘴角一弯道：“越是畏首畏尾，瞻前顾后，越容易失去，我们从来不怕犯错。哪怕这次因为招录失败，也会有人帮忙收拾烂摊子的。”
这人自然只有当今皇帝陛下。
所以尽管知道萧弘想得太简单，会事与愿违，天乾帝也没说什么。
凭萧弘那展现出来的坦荡，和那大胆无所畏惧的做事方式，天乾帝在立他为太子的时候，就做好了随时替他善后的准备。
一旦操心成了习惯，这天底下最尊贵的父子之间便有了平衡。
萧弘的太子之位才会坐的稳稳当当。
谢阁老听此沉思半晌，之后便没有再继续这个话题，只是道：“休宁来信了。”
贺惜朝微微一愣，有些惊讶，不过很快他便问：“这次间隔有些短了吧？我从江州回来的时候，就看了他送过来的消息，说已经差不多完成了任务，拿到了西域各国边贸的意向书，这才隔了一个月……”
“你自己看吧。”谢阁老从书桌的抽屉里取出一封信。
已经拆了，贺惜朝直接取出来，快速看起来。
“他要回来了？”
“嗯。”
贺惜朝继续往下，接着眉间便皱起来：“匈奴知道了。”
“休宁就算再怎么暗中行事，穿梭往来各个王廷，有心人若想要打听，并不难。”
贺惜朝对于边关不算了解，他有些摸不准谢阁老的意思：“师侄说匈奴人最近出现在各国之中，其中还看到匈奴王子的身影，按照推算，这是两个月前的消息，他特意送回来，是不是怀疑什么？”
“还记得老夫跟你提过，镇北王的事吗？”
“难不成……”贺惜朝大为吃惊，接着拧眉问道，“老师，镇北王府现在究竟是什么情形？”
第226章 镇北王府
镇北王姓宣, 是大齐唯一的异姓王，郡王爵位。
这完全是用军功和一条条年轻的宣家儿郎性命换来的。
镇北王乃天乾帝登基后与匈奴最后一战时册封。
那时的战斗实在太惨烈, 听说血流漂杵，横尸遍地, 不管是大齐还是匈奴, 都死伤惨重, 而镇北王更是直接战死了好几个儿子。
战争结束时, 两方都只能选择修生养息，至此停战二十年之久，除了偶尔有小股骚扰边境，基本算是和平。
为了安慰英灵, 维持北边安定，天乾帝便册封了镇北王爵, 以示朝廷对忠烈之士的嘉奖和安抚。
至此宣家犹如这爵位的名字一样这么多年一直镇守在大齐最北边, 将匈奴牢牢地隔绝在外，不让其侵犯大齐一丝一毫。
奇怪的是这种盘踞在边疆，牢牢把握着大齐强盛的镇北军，加上先帝时期几近二十多年不挪窝, 朝中居然没有听到一丝害怕其功高盖主, 有二心的话语。
一旦提起来似乎只有肃然起敬。
“我记得镇北王生了好几个儿子，那时候战死了多少个？”贺惜朝问。
“七个儿子, 战死了六个，只留下老六。”谢阁老说。
贺惜朝深吸了一口气，想起了杨家将。
“如今还活着几个？”
“没了, 三年前老六旧疾复发也没留下来。”
贺惜朝惊讶地睁大了眼睛：“不是听说还留了一个小的吗？”
“那是个女娃娃，后来才有的掌珠。”谢阁老提起来有些沉重，他不禁叹息道，“这样的人家还是姑娘好，免得再上战场。”
贺惜朝不是想要性别歧视，可的确只有女人才能脱离战场厮杀的命运，可宣家未免也太悲壮了！
“宣家还有男丁吗？”
“有，不过年纪都太小，最大的孙辈估计也就十二三岁的模样，不顶用的。”说到这里，谢阁老叹了一声，“镇北王怕是难以镇北了。”
贺惜朝默然，说实话，他之前的目光一直停留在京城，边关的消息就是想探听，可手上没人也无从下手。
如今就算有心培养势力，一时半会儿也派不上用场。
再者边关意味着兵权，太过敏感，天乾帝若不说，萧弘也不好问，更不能插手。
“老师，镇北王如今大多？”
“六十有八。”
年纪是不算小，然而跟谢阁老相比却还算年轻，只是战场上下来的人，身上或多或少都带着毛病，活不长久。
“那么……”贺惜朝压低了声音问了关键，“他还能撑多少？”
“三月前，皇上已经命太医暗中北上，前两日得了消息，大概少则半年，多则一年，说不好。”
这么突然？贺惜朝吃惊不已。
“皇上原本的意思是再等三五年，宣家的孙辈长大，便能顺利接任镇北王府，不过现在看来，已经等不到了。”谢阁老说着有感叹了一声，“镇北王的身体恶劣得比我们想象中要快。”
“匈奴是不是也得到消息了，有暗中动作？”
谢阁老点头：“有密探回报，匈奴王廷各部族联系频繁，一应物资管理严苛，马匹已经不允许再走私进入大齐，甚至还向西域各国收购。”
“所以师侄能看到匈奴出现在西域。”
“就是如此。”
“皇上定然有安排吧？”
“已经下了多道密旨给西北几路边军，只是大齐修生养息多年，少有战事……”说到这里，谢阁老眉目间也是犯了难。
贺惜朝幽幽地说：“没有培养出可以接任的将领。”
谢阁老颔首：“正是。”
贺惜朝思索着：“那大概能与之相提的只有永宁侯府了，只是若大齐与匈奴得有一战，西域各国怕是蠢蠢欲动，西边也不得不防。”
“不错，可永宁侯已经逝世，府中的三位将军的威望还是差了一些，多事之秋啊！”
贺惜朝与谢阁老谈了许久，离开的时候天色已经暗了。
不过他没有留下来用晚饭，因为萧弘还等着他。
说到萧弘，也不知道这小子发什么疯，心情时好时坏，眼里上一刻还带着浓浓的爱意，下一刻便是流露出了歉疚，矛盾地很。
贺惜朝并不迟钝，相反当确定了关系，这方面反而更加敏锐了些，萧弘的一点情绪变化他都感觉得到。
这人就是面对生死都是一副无所畏惧的模样，什么时候犹犹豫豫过？
除了……他俩的事。
贺惜朝想到离去前他随口问的话，以及谢阁老的回答，心情不禁沉重起来。
“太子妃的人选皇上已经有了，应该是等到册封之后再指婚吧。”
“是谁？圣旨未下，老夫可不能随便说，不过你可以看看最近朝中谁的品级和职位忽然上升，家中又有相符的女儿，就能猜出一二了。”
……
贺惜朝下了马车，站在英王府的门前，忽然有些不想进去。
萧弘会这样，显然还没有想到好办法能够避免这场婚事。
喜欢他舍不得放开，可也害怕终究没有结果误了他，这才有了这样的矛盾。
在江州可以不去想，自欺欺人贪得当下欢乐，然而当回到京城，帝王提起来的时候，便不能再欺骗自己了。
可悲哀的是贺惜朝也一样。
不会再有第二个青莲寺，也不能再用同样的理由拖延婚事。
他有些茫然，生死之间他们能毫不犹豫地为彼此付出生命，可却没有一条可以供他俩一起走下去的路。