二人被扫地出门，悻悻在闹市街头闲荡。
朱四喜见落日西垂，晚饭又无着落，愁眉道：“我说秦大人，您亲手把咱俩的饭碗砸了，敢问您现今还有何对策，能提点兄弟一句么？”
二人正巧路过一酒楼门口，“解元楼？”秦少杰忙拉朱四喜停下，“诶，你看，这酒楼名字有意思。”
“唉，再有意思，咱也没钱进去吃呀。”朱四喜苦着脸道。
“诶，那进去看看，总不要钱吧。”秦少杰强拉她进酒楼，唤小二过来，“伙计，你们这楼为啥叫‘解元楼’啊？”
“嘿嘿，二位客官一看就是从外地来的。您二位有所不知，三年前一位解元公路过此地，品尝小店菜肴后拍案赞妙。他大笔一挥，相赠牌匾，故而小店便改叫‘解元楼’。”小二哥笑道：“二位看样子都是读书人，不如上楼小酌几杯，也沾个吉气。”
“好！”秦少杰眼珠一转，笑呵呵拉朱四喜上楼，“朱公子，咱们这几日也真是疲累，走，一起上去喝一杯！”
朱四喜被秦少杰强按上座位，虽不知他葫芦里卖的什么药，可禁不住他点的满桌美味珍馐挑逗，狼吞虎咽吃了起来。
待二人酒酣饭饱，小二上前结账，“多谢二位客官，总共一两八钱。”
秦少杰笑嘻嘻道：“小二哥，麻烦把这里管事的叫来，我有要事相商。”
一粉艳妖娆的中年女子闻声过来，笑脸堆叠，“二位客官有什么事呀？我就是这里的老板娘。”
秦少杰作了一揖，“老板娘，你这‘解元楼’牌匾挂了足有三年，敢问生意可好？”
“好，好，”老板娘笑颜王婆卖瓜，“不是我夸口，我这‘解元楼’可是渝泽县数一数二的豪华酒楼，来往宾客络绎不绝，这都沾了解元公的好名声呀！”
秦少杰微微一笑，“敢问老板娘，若把这牌匾换成‘状元楼’，生意可会更上一层楼？”
“那定然会了！”老板娘笑眼望他，“不知这位客官所言何意？”
秦少杰撸起袖管，神气活现道：“这样，我为你们写块匾额，这里以后就叫‘状元楼’罢。”
老板娘一愣，上下打量二人，见眼前这两人虽相貌俊俏，可都是粗布衣衫，贫寒士子，不像有钱人，便试探道：“这位客官之意，你是状元？”
秦少杰一副春风得意之态，“哼哼，我正是金榜题名，如假包换的今科状元！”
老板娘掩口笑道：“唉呦，客官可真会说笑，今科状元怎能到我们这种小地方来？你就别糊弄我了。”
“诶，今科状元还真来了，就在老板娘面前！”秦少杰上前一步道。
老板娘再次细眼打量他，“哦？客官说自己是状元，可有凭证？”
秦少杰背过手去，摇头晃脑道：“有满腹才学为证。”
老板娘“哼”笑一声，“客官莫再糊弄我了。当日那解元公穿的是锦绣长袍，骑的是高头大马，有名帖印鉴傍身，哪像你这般灰头土脸，信口开河，穷酸模样。小店还要做生意，客官结了账，自奔前程去罢。”
见秦少杰搞砸，朱四喜心下担忧，起身救场，“诶，老板娘，你若不喜欢‘状元楼’，改叫‘探花楼’如何？”
“探花楼？”老板娘冷眼望她，“这么说来，你是探花了？”
“嘿嘿，小生正是今科探花。”朱四喜得意笑道：“老板娘，不如把你的‘解元楼’改成‘探花楼’，我亲手为你题字……”
“呸！什么状元楼探花楼，你们两个是不是来骗钱骗喝的？！”老板娘叉腰愠怒：“你们两个黄毛小子，给钱走人！没钱休怪老娘翻脸无情！”
二人一阵寒栗，面面相觑，缩到墙角，“这，这，老板娘，有话好说，有话好说……”
“哼，看来你们是真没钱了！”老板娘横眉怒目，大手一挥，“来人，将这两个吃白食的混蛋狠揍一顿，拉到厨房干活去！”
第24章 莫愁前路无损友（八）
次日午间，朱四喜在后厨切了半天菜，累得腰酸背痛，忿忿抱怨道：“哼，改什么‘状元楼’，痴人说梦，恬不知耻，真是叫人笑掉大牙。”
