“我一定会抵达那里。”
魔法师惊慌失措的表情也同样镇定下来，他深吸了一口气，在铺天盖地的强光之中闭上了眼睛。
“——我会一直等你。”
*
曼哈顿区，布里克街，凌晨五点。
斯特兰奇睁开了眼睛。
他的怀表所记录的时间，已经度过了不知道多少次。
至尊法师的表情足够平静，在这段时间里，他对魔力的掌控程度在一次又一次的战斗过程中突飞猛进，伴随着时间的推移，他看上去更像是一个至尊法师——冷静地，慎重地，一次又一次地将每一种可能性记录在自己的脑海，一旦确认“这种手段不行”，就立刻转而逆推时间，寻找新的办法。
尚未醒来黎明的纽约，带着些十二月特有的料峭寒意。斯特兰奇打了个响指，室内流通进新的空气，室外的冷风让他迅速地冷静了下来，将脑海当中能够想到的手段一一过滤，再从中遴选出下一个需要执行的安排。
这是只属于他的，巡回往复的圣诞节。
在这个不断逆推时间的过程中，偶尔会有高位的天使或者恶魔觉查出他的不正常——他战斗起来看上去太熟练了，比经验最丰富的退魔人还要了解如何对付恶魔，比真正的圣职者还清楚天使有多少的战斗手段，这种了解甚至超越了一个刚刚上任的至尊法师的知识储备，就好像已经和他们交锋过很多次。
“我猜这不是我们的初次见面。”
路西法荡开斯特兰奇的攻击，对方就像是早有预料一般坠入一个传送门，又毫不犹豫地出现在他的视野死角里展开了第二次的偷袭，维山帝的力量在斯特兰奇的手中运用得流畅极了，就像是能够被揉搓成任意形状的水流。
“而且我猜，我不是第一次邀请你在死亡之后前往地狱了。”
红色眼睛的地狱之主挑起眉毛：“你的战斗直觉真不错，比我见过的大多数人类都好。”
“那我想你就应该也能够想过，我不是第一次拒绝这个提案。”
金色的魔力在斯特兰奇的周身凝聚成锐枪，又一根根瞄准着路西法发射出去，连带着附近的地面都溅起一片扬尘。
“我很佩服你敢于一次又一次和上帝对抗的勇气，说真的，很少有人能做到这个——就像过去的我，就像现在的你，谁知道呢。”
路西法甚至露出了愉悦的表情：“我都要开始有点期待这个只有你一个人记得的故事到底要以什么样的形式结局了，到了那个时候请务必要让我在特等席上作壁上观。”
“说不定那个时候你会死。”
神经外科医生毫不犹豫地送出一剑，注视着路西法的身体分崩离析，又重新聚拢在不远处：“艾克恩之形。”
“当然，你会的招式我也会。”
黑发的地狱之主甚至心情很好地冲他挥了挥手：“下次见，虽然下次又是第一次见到你，但我敢保证那个时候我会和现在一样期待。”
*
凌晨五点。
斯特兰奇躺在床上，面无表情地看向窗外。
凌晨的几点孤星仍旧在它们应有的位置，世界一成不变，只有他的怀表在一点一点地向前指示着属于他自己真实的时间。
斯特兰奇伸手试了试额头的温度，这句身体的状态依旧良好，就和过去度过的那些圣诞节如出一辙。循环往复的经历同一天带来的精神压迫并没有作用在身体之上，只在灵魂当中刻下一次又一次的辙痕。
用不了多久，天色就将逐渐明亮起来，重复着他已经注视过很多次的晨曦。
“……”
结果他的房间门被敲了两下，这足够让原本穿着睡袍的神经外科医生一脸惊悚地从床上蹦起来，再毫不犹豫地从手掌当中抽出剑来。
“……史蒂芬？”
费尔南多站在门外，一脸“你是不是疯了”的表情。
——这是怎么回事？精神控制？恶魔提前了进攻的时间？还是说他自己终于在一次又一次的时间回溯当中精神失常，所以产生了什么不该有的幻觉？
斯特兰奇皱了皱眉，对方看上去并没有什么异常的地方，但这才是最可怕的——这个时间段里，费尔南多毋庸置疑应该还在沉睡。
