年知远开怀大笑，不怀好意地问道：“那你现在天天面对皇帝一个男人，会不会腻啊？”
褚彦青一愣，还真就仔细想了下，不知道是不是酒的缘故，脸上微微发烫：“皇上待我还不错，暂时不会腻。再说了，我们也不是天天见面。”
年知远渐渐没了笑容，走近一看，小女子脸上挂着两朵红晕，不悦道：“你不会喜欢上他了吧？”
褚彦青深吸一口气，答：“那倒没有。”
年知远松了口气，叮嘱道：“你向来喜欢长得好看的，可别一不小心被他的外表迷惑了。免得哪天他翻脸不认人，或者是有新欢了，徒惹你伤心。”
“哦，知道了。”褚彦青心虚道。
“哎，你们女人个个都喜欢好看的。”说着，年知远拍了下自己的胸脯，“你舅舅我丰神俊逸，不知道被多少女子惦记呢。哪像你，发个烧就把我忘了个干净。”
褚彦青瘪了下嘴，嫌弃道：“我是你外甥女，何必拿我跟爱慕你的花痴作比较？再说，你也真够小气的，竟然到现在还记恨我。”
年知远一怔，没想到她反而先气上了，忙哄道：“好了好了，我不跟你计较，咱们聊点正事儿。”
褚彦青白他一眼，嘟囔道：“什么事儿？”
年知远重新打量她这身打扮，说：“我方才说这身衣服不适合你，想给你准备一套合适的衣服。”
褚彦青噎了下，不可置信地看着他：“就这事儿？这也叫正事儿？”
年知远看着她没说话，眼神忽然变得深不可测。
两人静默相对，片刻后，年知远正色道：“我想让你穿上凤袍。”
褚彦青一脸平静地看着他，并不感到惊讶，不过她心里有了别的思虑。
年知远踱了两步，说：“这天下，本就是褚家让给他的，让你当皇后，是理所当然的事情，于他更是百利而无一害。”
褚彦青平平道：“我知道，但是我不想。”
年知远肃起脸来：“为什么不想？”
褚彦青道：“当皇后自然风光无限，还能庇佑安南王府，可——”
可你们这是赤.裸.裸的道德绑架，这是你们想要褚彦青去做的，是你们以家族的名义强加给她的责任。但现在站在你面前的是颜青，而不是褚彦青。
年知远追问：“你接着说呀，可是什么？”
褚彦青别过脸去，“没什么，我就是不想当皇后，不想掣肘于人。”
年知远走过去，面对着她：“你若是不想被人掣肘，那就要成为这后宫里的第一人，拥有最高的权力。”
褚彦青争辩道：“我现在挺好的，即使不受宠，也能在元华宫过我的小日子。一旦当了皇后，我就会成为后宫的众矢之的，我难免要与她们周旋。”
总之，当个无忧无虑的宠妃比当操心的皇后好。褚彦青想。
年知远抓住她的胳膊，诚心劝道：“那便和她们周旋！你的背后有我和你母亲，就算是皇帝，也不敢把你怎么样。”
褚彦青是个怂人，赶紧压着嗓子提醒他：“这是在宫里，你说话小心点儿！”
这时，凉亭不远处传来脚步声，年知远松开了手，看向声音传来的地方。
皇帝循着鹅卵石的小道，健步走了过来，踏入凉亭时，察觉到两人之间的气氛有些怪异。
年知远碰了下褚彦青的胳膊，随即自己先单膝跪地给皇帝请安。
褚彦青回过神来，跟着请安，却是一副惴惴不安的样子。
皇帝的身上散发着酒气，脸上却没有醉色，沉着脸来回看着他们两个，好一会儿才说：“平身吧。”
两人异口同声：“谢皇上。”
皇帝在面前的石凳坐下，抬起眼帘，似笑非笑地看着褚彦青：“褚嫔，在这儿吹了吹风，酒可醒了？”
褚彦青心头一凛，凝了凝心神答道：“回皇上，臣妾偶然遇见舅舅，便在此处聊了几句，现在已经彻底醒了。”
皇帝瞥了一眼年知远，满是不屑，幽幽道：“既然醒了，那就回去吧，女眷们都还在殿内等着你呢。”
“是，臣妾这就回去。”褚彦青退出凉亭，小舒一口气，快步回福临殿去了。