秦少杰也是筋骨酸累，放下菜刀歇歇手，“你没帮腔呀？还要改成‘探花楼’。老板娘连‘状元楼’都不肯改，岂能改成‘探花楼’么？你脑袋被黄瓜拍了吧？！”
“被黄瓜拍了？”朱四喜瞪他一眼，从墙角篓子摸出一根蔫黄花，菜刀狠拍道，“对，我脑袋被你这瘪黄瓜拍了。”
秦少杰毫不示弱，从灶台旁抱出一个土胖倭瓜，提刀便剁，“矮倭瓜，还敢怪我，我切死你！”
“我拍，我拍，我拍拍拍……”
“我切，我切，我切切切……”
“你们两个干什么呢？！”老板娘不知何时进到后厨来，劈头盖脸对二人一通数落，“倭瓜切得大大小小，黄瓜都拍成烂泥了，给谁吃啊？！”
见二人低头默不作声，老板娘继续叉腰训斥道：“你说你们两个，文不成武不就的，还学别人到处骗吃骗喝，骗到老娘头上来了。你们一个瘦得像根瘪黄瓜，一个土得像个矮倭瓜，不在这里好好接受劳动改造，还随意糟蹋东西！是不是让老娘再揍你们一顿才老实？！”
“老板娘息怒，息怒，”秦少杰识时务者为俊杰，冲着朱四喜批评道：“矮倭瓜，听见老板娘的金玉良言没？你要在这里努力工作，洗心革面，重新做人。不许再跟我顶嘴，不许随意糟蹋东西，知道么？”
见秦少杰狗仗人势，狐假虎威嘴脸，朱四喜气不打一处来，“瘪黄瓜，你听到老板娘的醒世恒言没？你要杜绝好吃懒做，恬不知耻习气，在这里发愤图强，天天向上。不许狗仗人势，不许为虎作伥，知道么？”
“行了，行了，都别说了。”老板娘白眼道：“魏员外的儿子得中秀才，摆酒请客，你们俩都跟我到前堂帮忙去！”
二人互望一眼，低头老老实实尾随在老板娘身后。
只听老板娘边走边厉声叮嘱，“魏员外乃渝泽大户，他今日请来的，可都是有头有脸的人物。你们给我打起十万分精神，小心伺候着……”
解元楼楼上楼下，高朋满座，人声鼎沸，喜气洋洋，珍异果子，济楚菜蔬，稀奇按酒，飞鸟走禽，鲍鱼龟羹，无一不有。
“让一下，让一下，”朱四喜端着菜碟左躲右闪，“各位客官，红扒肘子，请慢用。”
桌上一青年人奇道：“小二哥，我们桌上已有一盘红扒肘子，你怎又上一盘，不是别桌的吧？”
“啊？对不起，对不起，”朱四喜连声躬身致歉，将菜肴端走，举目四望哪桌还缺红扒肘子，却见秦少杰两手端着三盘红油牛筋，颤巍巍晃悠悠，朝这边走来。
“让一下，让一下，小朋友，别乱跑，回座位做好。大叔，大叔，别乱跑，您撞到我了……”秦少杰如杂技小丑，心里掐着一把汗，小心翼翼，举步维艰，生怕将菜盘打翻。
“瘪黄瓜，快点！厨房还一堆菜没上呢！”老板娘见秦少杰磨磨蹭蹭，厉声催促，“快走！猪都比你拱得快！”
秦少杰听到催促，拔足欲加快速度，可脚下不知被哪个不长眼的绊了一跤，菜盘飞落，正巧盖到魏员外头上，砸得他晴天霹雳，天晕地旋，眼冒菜花。
“混蛋！你干什么！瞎眼了！”老板娘火星横飞，冲秦少杰破口大骂。
她转脸一溜烟儿冲到魏员外面前，满面堆笑，掏出丝绢，小心翼翼为他擦拭，柔肠百转道：“唉呦，魏老爷，真是太对不住，瞧这弄的，都怪那瞎眼的奴才，我扶您到后面换件干净衣服……”
没过半晌，朱四喜从后厨端出一盘“双龙戏珠”到主席，恭贺魏公子鱼跃龙门，脚下却被先前地上残油滑到，身子一歪，打了个趔趄，勉强稳住，可那白萝卜削成的“珠”却因盘子不稳，吧嗒滚进魏夫人半露的□□中间。
朱四喜愁眉咧嘴，心呼不妙，斜眼朝魏夫人双峰细瞧，小心伸手过去……
魏夫人正与邻座的吴夫人言谈交欢，没留意那“珠”正在胸口，侧目忽见身旁小二正猥琐窥探自己春光，一把狠抓住那小二伸来的咸猪手，“好你个臭流氓！敢占我的便宜？！”
“唉呦，怎么回事呀？”老板娘搀扶魏员外换衣服出来，不料宴席又出事故，忙笑脸上去，“魏夫人，怎么了？怎生这样大的气？”