“你真是这么想的？”
“是啊。不过我要和你解释清楚，我可不是因为自视清高，才拒绝大人的。我是问过自己的心，当真无意的。从头到尾，我都没想过要娶一个官家公子的。”
“我才不会觉得春帆是你挑剩下的呢。本来就是我认识他在先嘛。只是宋大人突然看中了你，我觉得接受不了。前日遇见你一家人，看到了你夫郎，那样貌可说不上好，我又怕你是为了让给我，委屈了你自己。”
“实话和你说吧，虽然我夫郎不是时下追捧的美男子，可那就是我喜欢的模样。又健壮，又踏实，为人温和，手脚勤快。现今我爹脚伤未愈，家务活计无论轻重，都是我夫郎在做。小公子若嫁了我，可做得来这些？”
“那确实不成。他娇生惯养的，在家连个针线都不拿，吃穿用度挑剔着呢。”
“但你就是这么喜欢他。”
“可不是吗！”邵盼托腮感慨，“我就是偏偏喜欢他。”
齐湄笑道：“月神娘娘的红线，应该是牵不错的。即便有些意外，可是该谁的，就是谁的。等我今儿见了大人，找个空档和她回禀了，你可不要再犹豫，必须赶紧和邵大人商议定亲的事啦。”
“湄湄，你说，宋大人会不会觉得我是趁人之危？你这边刚刚拒绝，我这边就迎头赶上……”
“你这次的教训还不够深？还敢拖拖拉拉呢？姐妹，幸亏宋大人这次是问了我，我还能和你通个消息。她若再有个候选的人，你待怎么样？”
“哎呀！是是是！还是你想得周全！”
“可不是吗，吃你的山药糕，就得替你操一份心。”
“姐妹！别的也不说了！吃啥我都给你买！”
“那可是买不来，我夫郎会给我做的。”
“噫——不就是成个亲？还抖擞起来了！”
两人说明白了，便各自放下了一块心事，差点崩裂的关系和好如初，都觉得倍加珍惜。
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阿牛知道，妻主的差事很辛苦。
可如今看在眼里，只觉得比他想得更辛苦。
每天，齐湄都很早起身，吃了些早点，就直接离家。晚间回来，就变得恹恹的，也不甚说话。匆匆吃了饭，就上楼去喝喝茶，看看话本，直接睡下了。
齐母相问，她就说：“这几日差事上忙，都是大家凑在一起，商讨许多细节，说了一整天，回家就想静静。”
一段时日过去了，在她晚间回来时，身上就带着些松香和墨味。
据她自己说，这是定好了图样，描图定色的阶段了。
她总是回来得晚些，齐家吃饭的时间也就跟着推迟了些。如今她吃了晚饭，依然是窝在炕上看翁婿两个做活，又和齐母闲聊。
但聊着聊着，多少次就倚着被褥堆叠的地方睡着了。
于是，一家子也不再吭声。
只要她不讲话，整个齐家又回到了从前的模样。
忙忙碌碌，却也无聊。
等做了活计，阿牛就把她抱回楼上去。
楼梯夹道这么窄，怕她碰了头，或者碰了脚，他都走得慢慢的。
“一点也不会累。”他想，“我妻主可以再多养一养，丰腴一些，才是更好。”
秋冬之际，是该当进补的时候。齐家小康，这方面从不曾亏欠，阿牛要买些什么，尽得了允许。这样放开了吃上一段时日，阿牛看看她的气色，又掂掂她的分量，自家觉得，好像是有一点点成效了。
真怪呀。
这样离她又近又远的，竟能就把每个夜晚，都酿成一小段相思。
明明只是分开几个时辰，心里就止不住地挂念上了。到见了她的面，才能稍稍抚慰失落。
明明她已这样疲惫，他却仍然把依赖寄托上了。也不必她回应什么，这只是他自己心底的小秘密。
躺在黑暗的房间里，半睡半醒的时候，他会悄悄地觉得寂寞。
这人就在身旁，却几乎没有往来，他想单独和她说些什么，但依然怕自己说不好，反让她牵挂。
就连她说过会打鼾，都没有如约兑现。
他想来想去，最后只生出一个有形的念头来。
“天气这样冷燥，给她熬些秋梨膏吧。”
