使臣们如今正在四夷馆候见，但具体要以什么样的规格召见，却要等朝廷这边问清楚具体的过程之后，方能议定。
这是大楚第一次正式接触海外的情况，因此使臣们叙述得非常详细，有记不清的地方还由其他人补全，众人也听得十分仔细，有不明白之处便立刻开口询问。
直到秘书官进来提示已经到了午膳时辰，众人才发现竟然已经过了这么长时间，而使团的叙述还未结束。
这还是因为第一次出海只去到南洋，所见的只有这一带的情况。
“时候不早了，诸位也该饿了，先用膳吧。”贺卿说着站起身，牵着听故事听得津津有味，意犹未尽的小皇帝往摆膳的偏殿走去。
其实宫内赐宴，通常是贺卿自己单独一桌，大臣们在偏殿设桌，免得他们不自在。不过今日，贺卿显然并不打算分桌。跟在他身后的朝臣们见状，机灵的已经有了几分了然。
等到膳食摆上来，朝臣们便发现，这些食物果然都是之前没有见过的。
出海船只回到大楚已经接近一个月的时间，跟着使团一起回京的，还有各种各样的消息，在京城里传得沸沸扬扬。更有那动作快的商队，也瞧准了时机，跟在使团后面回来，借着这个机会出售各种南洋带回来的物品，赚得盆满钵满。
而其中最受人瞩目的，无疑便是黄修带回来的新式作物。
金银珠玉和香料之类的东西，大楚国内虽然不多，却也不少，何况又不是不可或缺之物，唯有食物乃是百姓生存之本，也是国本，关系到国计民生，不但百姓们关注，这些部阁重臣们也十分在意。
王秀在江南当着所有人的面开秤，这种作物的产量自然瞒不了人。此事众人想到那个数字，心下也不免激动，再看向满桌的食物，便顿觉十分可爱。
因此一坐下来，户部尚书便问道，“殿下，这就是那种地瓜的新式作物？”
贺卿点头，“正是。可惜今年出产不多，都要留下做种子，不能赏赐诸卿。不过等江南一带种出第一季，想来坊间便能见到了。京城地处北方，却是要等明年方能种植。宫中只得了这么多，今日便请诸卿共享。”
“多谢殿下。”众臣谢恩之后，便开始动筷。
为了方便食用，地瓜并不是煮熟了一整个端上来，而是进行了各种处理，或是切成薄片油炸，或是煮熟捏碎了和面蒸点心，或是烤制，或是切片，或是炒菜，或是炖汤，不一而足。
做到部阁重臣的，除了顾铮年纪都不小了，牙口自然也没有年轻时那么好。因此众人更青睐点心和汤菜。尤其是刘牧川，那盘软和的点心就放在他面前，他尝了一口，果然十分绵软，入口即化，又带着点甘甜滋味。刘相不由微微点头，“味道果真不错。”
众人也是一边吃一边称赞。
更有人道，“这一回出海，黄公公当是首功！”
黄修连忙起身，口称不敢。贺卿道，“不必谦虚，你能带回地瓜，自然是一大功。回头内阁议一下，该如何封赏。”又对众人道，“诸位恐怕不知，这地瓜能带回来，全赖黄公公灵活机变，否则未必能成事。黄公公，你给大家讲讲具体的经过吧。”
“是。”黄修便当众说起这一场历险。
南洋人将这作物看得十分要紧，绝不出售，若是发现偷盗者，更是会直接逐出。第一次建交，也不好直接对当地朝廷提出要求，黄修是私下弄到的。他用丝绸和瓷器贿赂了一个土人，换了两捆割下来的藤蔓。南洋人没有种植过地瓜，只将地下的块根看得着紧，藤蔓倒是不甚在意。
藤蔓这种东西自然是不能长期保存的，所以回到船上之后，黄修便辟了两条船出来，专门用于扦插种植此物。他们用箩筐从陆地上掘了土放在船上种植，有经年老农照看，又收集了船队所有人的便溺之物，再加上从国内带去的磷肥，最终将这地瓜给种了出来。
海上气候温暖，这地瓜不到三个月便长成，产量也完全出乎所有人的预料，实在不枉他费了这许多功夫。
回到大楚，黄修便立刻得了贺卿的旨意，要他尽快在江南推广地瓜的种植。
