说白了，杀手这行也不好干，旱的旱死，涝的涝死，像楼括那般位置的，干一单买卖够寻常人家吃两辈子不在话下，但至于这院子里的嘛，就很难说了。
不过，鱼龙混杂，倒是方便他藏身。
入了院儿，掌灯人叮嘱他原地待命，而后自行去屋里点人，约莫是收了打点，又瞧姬洛很会说话，心坎里还算舒坦，便应承着给他寻个好东家。
姬洛笑着推说：“爷，随缘即可，找个事儿不多的，混口饭吃便罢。”这话倒不是虚伪应承，而是他在这地方确也待不长久，要是三天两头出个任务，还不得累死，他可不是真来这儿学当杀手的。
那人却误会了他的本意，一听这话，面露嗤笑：“哟！原来是个怕死的，得嘞，给你找个保命为上的。”
待掌灯人离开，姬洛便在院落里头观望。这兰苑约莫两进，带偏房的屋子共有六间，但只有五道光源，说明有一处无人居住，要么是主人执行任务未归，要么是人已作古，还未添新。
姬洛背身站在苍白的梨花树下，左侧一阵门响，有人走了出来。他回头一瞥，瞪大眼睛，木栏前立着个着月白衫的男人，戴了帻帽，腰间别着把扇子，手中抱持着一个似盆不似盆的物件，显然听到动静，也抬头来瞧。
两人一上一下，目光相接，越过大半个花园。
“师……”姬洛嘴角不迭抽搐，走出来的可不就是师昂吗？
作儒生打扮的师昂走下楼来，行至花树前，把人从头到脚看了一遍，又从脚到头扫视回来，最后一脸冷漠地说：“我是白鹂。”
姬洛一副见鬼的表情。
这时候，里院里走出个人，搬着案几灯台往木台阶下撒手一放，掸掸衣上灰尘，调头冲师昂喊道：“诶，麻雀！一会给你东家搬上去，可别再砸了，库房里头没货！”
师昂回头，非常固执地纠正：“我叫白鹂。”
“好好好，白鹂！这有甚么区别吗？”那人愣怔了片刻，缓过神来，挠头一脸莫名其妙。他手头还有事儿，不想多话，看人还跟竿子一样杵在那儿，离开前连连摆手，“我说你东家今日可是无名火冒，你还不赶紧干活，仔细被他看见偷懒，逮着一顿痛骂！”
顺着那人的目光，姬洛这才看清师昂手中抱着的竟是个溺器，赶忙捂着鼻子跳开，绕身到梨花树的背后：“我就说这什么味儿，哟，谁这么大面子，竟能劳得动我们师大阁主。”
“别闹！”
姬洛一惊一乍：“方才那掌灯人说，‘东家’不过捡个好听的名儿，说到底是新老搭档，这人让你倒夜香，你居然没倒他脑袋上？”
师昂见他笑得好不开心，眼里头起了层哀怨：“我倒你脑袋上。”
姬洛立刻轻咳两声，敛去笑容。
方才两人都背光，神情多有不清，这会见师昂侧转身子，将好得那灯烛光照面，姬洛这才发现师昂两颊比之上回见面要白皙不少。
“不对，你好像哪儿不对劲……”姬洛绕着人转了一圈，凝眸打量，伸手在师昂脸上摸了一把，连连夸张感叹，“不是吧，你居然抹粉？不止抹粉，还……还画了眉毛？不，不仅画了眉毛，还涂了胭脂？师昂，你老实说，莫不是美人在侧？”
“男人。”师昂皱眉，嫌恶地推开他。
姬洛浑不在意，摆手道：“美人又不分男女。”
师昂闻言，立刻乜斜一眼，瞧那样子，是真有把夜壶扣在姬洛脑袋上的冲动。
气氛正凝滞，屋里头忽然传来瓷碟碗筷摔落的脆音，只见一个浓妆艳抹，穿着花枝招展的小白脸，一脚将门踹了个窟窿，尖着嗓子骂骂咧咧道：“死麻雀，你又跑哪儿去了？嗯？搁那儿同哪个死鬼说话？我同你讲过多少次了，这院儿里除了我，不许你和闲杂人等说话……”
姬洛倒抽了一口凉气，看那白面郎，柳叶眉，胭脂抹面绛红唇，花钿斜红样样不缺，似受了惊吓，不由戚戚：“当真别致。”
“回头跟你详说……”师昂眨眼不见踪影。
找不见师昂，那白面郎便狠狠在木栏上踹了一脚撒火，这时，右侧门廊后突然传出一道雍和的笑声：“花孔雀，半夜发的什么疯？”