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京城里不缺上好的砀山梨。只要把纱布煮干净，把梨切了块，兜在两三层布中间，将手用力一攥，就能压酥了，滴出汁水来。
只是，这许多好梨，也不过取了一大碗梨汁，再要熬到粘稠，所剩就更少了。阿牛停了手，切了几个鲜的梨子送在堂上给婆婆，才回到厨下，继续榨梨取汁去了。
“呀，这样的好梨。”齐母这“随便吃吃”的人，也露了惊讶的神色。
厨房里，小锅慢火，筛过的梨汁慢慢变得粘稠，香甜的味道一路飘了出去。
若有个不识路径的人，在此时打听齐家所在，邻居就会指一指那半空：“您就望着这不断的炊烟，走过去就是了。”
梨膏冒泡越来越缓，阿牛却更见耐心，用木勺不停搅动锅底，避免它烧糊了。正在关键的时候，他一心都在这锅梨膏上，忽然听到虚掩着的院门，被人“砰”一声踢开了。
他侧身从窗口看了看。
只见一个小儿郎，约莫十五六岁，眉眼如画。稚气未开的粉白脸上，挂着一片怒色，双颊绯红。裹着一领鸭蛋青的披风，身上穿的是枣红绸袍，下面露出牙白的裤腿。一双枣红绣鞋，鞋面上尽是黄土，还浑然未觉。
“这是齐湄家吗！”
一开口，呛得像刚吃了几斤黑硝似的。
齐母之前做生意，也算见识了一些，眼看这种小孩子没有什么威胁，一点不在意，笑着迎上去。
“齐湄是我女儿，她不在家。请问小公子，有什么事找她？”
宋春帆没想到是一位中年女子来和他说话，看似个长辈模样，气势就矮了下去，声音也放低了。
他还犹豫了一下，最后行了个礼：“原来是姨姨。”
“不敢当。小公子进来坐坐？”
“不了。”宋春帆已经完全被带歪了，“也……没什么事，就是听说齐湄她娶了夫郎，我来看看。”
齐母心说：“这是怎么回事？湄儿怎么会和这样有钱又年纪小的男孩子有往来？”
但面上还是笑了笑，道：“他在厨房，脱不开身。那边烟火气重，小公子还是先到屋里坐坐，等他忙完了，再来和你正式见个礼。”
宋春帆一下被安排得明明白白，彻底不知道怎么办了。他抿着嘴想了又想，才软绵绵地道：“那……不用了，姨姨。我就去厨房直接找他。”
齐母还想再让让，宋春帆赶紧冲她笑了笑：“天冷呢，姨姨快回屋里吧，我就看看，不乱动东西。”
齐母只得冲厨房喊了声：“女婿，你招待好客人。”
“哎。”
阿牛听了个全程，也不明白这少年来意如何。但他手里这秋梨膏，越是熬得粘了，越是离不得人，竟然连给客人待茶都要失礼，让他有点焦躁。
当他心里有个意识，朦朦胧胧还不清楚的时候，宋春帆已经走到厨房里来了。
在厨房里，那股香甜的味道更盛，宋春帆不由得吞了吞口水，才重新拿出气势来。
“你就是齐湄的夫郎啊？”
“嗯。请问你是……？”
“我叫宋春帆。我娘想要齐湄娶我，她却娶了你。于是我就来看看，你有什么好让人娶的。”
宋春帆昂着头，忍着想看看锅里有什么东西的好奇，踱到阿牛身边。
“我觉得她不可能是看上了你哎。你年纪又大，生得又粗笨，不过是个围着灶台转的煮饭阿公罢了。
“喂，你跟齐湄说说，让她不要娶你了吧。”
阿牛听他这一句一句的，心里就明白，刚才那些不确实的想法，是从何而来的。
这小公子生得娇美，就像她这段时日看的话本绣像一般。
怪不得她喜欢借这种话本子，原来不止是爱画的精美，也爱着画上的人。
怪不得她一直没有越过一人一床被的咫尺界限。
怪不得，她不想要他。
原来真的有个这样的人，是她求而不得的，被他的存在阻隔着，不能相依。
他抿着嘴，说不出一句应答的话来，心中乱纷纷一片嗡鸣。手里却依然搅拌着快要完成的梨膏，极力稳着动作。
“确实，我有什么好的？