时间往前拉一些。
匆匆离开并州的严焕日夜兼程地赶回了东都，他做的第一件事便是进宫求见少帝，然而迎接他的却是紧闭的未央宫门。
严焕欲直接闯入未央宫，但守卫的士兵却拦住了他。
严焕脸一黑，厉声呵斥：“你们好大胆子！”
然而这些士兵不为所动：“丞相，‘无召不见’是陛下的命令。”
严焕再嚣张也不敢直接说自己不听小皇帝的，他耐下性子：“那去告诉陛下是我回来了。”
可能是外面的动静惊动了里面，未央宫的门开了一条缝，一个精瘦的宦官走了出来。
“呦！严丞相回来了？”
见到宦官严焕有些惊讶：“苏公公？今天怎么是你侍奉在御前？”
苏公公回道：“焦公公他得了风寒，得有好几天不能当值呢。”
严焕觉得有些不对，但急着见到小皇帝的心情占了上风：“我要见陛下，还望苏公公通报一声。”
苏公公左右看了看，凑到严焕跟前小声劝道：“严丞相还是明天再来吧，陛下正烦着呢。”
严焕追问：“陛下为何事心烦？”
苏公公叹了一口气：“还能有什么事，钱的事儿呗，马上要打仗了，征兵、粮草……哪样不要钱？”
见到皇宫里仍旧一派风平浪静，严焕稍稍安心。他贪污受贿、陷害窦骁的事被小皇帝知道了又怎么样？只要小皇帝还想保住江山，就离不得他。
离开皇宫回到府邸的严焕立即派人去请他的心腹上门商议。
不多时除了徐仲严与程琚，被叫到的人都到了严焕府上。
严焕问道：“程琚呢？”
“还在衙门处理政事。”
“徐仲严呢？”
“徐大人府上的人说他不在。”
严焕虽有疑虑，但还是觉得商议眼前之事更为紧要，于是便暂时按下不管。
未央宫内，少帝俞霄听着下属的回报，脸黑得吓人：“他果真召见了他的党羽！”
想到严焕贪污受贿、结党营私、里通外敌的行为，俞霄就恨从心起，他感觉自己这些年像个傻子一样被严焕和他的党羽们当木偶使。
所有好处都被严焕捞了，所有恶名都被他背了！想到那些愚民骂他的话，俞霄就气不打一处来！
程琚躬身劝诫：“陛下息怒！”
然而这时候越劝越起反作用，俞霄拍案而起：“快派人！派人去把他们全抓起来！”
此夜，严焕及其党羽全数在严焕府上被抓获，领兵来抓人的正是窦诚。
见到窦诚严焕很是诧异：“窦诚？老夫没少扶持你，想不到你却如此忘恩负义！”
窦诚嘲讽道：“忘恩负义？你对我有什么恩义？说是帮我，实际上却是借我分裂窦家。别忘了，我也姓窦。就算我想超越叔父，也不会接你们这些外人之手！”
严焕内心觉得十分讽刺：接受他恩惠的时候怎么不说不屑于他为伍？
他愤怒吼道：“我要见陛下。”
窦骁冷冷回道：“陛下不想见你。带走！”
严焕的强烈要求并没有使他见到小皇帝，但却见到了一个他没想到的人：程琚。
那个他引荐入朝，一手提拔上御史的年轻人。
严焕悲愤道：“程琚，我待你不薄。”
程琚凉薄地笑了，没有理会这话：“严焕，你贪污受贿、鱼肉百姓、结党营私、谗言媚上、离间君臣、里通外敌……哪个不是死罪？”
平时沉默寡言的文士在细数他的罪过时透出一种从容的冷酷，让人心底发寒。
严焕急了，他愤慨道：“小皇帝想把一切怪罪到我的头上？他夜夜笙歌曼舞的时候怎么不想想那些钱哪来的？我给他想要的，说他想听的，我做的一切都是他纵容默许的！”
程琚不与他争辩，轻淡回道：“那这样说我也只是在做你做过的事，不过，陛下如今想要你死而已。”
小皇帝这些年渐渐长大，比起如今被逐渐排挤到边缘的窦骁，他更忌惮手握大权的严焕，他想从严焕手里拿回属于他的政权。
严焕咬牙切齿：“我死不了，小皇帝想保住江山离不了我。”
只要小皇帝试试便会知道，这个积病已久的江山，离了他们这些贪官酷吏将会迅速土崩瓦解。
