后面有两个差役抬着马车，颤颤悠悠前行。忽然一人不慎踩中碎石，向山左侧歪去，另一头的差役被马车一带也向左歪去，他慌忙之中抓住一人，那人也被带落。那人正是潘阆。
众人只听几声大叫，就见三人一车摔下山崖。尖叫的回声传遍整个山谷。良久也没听到落地声，众人都被震住。
默了一会，一个差役叫道：“我不走了，我要回去！”
一人出声要走，几个差役纷纷附和，乱哄哄吵道：“对！我也不走了！是他们发配还是我发配啊，凭什么丢了命去！”
黄三见人心不稳，喝到：“你们想回去挨板子？都给我老实点！”
这次众人不听他这一套了，几个人抢了几袋口粮，牵着马就往来路走。边走边叫：“大不了脱了这身皮，到家里打死我也认了！总比客死异乡强！”
有几人愧疚地朝黄三、老伍拱拱手。黄三等人拦不住，在这么危险的山崖又不敢动武，眼睁睁地看着一气儿走了八个差役。出发时一共三十个差役，如今除去死了的、拆伙的、逃了的，就剩下十四个人了。
陈小强支吾着道：“三舅……我，我也想回……”
“回你娘个*！”黄三怒骂。
第40章 怨别离
是夜，山间密林，众人点燃篝火聚在一堆取暖。
想到白日惊险，死的两个差役及潘阆，还有未来道路的艰难，众人愁眉不展。林子里传来不知是什么动物的吼声，云姐吓得哭了起来，闹着要回家，姜父、马氏等不住哄她。
老伍突然站起来怒声道：“哭！哭什么哭！要不是你们，我们能到这地方，会死这么多兄弟？”
老伍是个负责任的副班头，虽然长得威武，但从不随意打骂众犯。如今他突然发怒，众犯一时禁声，连云姐也不敢哭了，呆呆地打着哭嗝。
陈小强也叫道：“那个潘阆就活该死在这！你们这些贼配军！”
功翊不服道：“我们愿意来这吗？我们都是冤枉的，朝廷大兴冤狱，视人命如草芥！”陈小强听他还敢还嘴，上前就要揍他。
汤阳忽低声道：“潘兄确实买通考官通关节了……”众人诧异地看向汤阳，只听他道：“潘兄私下告诉我的……不光是他，我，我也买关节了……”他捂脸呜呜哭了起来，“我活该啊……”
（注：科举考试为糊名制，考生贿赂考官买几个字，写到文章中，考官见到“暗号”便会取中该考生。）
功翊闻言失了声，陈小强哼了一声放开他，气呼呼地坐回去。
功翊默了一会倔强道：“不管别人怎样，反正我是冤枉的！方大人和方兄是被人诬陷同宗违制！”
珠娘道：“我爹也是冤枉的，他不满朝廷怀疑自己的才学，复试拒绝作答！”石骞听了闺女的话，脸上发烫，自己是被吓得……
游无己忽哇地哭起来，哽咽道：“我爹给考官送了钱……我考前并不知道……后来我怕他们抓我爹……自己认了……”
众人这才知道游无己还有这么一段，石骞拍着他的背安慰道：“好孩子……”
姜波讷讷道：“你爹的钱……是我收的。”
“你不是跟我说你什么都没干吗！”马氏叫道。
“你，你这个不孝子……”姜父气得拿烟袋锅子抽姜波。
姜波捂着头叫道：“我只收了钱，没有给他关节。我本来想着一个乡下土财主骗点钱算了，我真没敢舞弊啊……谁知道这么倒霉……”
马氏也过去掐他，边掐边问：“那钱跟哪呢？你私房就那么点？难道汤兄弟还有没还你的？”
汤阳听马氏把自己说成欠钱不还的人了，也顾不上为姜波保密，辩道：“姜兄把钱给桃红了，我可没找他借过钱！”
姜波见汤阳拆穿了自己，吓得魂飞魄散，望着马氏讷讷道：“姗姗……她朝我哭穷……我是看她可怜……”
马氏已经气得一佛出世二佛升天，这可了不得了！她像只老虎一样扑上去对姜波又踢又打，云姐见了在旁呜呜大哭。众人忙过去劝解，闹得是一锅乱粥。
好容劝下来，姜波已经鼻青脸肿。经过这么一闹，众人也顾不得前话，连老伍等人气也消了大半。
