“恭迎宁氏太皇太后入坐——”
颤巍巍的老太监吊着尖嗓在夜色中费力地叫着，息茗闻言转过身，隔着屏风默然低头，朝面容慈祥的老者温和下拜。
“儿臣见宁老太太好。”
“茗儿，哀家今日的生辰宴，可是又来晚了么？”
“不，您一向很准时。”
息茗温言抬头，“摄政王正在外面和卫将军饮酒，北凉，西疆和万家的人已经提前到了…只等您出现。”
“哈哈…那哀家倒要好好期待一下今日之宴。”
宁氏推开宫女搀扶的手，笑着搀起她，又细细端详着一旁满脸写着羞涩与胆怯的小皇后。
“皇后娘娘莫要多想些什么，我们兆儿天资虽然钝弱，却是个执著的好孩子。
有你在身边帮衬，他会成为一个好皇帝的。”
“可是…我曾经听教书的太傅说过，如今这个世道，执著对我们来说，并不是一件很好的事。”洪氏女抬起眉眼，望着老妇小声说着。
“是呀，对卞唐的皇帝来说，执著并不是如何必要的品质，它甚至都不如城上的一片军甲来得重要。”
息茗听闻没有说话，只是攥紧了手中的绢子。宁氏的眉梢弯了下来，她闭上浑浊的眸子，笑得依旧慈祥，“可是对于我们女人来说，执著是对如今皇室唯一的忠诚。
哀家自十岁进了这宫，也曾终日像你这样卑谦谨慎，生怕出半点差池。那个时候朝中风云之人，还是当年的萧老宰相。
宁家无权，我虽为皇后，却只能依附于萧家的恩泽之下。我那个时候便立誓，我宁氏此生，便是卞唐的女人。
…整整八十年了，西疆乱止，棠仪远走北凉，萧家被灭，多少故人来了又去，大殿中央的那个位置哀家夫君坐过，嗣仪坐过，如今轮到了兆儿。
洪儿，你要记住，你眼中所要看到与守护的，绝不只是一个男人…你是皇后，你要看到的，永远都是他背后这个浩浩皇城。”
“…儿臣好像明白了。”洪家小皇后点点头握拳，努力扬起一个灿烂的笑容，“儿臣会努力的，我和阿兆，一定会成为很好的皇帝和皇后！
我们一定会…一起守护这个天下！”
——
大行宫中的一处偏殿内灯影辉煌，无数茜纱自空中的雕花悬梁垂地。
窗外忽然风起，刹那间满屋薄如蝉翼的茜纱顿时随风起落，红衣鹤羽的年轻女子在床边慵懒地伸了个懒腰，光脚挑起一旁的薄纱，翻身坐起。
“…北凉九公主的品味，果然非同于寻常贵族小姐。”她兀自咕哝着，撑肘半趴在床边，挑眉瞧着面前正背对着她换服的墨发男子。
窗边月光倾泻而下，对方在窗前跪得笔挺，没有回应女子的话，只是垂首将桌上一个金色狼纹的半面覆在脸上，将几缕碎发压好。随后看向一旁的墨笛。
女子见对方换衣换得一本正经，百无聊赖地躺了回去。紧接着咧嘴一笑，抬起修长白皙的长腿，微微探身，用脚尖一下扯开了对方刚刚系好的腰带。
红纱纷飞，男子肩头的墨色华衫瞬间滑落，露出雪鹤纹的轻宽内衣，消瘦的身形几乎尽显。
对方仅仅是愣了一下，随后不紧不慢地转过身，倒也懒得再披华衫，抓起年轻女子的脚腕跪在床边，狼纹半面下的深色眸子弯垂似月。
“别闹，等下你还要献舞。”
“可我看这位被迫吹笛的乐伎大人…不也是气定神闲？
有一说一，大人你穿这身衣服倒是很合适。”
女子自顾自言语，沾了金箔的指甲缓慢地覆上了男子的侧脸，看着他依旧毫无察觉般地低着头，将一串银铃系在自己脚腕上，不由得郁结。
她转着脚腕想要挣开对方的手，“说来倒也奇怪，为何夫人会执意指你奏曲？莫不是你又做了什么…”
“黎九，你就差在脸上写满‘大爷快来玩啊’六个大字了…”
萧世离感觉到对方那双爪子已经挑逗般捏住了自己下巴，没抬头，自顾自整理着那串银铃，“你大可不必如此，我什么身材，你在胤然又不是没见过。”
“还不是你自刚才起就不理我。”