没有他筹钱，前线就别想打仗；没有他坐镇，朝堂将不得安宁；没有他的人镇压管理，各地将生出许多乱子……
然而严焕没有说的是，是他的腐败导致伪朝民怨四起，是他的结党营私导致朝堂人人自危；是他的离间，导致军队难以上下一心。
留着他不过是饮鸩止渴，但是不留他，立马就会出现一堆现在伪朝无法应付的乱子。
程琚轻轻地应了一声：“我知道。所以，我不会让你活到陛下反应过来的时候。或者说，我会维持表面太平，直到你被问斩为止。”
严焕不可置信地看向程琚：“你——你想做什么？”
程琚朝他诡秘一笑：“别急，此去你定不孤独，说不定很快就能在黄泉重新做上丞相。”
不过转过身之后程琚的神情迅速阴沉下来。
这次虽然凭借这些年辛苦收集来的证据和窦骁的支持扳倒了严焕，但徐仲严却安然无恙。
他不知从哪听到了风声，提前将自己摘得干干净净，程琚手中的证据没有一个能直接证明徐仲严与严焕做的事有干系，而小皇帝又对自己这个经史老师十分信任，用他的话来说：徐仲严只是个研究经史的文官，手上没有任何实权，能做什么？
程琚无法辩驳，他能做的，只是借窦骁的力量把徐仲严关押，先把严焕做掉。
筹备三年，暗中收集证据、取得小皇帝信任，为拉拢窦骁修复小皇帝与其的关系……费劲这么多心力只换来这样一个结果，程琚是不满意的。
……
严焕倒台的消息传到了荆州，然而韩昭反复看了好几遍都没有找到徐仲严的名字。
他问苏辛：“这算是好消息还是坏消息？”
苏辛回道：“徐仲严这些用低阶官位隐藏自己，把严焕推作傀儡，如今他舍弃这么多年的挡箭牌有两个原因：一、学兄的确打了他一个措手不及，这是他弃卒保车的行为；二，他现在随时打算抛弃伪朝这片‘池塘’，若被他逃走，那就是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”
韩昭神情凝重：“不能让他逃跑。”
苏辛微微一笑：“堵口子的事让学兄来，先生现在就专心抽干这池塘的水吧。”
九月，大军出征，对伪朝开战。
此次由刘瑾率领三十万大军从扬州出军由东向西直逼东都，而刘稷领十五万从荆州出发由西向朝东北进军，协助刘稷。而佟荣带着二十万人马从东北方向进攻。
而面对这场艰难的仗，伪朝紧急调动了六十万兵马抵抗，只要能拿得动兵器的，都被征入了军营。
伪朝军大营中，窦骁正在视察各营情况。
他的目光停在一个格外瘦小的小兵身上：“几岁了？”
“十二！”
窦骁神情黯了下来，他张了张嘴想说些什么，但什么也没说出来，最后只是拍了拍小兵的肩膀继续朝前走去。
检阅过一遍后，窦骁走到方阵前，高声道：“诸位——”
窦骁一下卡壳了，他想对士兵们做点允诺。
但是抄严焕及其同党的家得来的钱已经尽数用来招兵买马、置办粮草，根本没有多余的来做抚恤金。
他不敢保证能让他们活下来，也不敢保证他们的身后事。
但他必须说点什么。
“诸位！二十年前，灵帝无道，有识之士随先帝起兵伐之，建立了如今的新朝。他们里面有些人如今就站在这里，有些则是你们的父亲、兄弟……如今翌朝余孽，妄想复辟。我们能让他们得逞吗？能让他们夺走我们打拼下来的疆土，践踏我们的荣耀吗？”
“不能！”
窦骁讲得慷慨激昂，但下面响应的人寥寥，整个军营都透露出死气沉沉的氛围。
“消灭了翌朝余孽，大家都是新朝的功臣！列土封疆不在话下！此战，窦骁发誓与诸位同进退！共生死！”
窦骁撒了谎，列土封疆的待遇连他都没享受到，但他会保证自己后半段话是真的。
伪朝的军队也分为两队，东北方向三十万，由窦诚率领，抵抗佟荣，东向三十万，由窦骁率领，抵御刘瑾与刘稷加起来的四十五万。