明树挨了一巴掌，不仅没生气，反而笑容更甚，宏治帝作为兄长是很合格的，自小就十分照顾明树，入了朝堂也是处处忍让，当时朝中一派和睦，全然没有现在暗潮涌动。这一巴掌，倒是将十多年来的生疏都打散了。
“臣弟这不是回来了么。”明树默默脑袋，即便已是不小的年纪，在宏治帝面前，他永远是那个撒娇贪玩的弟弟。
莫厌迟自小没少捉弄过明树，每次见他都是板着脸，不苟言笑，如今再见，竟是满满的陌生感。
他附耳在萧知尽耳边道：“先生原来是这幅样子的？”
“你原来也不是这个样子的。”萧知尽道。
莫厌迟瞪了他一眼，见明树投来视线，赶紧收回眼神，心虚地垂着脑袋。
明树却是不打算放过他，隔了几个官员，喊道：“原来贤侄也在，让本王好找。”
萧知尽和莫厌迟两人站一起，官员们不好判定他在说谁，便让出一条路来，看着贤王走过去。
被注视的萧知尽极其倘然，拱手作揖，“先生，好久不见。”
明树拍拍他的肩膀，道：“做得不错。”
既是夸萧知尽三年来的努力，换得今日莫厌迟身边的一席之地，也是夸他不忘初心，尽心帮助莫厌迟，从未被功名利禄所惑。
萧知尽笑了笑，莫名地放松下来。
许是一直铭记着明树的循循善诱，打心里将他当成一种依靠，见到他的那刻，萧知尽突然如释重负。
两个说着话，宏治帝却蹙眉，走过去问道：“贤侄？”
贤王殿下瞥了他一眼，念他是九五之尊，不好在百官面前落了他的面子，他才忍住没动手，“皇兄连自己的骨肉都认不出吗？”
宏治帝噎了一下，反驳道：“自然认得，你瞧瞧，他多像你皇嫂。”
明树不置可否，没有揭穿宏治帝一闪而过的心虚，他来此不是让宏治帝难堪的，而是来证明莫厌迟的身份。
毕竟是多年的兄弟，宏治帝立刻反应过来，问道：“你怎么突然回宫了？”
“听闻有人欺负本王的侄子，特来此看看，不然我才不回来呢。”贤王殿下撇撇嘴，不知道是对皇宫的嫌弃，还是对眼前人的嫌弃。
大臣们相互看了看，皆是选择沉默，静观其变。
明树好歹也是皇子，对这些官员们的心思了解得透透的，他扫视了众人一眼，收起了笑，认真道：“皇兄，当年我听闻皇子遗失，便一直调查着，发现莫娇后更是让人紧紧盯着，臣弟可做担保，迟儿确实二皇子。”
“那为何那些信物会在萧卿身上，且你十几年都未曾回过信？”宏治帝道。
“想来皇兄你也知道，萧卿曾经生过大病，萧家父母以为他没了，便将人埋了。结果那天恰好雨夜，刷走了他身上的泥土，莫娇发现后便将两人衣物给调换了，独自养大了二皇子。”明树顿了顿，有些心虚道：“至于为什么不告诉你，你连皇嫂都护不住，你怎么保护他？”
这话倒是不假，明树知道先皇后仙逝，气得差点杀进皇宫去，找到莫厌迟后气还没消，索性不让人传信，自己去了望乡台，当起了教书先生，天天看到莫厌迟在自己眼皮底下作。
莫厌迟不愧是皇族之人，幼时调皮捣蛋的模样跟他和宏治帝如出一辙，明树念及他身上是跟自己一脉的血，这才没将人打断腿。
气得快吐血之际又无比庆幸没将莫娇处理了，让卫灵将盯着莫娇不让她伤害莫厌迟，比他自己带在身边被气得跳脚好多了。
“那也比在外流离失所得好！”宏治帝怒道，感情十多年来父子不得团聚，自己弟弟也掺了一脚的。
“那可不一定，换做现在，臣弟也是不大乐意让他回来的。”明树若有所指。
宏治帝突然警惕，道：“你待如何，若敢再来一次，朕打断你的腿。”
明树笑了笑，抓住莫厌迟的手，“皇兄，臣弟想带人走，皇兄可是拦不住的。不如皇兄下个旨，封了我这侄儿做太子，臣弟便是再大胆也不敢拿将来的储君开玩笑。”