黎九翻了个身，收回脚腕，抱着双膝坐在床上，蛮横地捏着萧世离的下巴逼他抬头。
“本殿下最近一直在思考，是不是我一直都对你太好了，导致你忘记了自己的身份，嗯？
男人，身为本殿下的家奴，你最近的态度，很是嚣张。”
不知是不是错觉，萧世离的眉角似乎跳了一下。他保持着这个被捏的姿势默了两秒，才终于开口。
“殿下，您以后请少从元逐那里看些霸道王爷娇神医之流的戏本子…从各类方向来讲，对我们都好。”
“哦？区区家奴还敢顶嘴？”
黎九显然心情不畅，嘴上还是调戏着，一个闪身腰部发力，翻身将对方摁在身下，嘻嘻笑着调笑，“娇神医今晚别走了，本殿下近日身体欠佳，需要好好吃点东西补补身…啊！”
萧世离的表情难得狰狞了一瞬。他拢着黎九的手腕，趁着面前人还没有反应过来，猛身坐起，双臂将对方牢牢制在床沿与红纱的狭小空间内。
“元逐那浑蛋到底都教了您什么。”
他腿疾彻底痊愈之后便一直跟着惊风训练锁刀，身上气力生了不少。黎九来扬州后倒是只顾着逗乐摸鱼，怠惰了武艺，一时竟然没能挣开。
“不许，再说这样的话…！”他此刻心头有事，手下忍不住用力了几分，深色的眸子里像是压抑着什么，几乎是嘶哑了嗓子，吐出的话支离破碎。
“…你是阿离？”
黎九恍惚了一瞬，呆呆地看着面前金色狼面，已经彻底出挑成临死前记忆里那个模糊身影的男子，刚刚平息下来的记忆再次汹涌出现。
“我…对不起…”她突然痛苦地捂着头，试图阻止即将混乱的思绪。
“她死了。”
“杀了她…那些就是本王的军队！”
“谁敢拦朕，朕就亲手杀了他。”
“西疆来报——北凉红瑶郡主，黎氏九公主殿下…薨！”
“她…死了。”
“哈哈哈哈…陛下，她又死了！”
似乎有男人在崩溃地大笑，无数的人在她的耳边冷笑着低语，年轻的公主痛苦地蜷缩起身子，她的眼前再次出现了黑衣男子孤戾不屑的面容。
“…萧世离！”
她听见钢钉入骨的噗嗤声，自己的声音在几近扭曲地大喊，“我恨你，恨你…我做错了什么你要如此折磨我！
你已经是宰相了…这卞唐还有什么是你得不到的！”
“你，我就永远都得不到。”
男子又开始吃吃笑了，“黎九，谢谢你的奴隶们。相信我，我也是奴隶出身，一定会好好对待他们的。”
“可我根本不认识你！”
“哈哈哈哈…没错！你根本就不认识我！”
前世被挖去双眼，根根钢钉刺入心口脾肺的剧痛突然袭来。
黎九眼前一阵阵发黑，不由得失措慌乱地向前伸出手胡乱摸索着，胡乱说出的话语竟然带了哭腔，“对不起，萧世离…对不起，你放过我好不好，我好难受…”
“…九儿？你…”她听见男子惊切地低喊声，顿时胸口一滞，眼前昏黑支撑不住般直直倒去。
在意识的最后，黎九感觉到自己倒在了一片弥漫着北疆雪原特有的，冰冷气息的石竹花丛中。
紧接着，她终于抓住了一双男子骨节分明的手，手心颤抖，烫得像是未烧尽的余碳。
——
似乎是幻觉，她看到胤然城外的石竹花丛之中黑袍的年轻帝王独自站立着，俊美的眉眼孤冷入骨。他似乎听见了什么，缓缓回头看向身后的灰发少女，身旁红石竹浓烈似血。
“…那就叫大黎。”
大雪纷飞，被披风遮挡面容的少女朝年轻孤寂的帝王低语，“乱世刚尽，她已经永远不能再回来了。可您还要继续为了身后的子民去活着，总应该要留点什么去记住她。”
“她总是说‘黎民世族，不分贵贱’。”
黑袍帝王似乎是力尽般蹲下身，修长的手指抚上了一片红色的石竹花瓣，嘴角扬了一下，“当年萧家全族被屠，是她把朕从漆黑腐臭的奴隶场里捡了回来。
我在她身边守了整整十夜，最后还是决定离开…我知道，她带兵来扬州的时候一定会忘记朕，可我又怎么会忘？”