薛慕犹豫了一下问：“静宜，沈先生这两年待你好吗？”
张清远愣了一下，笑笑道：“也不能说是不好吧。但沈家各种规矩礼节实在多。这次去京城，我婆婆原本不想让我来的，还是外子出面苦劝，我才能跟着出来透透气。”
说话间到了傍晚，张清远苦留吃过饭再走。又打发老妈子去问沈康年什么时候回来，老妈子去了好久回话道：“刚问了上午陪老爷去衙门的小厮，他说老爷今天不回家吃饭，让太太不必等了。”
张清远叹了口气：“我们不等他了，先开饭吧。”
下人们摆上饭来，除了烧羊肉、炸丸子、芝麻酱拌水萝卜几样北方菜外，还有一碗鸡汤。
张清远亲自给薛慕盛汤，突然眉头一皱叫来老妈子问道：“这鸡汤怎么这样淡，两只鸡腿又怎么只剩下一只？”
老妈子赔笑道：“还有一只鸡腿留着明天给太太下面吃的。若太太嫌汤淡，我再去加点盐。”
张清远盯了她一眼，只得挥手让他下去。叹了一口气对薛慕道：“用人真是个大问题，一开始找了个丫头，动辄便要请假回家，人又懒，晚饭吃完便要睡觉，饭碗都不知道洗。我想这怎么成，只好又换了个老妈子，一开始倒还安静，谁知日子一长，她也开始偷懒耍滑。”
薛慕只得劝道：“我看她还好啊，比较会过日子，还知道留着鸡腿给你下面吃。”
张清远笑了：“修文不知道，一开始我也以为她老实。我每天给她的菜钱也不少，可是每次烧菜，肉的分量都不够。后来我才知道，她每天都把省下来的肉拿回自己家，有一次被我在厨房撞了个正着。我训诫过她几次便好些，没过几天便旧态复萌。她人还算干练，烧菜的手艺也可以，一时找不到合适的人，就先勉强用着了。”
薛慕沉默片刻突然问：“静宜有没有兴趣在社会上谋个职位？我认识《女子世界》杂志的编辑，可以介绍你去兼职。”
张清远苦笑道：“谢谢你的好意，不过外子是不会同意的，我们刚在京城安顿下来，家里杂事也多。等忙过这一阵，我再试着跟他提一下吧。”
张清远还在继续念她的太太经，薛慕渐渐沉默了。她发现这不是自己感兴趣的话题，也不是自己想要的生活，她与张清远的共同语言越来越少，匆匆吃完饭后，便找借口早早告辞了。
第36章
这一年夏天, 薛慕在《新民报》《女子世界》连续发表了倡导女学的文章，为今后筹办女校营造声势。李泽文对薛慕的想法也很感兴趣, 他写了引荐书信给时任直隶工艺局总办的同年傅春熙, 想替薛慕争取一些经费支持。
傅府位于东城崇武门附近，薛慕刚到门外, 便被门上拦住了：“小姐眼生的很，想要找谁？”
薛慕笑笑道：“我有事求见傅总办。”
门上扫了她一眼, 皱眉道：“这也奇了, 你一个妇道人家，与总办非亲非故, 有何事非要见他？”
薛慕叹了口气, 拿出李泽文的推荐信递给他, 解释道：“是为了筹办女学之事。这是务本女校校长的引荐书。”说完, 又偷偷塞给他一元银币。
门上这才换了一副神色笑道：“既然是李校长引荐，还请到花厅稍等。小姐今天来得不巧，总办正与人在书房商议公事呢。”
门上引着她来到花厅坐下。傅春熙是靠兴办实业发家的, 曾创办崇信洋灰公司获利颇丰，如今任直隶工艺局总办，主管直隶一带银元的铸造，是不折不扣的肥差, 故而前来拜访的人络绎不绝, 花厅里一直有人进进出出。那些访客像遇到什么稀奇物件一般，早就用意味深长的目光将薛慕从头到脚打量个遍。
薛慕早已经习惯了这种目光，她不慌不忙地喝着茶水, 等这些人都走了，门上才过来招呼道：“这位小姐，我们总办有请。”
傅春熙是一位四十多岁的中年男子，因发了福，蓝色纺绸长衫显得紧绷绷的，他皱眉看完了李泽文的引荐书，淡淡一笑问：“你们李校长身体可好？”
“承蒙总办惦念，校长身体安康。”
傅春熙点头问：“在京城创立民办女学，这件事是薛小姐主导，还是你们李校长的意思？”