金逸洒脱一笑，道：“往事不说也罢，如今最重要的是如何走下去。”
方璋钺起身朝黄三等人抱拳一躬，道：“无论因何而起，我们都要谢过诸位这一路照顾，我们每个人都有自己的身份，也有自己的路要走，还望大家齐心，把最后的这段路走完。”
老伍闷声道：“算了！睡觉！”
……
次日众人是在一阵哭声中醒转，寻声望去，见方循散着一头乱糟糟的白发，捶地大哭。
石骞等人过去探看，见方循身前的地上深深划了一行字：我走了，为母报仇。
原来这一夜众人都累得不轻，差役们就放松了，没安排人值守。谁能想到在这险地还有人独自溜走！方若除了一点干粮衣物，什么都没带。他家的银钱早让桃红卷走了，虽然那日姜波也帮他家卖了东西得了些钱，但他一文也没拿。
方循一家来了五口人，死了两个，走了两个，只剩下垂垂老矣的方循一个。
……
活着的人路还是要走的，众人翻山越岭一个多月才好容易到了船厂。船厂前朝称吉林府，大周为巩固边防，在此建立船厂，组织船队，故称船厂。船厂背依连绵不断的山岭，前临松花江滚滚江流。
众人乘船过松花江时，恰逢大雨。因管船的兵丁不让犯人进船舱，方循、石骞、姜父、王子仁几个体弱的都染了病。马氏为几人看了病，幸而诸人路上都备了药。珠娘、马氏日日晚间为几人煎汤药，又多准备几份，留着白日歇息时候热了给他们喝。
姜父在姜波做官之前是做惯了农活的，身体硬朗，病得不重；王子仁年轻，别看他小病不断，但总能挨过去。方循和石骞这两个人就不行了，年纪大，方循又连逢大变，病情来势汹汹。遇到难行处，方璋钺等年轻人不仅要抬车，还要轮流背着两人。
船厂到图尔堡有六百余里，途中有十一个驿站，驿路非常难走。一路林海浩瀚无边，森林中巨石当道，层山相压，大木千嶂，不见日光，阴森可怕。
此时正值六月初，此地春天不显，尚有冰雪。掌大的雪花夹着冷雨疾风，刺在脸上有如刀削。雪深近尺，非常寒冷。这里还有长达百里的草甸子（湿地），里面尽是泥潭，比起他们之前遇到的都要大，且深不可测。
这日众人又要进一片密林，黄三从包袱上撕下一条布挂在树上，带领众人向山神行拜礼，又叮嘱众人道：“不许大声说笑，看惊动了山神。”
珠娘等人入林，但见万木参天，树高蔽日，排比连落，间不容尺。走着走着，众人一时分不清东南西北。
方璋钺旁边被砍掉的几棵树道：“看那里，这里沿途都被砍了，想就是这里人为了辩清道路砍的一线天吧。“
众人依言去看，果然阳光漏过树叶，射出一条道路。
金逸走到方璋钺身旁，笑着悄声道：“方兄，什么时候求娶石姑娘？”
方璋钺闻言，脸煞时红了，转头见珠娘搀扶着石骞落后几步走着，朝金逸低声叱道：“别胡说……咱们什么身份……”
金逸看向一线天，叹道：“是啊……咱们什么身份……”
两人正说着话，忽听得两声低吼，林中窜出两只棕黄色的猛虎！两虎毛皮非常肥厚，一张嘴能够看到两颗尖牙，围着众人打转。
马儿们见到虎，低声嘶鸣，向后退却。众人拿刀的拿刀，拿棍的拿棍，也缓缓向后退。
忽然一虎猛向云姐扑去。马氏搂着云姐，一时腿软动作不得。姜波大吼一声，举棒去拦。另一只虎也趁机袭向人群，众人和两虎斗了起来。
这两只虎想是饿得很了，越斗越勇。石骞、珠娘等人点燃火把，助众人驱虎。
两虎牙尖爪利，没斗一会众人都有不同程度受伤，有个差役受伤最重，背上被挠下了一大块皮。
一只虎被众人围住，忽朝一侧扑去。原来王子仁怕死，一直躲在树后，恰巧被那虎瞧见，将他扑倒在地朝着脖子就咬。
金逸见情势紧急，举棍向那虎口中插去。老虎被他惹怒，放开王子仁，又向金逸猛攻，一爪子挠到金逸喉咙，登时血花四溅。