“庄柯，别纵向荡，甩流星锤！”两人借力飞起，如秋千般直达最高处，眼看着要如摆子那样又跌回最下方，落入蛇口，关拜月忙向上蓄力大喊。
庄柯这会子听清人说话了，把藤蔓在小臂上缠绕了四五圈，一路推到背抵住粗壮的树干，低头见那最后一转已把肌肤压出血红，扔不敢放手，双手协力环向，欲要抡成个满月圆：“想我庄柯和毒打了一辈子交道，人畜趋避，竟也有舍命陪君子的一天！”
“起！”
在关拜月靴子沾水的最后一刻，姬洛丹田提气，从庄柯甩开的弧度下奋力飞起，终于抓住了最近的一根藤条，拼着脱臼的可能，把左手提着的人往上一扬。庄柯扔掉手上没用的藤蔓，双手逮住关拜月的脚。
三人退到老槐树上，然而却一口气也不可松懈，水蛇上不来，但不代表这片沼泽里没有别的东西。一时间，只听得密密麻麻的嗡声，有细小的黑虫从底下翻出来，爬过水蛇的头顶，不停朝树干涌来。
“快帮他把蛇毒清出来，我们在这里坚持不了太久。”姬洛说完，将关拜月推到庄柯怀中，自己往下跳了一层腾出空间，一掌接一掌用掌风扫荡。
庄柯低头吸蛇毒，不忘了把身上的各类药粉从竹篓子里取出扔给姬洛，姬洛轰下一大半毒虫，双手顿觉乏力，歇了一口气却发现虫子死而不僵，又纷纷调头重来。
“这样下去不是办法。”庄柯替关拜月上药包扎，后者皱眉低声道。
他并姬洛的身上还有火石，两人计划火攻，但沼泽湿气大，寻常的东西不易点燃，落水又都灭尽。就在两难之时，庄柯对着枝头挂着一串串触须指了指，道：“这东西可入药，灌顶上的水气少，兴许能烧一烧。”
说着，他拽下一缕，在火石上一熛，果然有青烟升起，而烧起的烟雾刺鼻，那气息落到树干下，卷土重来的黑虫居然隐隐有退后的趋势。
庄柯略有些惊奇，心中石头甫定，赶忙又爬上去捣腾了几把，边动手边笑道：“一物降一物，这里的虫子不是没有克星的。”
姬洛听了他的话，忙观察了一下四面的情势，选出一道突破口，仰头对着上面喊道：“把触须扔给我，我来点，你带着关拜月先走，我去将它们引开断后。”
眼下分工最宜，庄柯自诩没有关拜月的轻功之妙，也不可比姬洛的内力武功，他是这里唯一能解毒的人，必须保存实力。想到这里，他果断地将东西扔给下方的少年，自己将人背在背上，心中叹服姬洛在牂牁郡守府游说时的未卜先知。
姬洛朝反向去，故意将身子压得很低，在藤蔓间来回飞荡，引那些黑虫随他乱窜。待时机成熟，他将叼在嘴里的触须着烟往下扔，等虫子被逐后，他立即飞身后退，边退又边接着点烟，果然，那些虫子被断在两丈外，再不可逾越半分。
而庄柯背着关拜月头也不敢回，一口气要借青藤之力荡出这片吃人的沼泽，没料到的是，最后一步时他用力偏斜，关拜月的腿脚还没恢复力气，直愣愣从他背上滑了下去。
眼看往泥潭里越陷越深，姬洛追来，乍眼一看，将双脚往藤上一绕，倒挂下去提住关拜月的腰带：“别……别用力，那会子全军覆没的消息从谢叙口中一传出，我就找当地人打听过，遇到这种‘吸人’的水潭，不能蛮干，得放平身子游出去。”
好在这一片水已至外围，瘴气消散，地里也没趁势涌出毒物，三人忙活了几个时辰后落得筋疲力尽，眼瞧着劫后余生，便寻了块背风的草坡躺下。
长夜无眠，三人也算相依为命一场，睁着眼睛无事，便闲说两句话来互相安慰。
“姬洛，如果你刚才放手，想必我现在就是一堆白骨了。”关拜月率先开口，说话时眼中有清波，面颊上几不可见带有赧色，似乎为之前自己拿人短肋要挟有些羞恼。
姬洛也不该揽功，调头就把这致谢抛给了庄柯：“要谢也是谢我们的毒大夫，否则除非再让我投一胎重修医道，不然也是回天乏术。”