此话一出，殿中的人皆是变了脸色。明树此举，便是公然支持莫厌迟了，宏治帝若是心狠，便治他个勾结皇子、谋权篡位之罪，若是不狠，那结果有是不同。
“放肆！”宏治帝知道其中重要性，“皇储之事岂能如此轻率。”
明树不甚在意，“那皇兄慢慢决定，臣弟先跟贤侄和我的好徒儿叙旧去了。”说罢，拉着人便要走。
宏治帝急忙让人拦住他，开玩笑，等下被带走了，不知道明天还能不能见到人。
“李宿，设接风宴。”
李公公点点头，小跑出去吩咐人设宴。
明树停下脚步，“那就有劳皇兄了。”
第57章 争锋相对（五）
被留下来参加御宴的大臣们一头雾水，由宫人领着入座，看着倾入杯中的美酒，仍是想不透他们到底是来见证二皇子身份的，还是来给贤王殿下接风洗尘的。
他们瞥了一眼坐在席首的几人，除了脸色铁青的朱启明外，个个都是面露喜色。萧知尽不是皇室之人，因沾了贤王的光，得以坐在莫厌迟身侧，他端着酒杯向贤王敬酒，不知说了什么，将酒一饮而尽，贤王抚掌大笑。
宏治帝一旁看着眼红，咳了两声，道：“皇弟，这么久不见，怎么不跟朕喝喝酒？”
“不急。”明树摆摆手道。
“朕急，过来！”宏治帝重重地放下酒杯，又招呼了莫厌迟和朱启明，道：“这才是你的两个侄儿。”言下之意，你对别人家的孩子过分热情了。
萧知尽默默垂下头，不当宏治帝的出气筒。
莫厌迟冲着明树笑了下，心底发虚，倒是朱启明如临大敌，又不敢表露出来，规规矩矩地行了个礼，“皇叔。”
“好好好，本王来得匆忙，没带什么见面礼，这样迟儿，渡鸣可在你那儿？”明树道。
莫厌迟点点头，拿出了渡鸣，打算将之交还给明树，不料明树道：“原是借给知尽的，现在当是给你的见面礼吧，也算是十几年来的补偿。”
萧知尽猛地抬头，将渡鸣送给莫厌迟，那跟直接送卫灵将没什么差别。
“是，谢谢皇叔。”莫厌迟握住渡鸣，并没有推辞。
反倒是朱启明咯噔了一下，赶紧垂下眸子，掩住眼底的贪婪。贤王果真大手笔，连卫灵将都送了，想来对他也该是不薄的。
贤王识人无数，哪会不知道朱启明那点小心思，不过毕竟也是皇子，不能太过厚此薄彼，他想了想，道：“至于你，本王应你三个要求，随时可兑现。”
反正卫灵将给了莫厌迟，不归由贤王，朱启明怎么要求，也威胁不到莫厌迟。
朱启明脸色愈发难看，当着宏治帝和大臣的面不好发作，只能打断牙往里咽，牵强的谢了恩。
明树自幼便是照着喜好行事，宏治帝了如指掌，自回来后他便看出了明树不喜欢朱启明，此番行为倒是愈发明显了。他不满地皱眉，正要开口说什么，明树似有所感，扭过头看了他一眼，眸中的深意让宏治帝疑惑。
贤王殿下一回宫便将朝堂的局势给扭转了，原本不被看好甚至被怀疑身份的莫厌迟立刻变得炙手可热，一直支持朱启明的大臣们摇摆不定，犹豫着是否要继续效忠朱启明。
除了得益的几人，这场接风宴没几人吃得痛快。而贤王却是闲然自得，好似没有察觉到因他而搅起的浑水。
接风宴开得仓促，没多久便结束了，大臣们三三两两离宫，不一会儿便剩下不到十人。
贤王当年离开时已经出宫建府，不过宏治帝担心贤王府年久失修，便打算将人留在宫中，不想明树一口回绝，道：“臣弟住萧卿那儿便可，明日再入宫找皇兄下棋。”
后宫女眷众多，宏治帝便没有勉强，让李公公吩咐了马车，将人送走。
朱启明和江婉走在后面，见三人其乐融融的模样，朱启明愤恨道：“倒是让他占得了先机。”