他很少打扰别人的睡眠，哪怕是面对生死之间的一次又一次时间循环，除了几次需要特殊尝试的时刻，大多数时间里他都保持着让这家伙睡到自然醒。
“怎么了？费尔，现在还这么早。”
斯特兰奇尽量用平静的语气问道。
“我好像……做了一个很长很长的梦，史蒂芬。”
作者有话要说：通用附注：
[1]七个天使……七种审判降临在世上：引用自《新约圣经》
第100章
史蒂芬·斯特兰奇费了好大的力气, 才控制住了自己的表情别扭曲得太严重。
“呃，说说看, 你梦到了什么？”
他放轻了声音：“你做噩梦了？”
“没……我记不太清楚了。”
费尔南多努力回忆着：“但是能让人在这个时间惊醒的肯定不是什么好事情, 我只记得自己被混沌之海吞没了一次又一次，但是又每一次都被捞了回来。”
他的话语顿了顿：“虽然挺有惊无险的……但这种用户体验真的算不得有多好。”
“……”
斯特兰奇只能报以沉默。
他猛然意识到了一个问题——“时间”的概念和“时间”这种物理尺度是伴随着大爆炸，或者说世界诞生的那一次量子涨落一并产生的概念, 因此混沌之海所诞生的生物，某种意义上确实具备着超越时间的可能性。
而或许也正因为如此，无数次和混沌之海的深度沟通，同样也在费尔南多的意识之内打下了难以磨灭的烙印。
——一直以来被压抑着的负面情绪突然就猛地窜了出来，一股脑地冲向了他的脑海。
原来他的机会并不是无限次地向前延伸, 而是仍旧有一个尽头，等到他有朝一日走到了试错范围的终点之后, 哪怕在时间的尽头, 也……
开什么玩笑。
他怎么能一次又一次地，最终永远地失去他。
大概是斯特兰奇那一瞬间的表情实在是太过狰狞，让大清早过来串房门的魔法师吓得甚至倒退了两步：“我不知道你有起床气……”
“我只是，呃, 我只是在想。”
对方眨了眨眼睛，试探性地建议道：“或许你可以分我一点你的魔力, 我觉得维山帝的魔力在使用混沌魔法的时候能够起到稳定作用……虽然我不知道为什么自己会这么想, 但奇怪的是，这种知识就好像突然出现在了我的脑海当中一样。”
“……”
斯特兰奇盯着费尔南多的面孔，良久都没有说话, 眼底的晦涩好像在酝酿着什么无声的风暴。
“好的。”
他重复道：“魔力。”
下一秒，魔法师先生被整个人扔在了床上，脊背接触到柔软的床垫，整个身子弹起来，又撞上压下来的一具胸膛。
他得到了一个足够孤独足够悲伤的亲吻，跨越了长长久久的十二月二十五日，横渡一次又一次的死亡和命运，还有无数费尔南多目前还无法理解的纷繁情绪。
“嘿……等等。”
对方毫无意义地申诉道：“所以你果然有起床气对吧？”
“或许吧。”
斯特兰奇含混地回答道：“但我再也不想后悔了。”
对方的亲吻毫无章法，就像是悲伤的动物在呜咽着寻求庇护。费尔南多被按住一条手臂，勉强用另一只手试图摸索那枚黄铜怀表。
“史蒂芬。”
他注视着那双虹膜异色的眼睛，表情格外认真：“这是你第多少次，度过这个圣诞节？”
“……”
斯特兰奇最终还是没有回答。
*
“……你的精神状态绝对不正常。”
费尔南多活动着手肘和肩膀：“我建议你去看医生。”
一边抱怨，费尔南多一边给自己身上拍了个恢复咒。
“我自己就是医生，不需要咨询别人，虽然神经外科和精神科中间隔着不少距离。”
斯特兰奇终于算是恢复了自己之前一直刻意维持着的理性，他总觉得自己好像抓住了什么关键的东西：“所以，你为什么会觉得维山帝的力量可以帮助你控制混沌魔法？”
“我不明白，你要知道，我的脑袋里总有各种各样的知识会突然冒出来……而且既然你想要搞清楚这个的话，为什么不去看看你的《维山帝之书》？”