“死冬瓜，嘴欠抽！”名为孔雀的白面郎登时站直身子，背过身去，拿小指腹展了展眼底水红色的燕支，浑身都是大写的“蔑视”二字。
那叫冬瓜的走在掌灯人前头，身材和名字十分登对，像师昂那样的是秾纤得衷，仪静体闲，如朗朗疏风，但这位却是上半身与下半身同宽，莫说七尺，六尺尚待商榷，走起路来像个成精的羯鼓。
这哪儿是杀手，分明倒像个搞伙食的！
冬瓜朝那孔雀酸了两句，可算把那幺蛾子给气走，这才有空来搭理姬洛：“你就是新来的？瘦得跟个骨架子似的……行吧，跟着我，以后有我吃肉，绝不给你喝汤。”说着，他朝斜后方颔首，送走了鬼影一样掌灯人。
看样子，这人便是往后的搭档，姬洛腆着脸点头称谢，与他擦肩而过时却顺手探了探功底——这冬瓜的功夫，真是烂得叫他瞠目结舌。难怪刚才掌灯人说给他找个保命为上的，这要是不保守，投胎转世都该能上街买茶扛米了。
不打听不知道，这冬瓜以前还真就是个厨子，一直在龙城一家酒楼里掌勺，后来得罪了权贵，干不下去，被满京城搜捕，最后改行杀人越货。
武功不行，头脑来凑。
比起那狂暴的孔雀，冬瓜脾气好，说话圆润，察言观色的本事更是炉火纯青，姬洛脸色一沉，他便晓得人心头疑惑，一边收拾屋子引人歇息，一边耐心解释：“十二殿并称千秋，殿里的杀手并非个个都如外头吹擂得那般光鲜，最顶尖的譬如殿首，自是奇人奇技，但所辖下头的，却都是些走投无路的可怜人，混口饭吃，为了钱，什么都可以做。”
他停下铺展被褥的手，对姬洛再三叮嘱：“兰苑不大，人来去如流水，今日你还能见着的，都有几分本事手段，万不可小觑。杀人有时候并不全依仗武功，你且记住，遇上靠脑子行事的，凡事先忍，防君子不防小人；遇上匹夫孤单，能避则避，不怕死的人才是真无敌。”
这胖子说起道理来有板有眼，加上他声线温和，姬洛侧耳静听，倒是越听越有味儿，不迭心中暗自琢磨起来。
不过这模样落在冬瓜眼里，只以为小子呆愣，世面见得少，还没能领悟自个儿的大道理，于是，他扔下被褥，回桌前倒了两碗茶水，话音一转：“喝口水，往后没任务接时，就住这儿，该吃该喝睡安稳，出外可就没这般好的条件，那可是脑袋别在裤腰带上。所以，我没别的要求，但愿我们能在这儿，再喝个五十年的茶！”
“但愿！”姬洛举杯，和他相碰。
“能到这儿的，多少有些苦衷，既来之则安之，你不说，我一个字不会问，不过这儿有规矩，都不兴真名，你自个儿起一个，南瓜西瓜都行。”冬瓜扔下茶碗，一拍脑袋，但他学识有限，字都不会写几个，起名只能想到过去的老本行。
姬洛汗颜：“能不瓜吗？非要是吃的，不若叫雪耳吧。”
冬瓜呵呵应下，收捡杂物走出门外，忽想起一事，又豁开门缝支了个脑袋进来：“那个麻雀跟你是旧友？”
“是，”姬洛扶额，纠正，“是白鹂。”
“好吧白鹂，反正我瞧着像，这样正好！”冬瓜春风满面，不知打什么算盘，他阖上门走了，但没过三息，又退回来给窗格支了条小口，露出一双贼兮兮的眼睛，啰嗦得像个讲经的老和尚，“忘了跟你说，千万别惹对门那只花孔雀！”
姬洛笑笑，不想再听他老气横秋的腔调，怕他来个一步三回头，赶忙熄灭灯烛，合衣往榻上躺。
果然，那胖冬瓜又去而复返，只是看屋里头黑灯瞎火没了声，当人已入睡，便搔首回了自己的房间。
等夜深后，外头添了两声鹂鸟叫唤，姬洛睁眼，拿上剑，离屋而去。
胖冬瓜虽然絮叨，但该交代的还是一字不落，这兰苑里头的人虽然各有不同，但有一点相通，就是武功都不怎么在行。
姬洛梨树下夜会师昂，以两人的轻功，不声不响溜出去实在容易，就是要避开夜间山头巡视的掌灯者，稍稍麻烦了些，但架不住师昂这个惯会卧底的，踩点两月有余，这点麻烦倒是难不倒他。