之前江南一带的土地都被大户用来种桑苗了，贺卿并没有管。对方一直等着看她的笑话，却不知她也一直在等船队回来。虽然当时并不确定几月能回，但大抵在夏秋之际。而沿海一带气候温暖，地瓜对环境又不挑剔，春夏秋冬均可种植。只要种出一季，那些人的阴谋自然迎刃而解。
黄修将在船上帮着种植的老农都留在了江南，指点种植事宜。如今江南沿海一带，空闲的山地上都已种上了地瓜，只等着收成了。
贺卿给小皇帝夹了一块点心，道，“这些食用方法都可在民间推广，好让百姓们吃得更好。不过这东西虽好，吃多了不免损害胃口。等到产量大了，须得榨出淀粉，制成粉条，即可长期保存，味道也更好，又能免除伤胃的缺点。这一点，也要督促各地官府推广。”
第122章 天外有天
吃过了一顿地瓜宴，朝臣们都对这种新式作物生出了信心。
虽然百姓之家寒素，没办法用那么多烹饪手法，吃得肯定不如他们好，但这东西产量多，能够果腹，味道也不差，这就足够了。
须知如今许多百姓，劳作一年下来，连肚子都填不饱，能吃得起灰面和野菜窝头的都算宽裕，许多人家只能稀粥汤水混个半饱。地瓜这种新式作物若能叫他们吃饱饭，就是天大的功德了。
众人都高兴时，梁嘉之的表情却十分不好看。
他是江南势力在朝堂上扶持起来的新任代言人。要配合那边做的第一件事，就是利用粮食不足之事，架住贺卿，让她服软，好为他们谋取更大的利益。
前面都进行得顺顺利利，桑苗种上了，今年会有更多生丝收入，织成锦缎随船出海贸易，必然是一大笔进项。以前留下的陈年粮食，则可以借此机会清空，又能够在朝堂上掌握更多话语权，简直是一举多得。
然而现在，新式作物一出，今年就能增产，便彻底打破了对方的谋算。
这件事由梁嘉之一手主导，如今看来只能一败涂地，原本想重创贺卿，现在受打击的却是他自己，肯定会影响他在江南势力那边的评价和受重视程度。
沉浸在自己的情绪之中，他没有注意到，中途贺卿和顾铮的视线多次扫过他的位置，饱含深意。
不过贺卿暂时不打算对他做什么。朝堂上的官员们也是人，背后总有这样那样的利益牵扯，而各方势力想要掌控话语权，扶持能在朝堂上说得上话的代言人也是正常，就算没有梁嘉之，也会有别人出现。在这上面浪费时间，没有任何意义。
水至清则无鱼，只要大面上过得去，平衡好公私之事，贺卿也就睁一只眼闭一只眼了。
再说，梁嘉之现在已经暴露在她眼中，相较于处置了他再让对方换个人上来，倒不如留着他，关键时候或许有大用。反正有顾铮等人压着，他也影响不到大局。
吃完了饭，便继续听使团讲述出海之后的经历和见闻。虽然这一趟只到了南阳，乘船也不过一两个月的功夫，但当地风土人情却已经与国中大不相同，使团又展示了从那边带回来的各种物品，让所有人都开了眼界。
以前光是听说海外还有异邦，但究竟如何，大多数人都说不清楚。能说的也只有古书上记载的那些内容，但时移世易，中原朝廷都换了几个姓氏，番邦自然也不能维持当年的局面。直到如今，才算是有了一个更确切的了解。
最重要的是，使团虽然只到了南洋，却见到了从遥远的大陆前来贸易的船只。证明在所有人的眼界之外，果然还有着更加广阔的世界。
使团之中有个从四夷馆挑出来的通事宁尚，乃是个语言天才，大楚周围大大小小部落番国的语言他都精通，这一回随着船队出海，在外面这大半年的时间，他已经粗通了南洋各国语言，正在研习异邦的语言文字，初有进展。
这些消息，就是他跟那些黄头发绿眼睛的异邦人打探到的，“这些异邦人在咱们看来大略不差，但实际上却是来自不同的国家。光是南洋一地聚集的船队，就来自四个国家。他们的政体类似我中国东周时期，列强分封，却共尊天子。各国之君主，按其爵位不同，称呼也不同。其中一个国家，竟是女王当政。此事在西夷似乎是寻常之事，因他们的女儿也有继承权。该地不立太子，而是将继承人按照优先程度排序，称第一继承人，第二继承人，女子也可列入继承人之列。”