薛慕略一停顿道：“是我的想法，李校长也很赞同。听校长说，学部日前已经发文，鼓励民间创办学堂，朝廷亦会给予经费支持。”
傅春熙扫了薛慕一眼叹道：“我的这位老同年啊，还是书生气太重。学部的想法当然是好的。可是甲子战败以来，朝廷的经费已经是捉襟见肘了。如今又要推行新法，兴办实业、开办学堂处处要花钱。户部是最擅长哭穷的，一个个都找到我这里来。前段日子梁继新说要设立船政学堂，工艺局已经赞助了三千银元。如今你又要办女学，我这里实在拿不出了。”
薛慕心下一沉，还是竭力争取道：“京师目前只有两所女学堂，一为务本女学，一为京师女子师范学堂，满打满算只能招收200名女学生。据我所知，京师还有许多闺秀想要去学堂学习新知识，若再设一所民办女学，生源是绝对可以保证的。更可况女学不必大办，凡事可以因陋就简，实在费不了多少钱。”
傅春熙笑了：“薛小姐，我是搞实业出身的。恕我直言，钱投在实业上面，只要经营得法，就能挣到更多的钱；办法政船政学堂，可以培养急用的人才，师夷长技以制夷；可是兴办女学，我可不知道什么时候能收回本钱。”
薛慕正要说话，却被傅春熙打断了：“薛小姐不要再跟我提什么培养国民之母的空话，道理我都懂，可是现在资金紧缺，钱得用在刀刃上，这个道理，薛小姐不会不明白吧。”
话说到这份上，已然没有转圜的余地，傅春熙端起茶碗，薛慕只好起身告辞。正是盛夏天气，她跑了一上午只觉得浑身燥热，胸中那股郁塞之气更是如论如何都散不去。
就这样漫无目的地在街头走着，“信远斋冰镇梅汤”七字的木檐横额忽然映入眼帘，那是两间小小的临街门面，玻璃门窗拂拭得一尘不染。薛慕信步走进去，里面是道地北京式装修。店小二迎来问：“小姐，您是要在店里喝酸梅汤，还是要买点儿酸梅糕带回去呢？”
薛慕愣了一下方道：“给我来碗酸梅汤吧。”
“好嘞。”店小二一面答应着，一面打开放在他身旁的黑漆大木桶。木桶里面有一个白瓷罐，罐外四周全是碎冰。店小二从瓷罐里舀出一碗酸梅汤递给薛慕：“小姐赶紧趁凉喝吧。”
薛慕接过碗来尝了一口，冰冰凉凉，酸甜适度，含在嘴里如品纯谬，感觉身上的暑气立即消退了不少。她正想再来一碗，忽见有人推门而进道：“小二，来碗酸梅汤，一斤酸梅卤和酸梅糕。”
“齐先生！”薛慕又惊又喜招呼道。
齐云先是一愣，见到薛慕不由笑了起来：“好巧，竟然在这里又碰到你。”
薛慕笑问：“你不是前些日子刚回上海吗？”
齐云笑道：“《新民报》打算在北京设分社，所以接下来这段日子我要两地频繁往来了。”又好奇问：“薛小姐怎么在这里？”
薛慕大致说了一下事情经过，苦笑道：“看来我是白跑一趟了。”
齐云递给她一袋酸梅糕，嘱咐道：“这个给你拿回去吃，比自己做得要好些。别着急，我先和老师联络一下，过几日就给你引荐。”
齐云果然说到做到，三天后，由薛慕做东，在前外煤市街“四海轩”宴请赵启新。
薛慕与齐云提前来饭馆等待，薛慕见这里人员嘈杂，设施简陋，忍不住皱眉问：“我们在这里请赵总办，太简陋不恭了吧。”
齐云笑笑道：“你不了解老师，这是他自己指定的，他平时最喜欢下小馆子，说大饭庄排场大反而吃不惯。”
话未说完，他便招呼店小二道：“店家，还照老样子，麻豆腐、熘肝尖、爆三样、炸丸子，半斤二锅头，再来一碗高汤卧果儿。”
店小二忙笑道：“好嘞，高汤卧果儿我给您加几根豌豆苗，吃个鲜劲儿，其余的口味您甭说，我都知道，要不怎么是老主顾呢。”一面答应着，一面赶紧下去传话了。
齐云见薛慕目瞪口呆的样子，笑着解释道：“这就是我曾经跟你说的二荤铺。我和老师都是这里的常客，别看它简陋，菜的口味却很地道。”