熏风微过，花间飞来两只黄鹂，清丽地宛转鸣啼，鲁晓颦走了会儿神，她的目光穿过树桠远远地飞驰，羡慕起这自由自在的鸟儿不知道人间苦楚，无忧无虑地过自己想过的日子。
杨苏莉见鲁晓颦愣神，轻拍她的肩膀道：“你还要小心张笃承，他非善类，你走之后他差人到处寻你，封了老前门车站且不说……如此做事不顾后果，我只怕……若是被他知道你在这里定不会善罢甘休！”
“是福不是祸是祸躲不掉。”鲁晓颦收回神思恬淡地笑着说，忽然她想起杨苏莉来了这么久没有给她泡茶失了待客之道，忙从竹椅上站起身说道，“你来我都忘记给你沏碗茶了。如今我大不如从前，你……不要嫌弃……”
“你讲的是哪里话？我杨苏莉和你交朋友，不是因为你是何种身份便要巴结或厌弃你。你快拿从前的态度待我。”
说完她止住了声音，望着晓颦穿着的蓝花土布裁的褂子，头上的发丝光净地拾进扎了蓝色头巾里，虽是干净，却与从前大相径庭，关切地问道：“晓颦，你现在是依靠什么生活？”
“卖鸡蛋，或者织布，绣花拿去卖，我想着开一个织布的作坊，这样以后供孩子读书上学也不愁着没有钱。”鲁晓颦说着就去厨房生了火，她坐在灶台前拉着风箱，从椅子旁堆积的柴禾里拾了几根投进炉子里，火徐徐开了一朵花，在黢暗的炉台中跳动，迅速生出一条火舌舔舐干燥的柴禾，在噼里啪啦燃烧的柴禾里窜出熊熊烈火。
客厅的桌子上摆了一壶白底印有蓝色寿字篆体文图案的保温杯，有剩下的热水。鲁晓颦依了旧习惯，现烧了一壶水给杨苏莉泡了一杯平地茶，“这茶叶比不得你在北京喝的，条索细长且茶汤味淡。”
苏莉看鲁晓颦的一双手略显粗糙，手背上一根根青筋脉络分明地暴起，叹息道：“这些年你可苦了吧？”
“能有什么？也习惯了。”鲁晓颦依旧轻轻地笑道，眼前之事似乎与她无甚关系。
杨苏莉看见鲁晓颦安于现状着急起来，忍不住地问道：“你真打算在这里一辈子？不去找齐鬙殷了？”
“想！”鲁晓颦一边逗弄孩子一边道，“我想啊……可是当年因我的任性害死了父母哥哥，如今我苟活于世实属幸运，还有什么脸面谈论幸福？鬙殷他……我一直担心他的下落……现在知他安全……我也心安了……”她的话里对现实有几分灰心丧气，似乎没有了更多的热情去鼓励她积极面对生活。
杨苏莉摇头痛惜地劝慰：“晓颦，当年你勇敢追求婚姻自由，我才鼎力相助。你因何为了曾经的决定消沉？错不在于你，而是在于这善恶不分的世道。若你当年不跑又能怎样？你嫁给张笃承只怕命运更为凄惨，伯父伯母并不会因你免遭一劫。”
“杨苏莉你信命吗？人生于世蝇营狗苟，想着来世能有业报救赎此生，今生之苦换得来生之福。从前我不信命，我现在也信了，多数的时候我们都是生而无力的普通人……”鲁晓颦喟然长吁道。
杨苏莉见鲁晓颦似有所思又问：“你就是想得太多，才让自己不得安生。我且问你现在生活如何？可曾拮据？”
“这你放心！你给我的钱还没用完，给我搁起来了。再加上我自己也能赚得了钱。”鲁晓颦的脸上始终罩着一层笑容，眼中却时而流露出阵阵的哀恸。
杨苏莉捧起那盏寻常人家可见的黑釉茶杯喝了口茶润了润嗓子，不住地静静地观察鲁晓颦，她想着鲁晓颦这些年一个人虽未被岁月完全改变了容貌，可她看待事物的态度却起了变化，更多地是信了命，她曾不顾一切与命运作斗争的决心终于在现实中低下了头吗？她不得而知鲁晓颦的真实想法，有一瞬间，她感到她与她只见有了一道难以逾越的鸿沟，她不知道如何去解释它的来历。
鲁晓颦似乎话比以前少了，从前她总爱叽叽喳喳地和她说：“MISS杨，你看这瓶‘敷面桃花末’好不好？”、“MISS杨，你又看什么乱七八糟的书？”彼时的鲁晓颦待字闺中，哪里经历过人世间的是是非非？少女时代的无忧无虑在她出逃天津的那一天开始分崩瓦解，在亲人被戗杀之后，她那颗独自凭栏喟叹韶华易逝的少女心业已枯寂。