“没我解不了的毒，有我在你们还死不了。”庄柯撩了撩头发，朝两人睨了一眼，他消耗最少，眼下中气最足：“你们这会子怎如此谦虚推让，我就不同了，甜言蜜语很是不错，你们要不要接着再夸两句来听听。”
褒奖就不必了，姬洛在混着泥土腥味的草地上滚了一圈，闷声对关拜月道：“这算什么刀山火海，需你赴汤蹈火的还在后头，我反正是看不出你和王汝有多好的感情，否则入城那日你便不会躲得没人没影，为这么个人值吗？”
“你以为我是为他吗？”关拜月也不再遮掩，坦然地道，“我们感情好不好已经不做计较了，过去的关休已经过去了，现如今留下的不过是七路里的三流货，无论是他的命还是我的命都太过微渺，真正值当的是天下百姓。”
姬洛有些纳罕：“天下百姓？”
稍微知情的庄柯接了一茬，不屑地道：“喂喂喂，你们个个高风亮节，如我则从未有过如此任重道远的包袱，跟人打交道可没跟毒物相伴轻松，有时候人比常说的五毒可还要毒不少！”
关拜月并没有因为庄柯的调侃而不悦，反而多了几句牢骚：“江左四公子中，卓氏在武林中揽势，阮家以避世自居，王家出将入相是有大本事的，唯有我们关家两头不讨好，不过是承袭了清贵的书香门第，得遇良机才勉强挣了个名头，这么多年过去了，我依旧自叹不如。”
看他坦然，姬洛也不忸怩，遂问道：“关家究竟是怎么没落的？”
关拜月靠着粗大的树根坐起身来，先是摇了摇头，而后长长一叹，颇有些看破红尘的味道：“这便要从十来年前说起，那时我与佩渊同为太学的散生，可我们却有天壤之别，佩渊本该去国子学作朝廷栋梁储备，而我关家虽也有个一官半职，却比不得王氏如日中天，只能在太学里读读经史。”
“永嘉之乱后朝廷元气大伤，教育一度式微，太学里不过混一日是一日，而后终于有士子耐不住高门权贵的垄断，纷纷出走。”关拜月追忆到此，眉头微蹙，话中颓丧，“彼时我年轻气盛，一门心思想入朝为官，见不得他人侮辱鄙弃，因而在宣城同北逃谋出路的学子舌战，和佩渊一举成名……”
此后，关拜月一鼓作气，时时以忠君报国鞭笞自己，亦常常在建康及吴郡诸地与人清谈，终于等来封官拜爵。他从芝麻小官一路往上爬，接连拔擢，势头正猛。本以为此生宏图将达，却没想到接连发生的事让他终止步玉陛之前。
隆和元年（362年），哀帝司马丕听信不良方士的话，为求取长生之法，乱服丹药，以至病入膏肓，无人理政，连不早朝。朝中桓温势头大盛，窃位野心日渐显怀，复议迁都洛阳，无人敢发一声。
关拜月一颗忠胆，如何能忍受权臣一手遮天，且他因清谈而对遭逢桓温弹劾而病死东阳的殷浩十分推崇，于是明里暗里与其抗辩，坚持上书称不可迁都。事情牵涉党派之争，纵使王佩渊一心想保旧友，也力不从心。
隆和一年，桓温晋封大司马，开始扫除异己，第一个便是拿关拜月开刀杀鸡儆猴。关家本就不如四姓有厚重的家学渊源，接连被贬谪后，里外排挤终至没落。
理想的破灭让关拜月大受打击，一蹶不振，他在任上郁郁寡欢，终于迷失了自己的初衷：“我意识到一个人的力量实在薄弱，当真不过以卵击石，而后我断绝了与双亲甚至亲朋旧友的往来，彻彻底底挂印而去。”
“但是我万万没想到……”庄柯不忍听偏过头去，姬洛抿唇默然不语，四下里只有关拜月沧桑的声线久荡不绝，“我没想到家母因思我成疾，夜内恍惚，最后投井而逝；家父为在四海之内寻我，散尽千金，最后也抑郁而终。家中败落后无主事的人，家仆奔走，亲戚来吊唁之时将屋舍搬了个一贫如洗。”
关拜月抹了一把脸，抬头撞进姬洛清亮的眸子，笑得实在苦涩：“我是个自卑且怯懦的人，无法如枭雄那般气盖山河，也无法如百足之虫死而不僵。我回家见此场景，悔恨交加，终于背不住坊间流言，彻底放浪形骸。以前那些为人所不齿的事情，我算是都做了个遍。”