皇帝听不见脚步声后，向年知远递一眼色，示意他也坐下。
年知远恭顺地坐在他侧面，低着头不语。
皇帝道：“怎么？是朕打扰你们叙旧了？”
年知远低笑一声，试图缓和气氛：“皇上说笑了，微臣与褚嫔娘娘一年未见，今日难得偶遇，说起话来也就忘了时候，还请皇上不要怪罪娘娘。”
“罢了。”皇帝挥了下手，似是随口说道：“等她日后成了皇后，你们见面的机会会比现在多些。”
年知远一愣，稳了稳翻涌的心绪，说：“微臣是外臣，即便心里思念褚嫔娘娘，也不该时常与娘娘见面，皇上这样说，可是折煞微臣了。”
皇帝转着拇指上的红玉扳指，微不可闻地哼笑一声，说：“朕可没跟你说笑。如今国丧已过，国不可一日无后，是时候把立后的事情提上日程了。”
年知远沉下心来琢磨他的意思，嘴上附和道：“皇上说的是。”
皇帝半垂着眼帘，语气不明：“褚嫔是最佳人选，你不是早就心里有数了吗？”
年知远一惊，慌忙双膝跪地，“微臣万万不敢妄测圣意，还请皇上明察！”
皇帝扯了下嘴角，“你不必慌张，朕只是提前知会你一声。等褚嫔当上了皇后，按照寻常人家来说，朕还得叫你一声舅舅呢。”
年知远此时的心跳如擂鼓，心里有了一个模糊的想法，却立即将其按了下去，惶惶道：“微臣不敢当，不敢当。”
皇帝瞟了眼他头上微抖的发冠，露出满意的笑容来，顿时神清气爽：“好了，朕回宫去了，你自便吧。”
年知远微一抬头，高声道：“微臣恭送皇上。”
待皇帝走远，年知远站起来，狠狠甩了下绯袍的袍角，目光如炬地望向灯火阑珊处。
……
褚彦青回到福临殿时，人已经散去大半，皇帝口中的女眷早就没影儿了。她在殿内到处找敏彤，不经意间注意到那些醉得走不成路的老臣，再看看那把独立于大殿之上的龙椅，心里忽然空落落的。
皇帝为了坐到那把龙椅上，这一路一定走得很凶险吧。
正当她出神，有人悄然走到了她身后。
“在看什么呢？”那人轻声问。
褚彦青不觉耸了下肩，直觉得这声音耳熟，转身一看，果然是预想中的人——秦泽坤。
“你、你怎么还没走？”褚彦青诧异地看着他，尴尬得起了一身鸡皮疙瘩。
秦泽坤不以为然，温和地笑着说：“在等你。”
褚彦青咽了咽，“有什么事吗？”
秦泽坤道：“你进宫后经历的事，我都听说了。”
瞧他忧心忡忡的模样，褚彦青意识到了什么，问：“所以呢？”
秦泽坤骤然没了笑容，仿佛自责起来：“我知道你在这里过得很不好，你进宫这件事我也有责任。”
褚彦青不欲和他多言，没好气道：“你到底想说什么？”
秦泽坤隐约有些激动：“我打算留在京都，待日后考取功名，可以保——”
“保护我？”褚彦青打断他，颇感荒唐，厉声道：“你知不知道你在这里等我，就已经是在害我！”
秦泽坤着急道：“当初是我晚了一步，才害你陷入如此境地，彦青，对不起！”
“秦小公子！”褚彦青忽觉头疼，皱着眉，不耐烦道：“请你注意你的身份，本宫要回去了。”说完，褚彦青绕过他离开。
秦泽坤转身，手伸出去一半便又收了回来，只能再一次看着她走远。
……
皇帝坐在回长安宫的步辇上，仰望墨色长空，寻不见一颗星星，不觉有些烦闷，对吴瑞林说：“去元华宫。”
吴瑞林一脸堆笑，道：“皇上，这会子褚嫔娘娘应该还在福临殿呢，要不您先回宫歇息，待会儿让褚——”
皇帝一道眼风送过来，吴瑞林噤了声，立刻高喊：“摆驾元华宫！”
到了元华宫，皇帝独自一人在正殿里坐着，仔细看她屋里的摆设，发现窗棂前摆着两个大花盆，于是走上前观看。
两盆植株上都没有花，皇帝一时好奇便半蹲下去，靠近其中一盆较为高大的嗅了嗅叶子，通过气味判断是山茶花。