如今的鲁晓颦是一个在动荡年代颠沛流离的平凡人，更是一个含辛茹苦拉扯孩子长大的年轻母亲，她不会像从前无病呻/吟。此时杨苏莉忽然明白到不是鲁晓颦和她生疏了，而是她成长为有担当的成年人，开始习惯把感情埋藏心底。
杨苏莉告诉鲁晓颦，她还会在无锡这里待一段时间，问她可不可以在这借住一晚上？
“咱们还像以前一样晚上睡一块聊聊天。”杨苏莉提议。
鲁晓颦高兴地“唉”了一声，她到里屋从梨花木箱子里拣了块新的被褥给铺上，她又寻了块蓝花棉布嗫喏：“这是我新织的，没用过，下过水了。我原想卖的后来喜欢就留下了。”说着撒开床单给铺上，她又跪在床边用手抹平了折皱的地方，将棉布的四角掖好了边儿塞进下方的棉花内，鲁晓颦很久没有见到熟人，见从家乡来了人看她，欢喜地手足无措。
杨苏莉看她麻利的动作眼角酸了一下，鲁晓颦没有回头一直拾掇妥当才放心地笑了。
“你现在也学会了这些……”杨苏莉叹了一口气道。
“我曾在人家家里帮过佣……”话未说完，便止住不说了。鲁晓颦羞赧地垂下头，原是一样出身的人，现在身份有别，她不知道该不该和她说这些。几年未见，满身珠光宝气的她会不会瞧不起自己？她住了口，在心里生出了一些羞愧。
“晓颦！”杨苏莉拉住鲁晓颦的手似乎看穿了她内心的想法，她有些气恼鲁晓颦，从前那个有胆魄、有见识的女学生去了哪里？难道是家门不幸的重击带来的创伤？
第20章
夜晚，桂生睡在床里侧，鲁晓颦轻轻拍着孩子哼歌，年幼的孩子容易疲倦，鲁晓颦哼唱了几句，桂生沉沉地睡着了。
杨苏莉和鲁晓颦睡在床的外侧，她看桂生睡着了，才敢悄悄地说着话：“还记得我们的校长姜皖培吗？”
“记得。”
“他还是一付老学究的样子。”杨苏莉轻咳一声学了他说话的样子。“‘螳螂\怒其臂以当车辙，不知其不胜任也。’①”
“他是有识之士，是在天上翱翔的鸿鹄，我们国家需要这样的栋梁。”鲁晓颦枕了自己的衣袖侧躺着，模糊的月光从格子窗里撒下，地面平铺了一层白霜。
“晓颦你还记得我们以前常常偷偷溜去京西的北安河看太子鼓？”
“记得记得!我回去给崔妈妈好一顿说。”鲁晓颦收回定了神的眼神，她的目光炯炯有神仿佛重新发现了希望，给了自己莫大的勇气，“我可想念北京的碰头食了:玫瑰枣、豌豆黄、还有五香咸栗子……”兴头上的鲁晓颦如数家珍地说起自己家乡的美食，好像又回到了无忧无虑的少女时代。
“晓颦……”杨苏莉支起一支胳膊托起自己的粉腮温婉地喊了鲁晓颦的名字，又止住了话音，她有话要说又不知从何说起，停顿了一会儿话题没来由地沉重许多，“我过不久就要离开北京了……”
“你要去哪里？”鲁晓颦听说杨苏莉要离开北京没有细想许多随口应答。
“香港……”
“香港？”鲁晓颦寻思事有蹊跷坐了起来讶异地问，身旁的桂生睡得酣甜，没有被母亲的莽劲惊醒。
“晓颦，我没有你幸运……没有找到可以托付自己终生的人，我的父母给我介绍了一位外交官，比我大了好多岁……他们说他青年有为……可我不熟悉他，对未来的彷徨让我心有不甘。”
“那你可怎么办？”鲁晓颦听到自己好姐妹的话为她着急起来。
“能有什么办法呢？我只有听从父母的安排。对于两家而言这是再合适不过的婚姻，既是联姻，也是两个家庭融为一个家庭，利益共同、荣辱共同。听说对方——MR卫长得也潇洒倜傥。你说好不好？”杨苏莉说这些话事不关己一般，声音轻而缥缈。
“我以后连个说话的人也没有。”鲁晓颦也不知道怎么办，她不能窜捣好友和自己一样弃家而去，她又不希望自己的好友不幸福。