诸多零碎的片段一时在脑海中流光溯洄，剑影，刀光，荒漠，逃杀，一桩桩一件件在心底悄然蔓延，伴随着掌心黏腻的薄汗张扬出不可挣脱的网，将他牢牢束缚在其间，丝毫动弹不得。
那人曾手执削铁如泥的利剑，背影更是神挡杀神的酷烈，一年以来生死不知，他也从未放弃追求那人的下落，却未曾料想，来自玄霄阁的毒牙终究是落到了自己身上。
毕竟在阁规中描述得清晰分明，任务落败失踪长达一年，便与叛离玄霄阁别无二致，若是当真隐匿于世间再也寻觅不着，倒不算是最坏的结局。
只是那人，终究是不一样的。
此时心乱如麻，他知道再胡思乱想下去也无济于事，索性强自将杂糅的思绪压下，向元若拙颔首示意，二人便顺势混入宾客的队伍之中，不紧不慢地走进了无谢楼。
“群芳宴”既是朗京的特色节日之一，自会有其独到的流程安排。
整个狂欢之夜分为两大部分，首先是各色名妓登台献演，众位看客在台下欣赏，此时并非所有名妓青倌都必须登台不可，但不失为一个展现自己的好机会。
表演结束后，来宾们便会被安排进雅间当中静候，由青楼男女们主动叩门拜访，得青睐者有幸**一度，竞争失败者则只能黯然而归。
当然，天下断没有无对价的艳福可享，“群芳宴”期间的价格比平日高出三倍不止，且可自由加码，自出价高者中择前五百人准予入场。
故此，来宾不是达官贵人，便是万贯巨贾，招待的礼仪自然是十分周全。
锦衣公子与元若拙在仆从的引导下走进无谢楼，只见不远处一位红衣男子面噙微笑，快步走上前来，温声道：
“恭迎公子莅临无谢楼！小人名唤叶庭芳，正是这楼的掌事人。公子周身气度不凡，一表人才，当真是令此处蓬荜生辉啊，不知可否斗胆问得您姓名？”
话语虽客气，涵义却也明确，虽然早已检验了请帖，核实身份才是重点。
那公子洒然一笑，展开手中折扇轻摇，朗声道：
“区区不才，在下乃城西绸商段氏四子，叶老板若不嫌弃，称我一声段四便可。身边这位是我的侍童元若拙，想我是个酒囊饭袋，舞文弄墨一概不成，还得请我这侍童代劳，故而随行带着，不过分吧？”
作者有话要说：小猴子的梗应该更清晰啦哈哈哈！
为每一位前来的小天使比心心～
第3章 目光
望见段四的折扇上赫然绘着张美女春睡图，叶庭芳忍不住眉心一抽。
但他毕竟是个久经沙场的龟公，何种色令智昏的嫖客未曾见过，片刻便收拢了表情的裂痕，眼波流转，掩唇笑道：
“段公子说的哪里的话，您怎样高兴，便随性而为即可，只愿无谢楼不辜负了您才好！”
被叶庭芳清泠泠的视线扫过，段四还无甚察觉，他身边的元若拙却再次被惊吓得一个激灵。
只觉得眼前这位龟公虽然面上涂抹着胭脂水粉，姿态也和寻常青楼中人一般的矫揉造作，那双丹凤眼却不怒自威，简单的一瞥便压得他大气也不敢出，急忙后退半步，扯了扯自家公子的衣袖。
“那就谢谢叶老板照拂了，段某先行一步。”
段四拱手致谢，顺便回头赠了元若拙一记白眼，便拽着他那不成器的手下到席间落座。
叶庭芳目送着二人走远，继续面带笑容迎接着后续来宾。
约莫半个时辰过去，见堂间已基本座无虚席，他便嘱托小厮掩上厅堂大门，同时示意司仪开始安排各位名妓登台献演。
随着诸名美艳的男女逐一走上表演台，观众们的注意力很快被吸引过去，叶庭芳乘机默默退到墙边阴影处，趁着无人察觉，顺着斜梯走上了三楼长廊。
无谢楼整体有十余层之高，属于朗京城中少有的多层建筑。一楼的大厅更是留出了极高的穹顶，一直绵延到三层顶端才作罢，因此二楼三楼仅修筑了四方形的沿边走廊与数间小室，雅间则分布在四层及以上楼层。
但正因如此，三楼走廊便是绝佳的观景平台，可将大厅中的情状尽收眼底。
叶庭芳沿着走廊行了几步，便毫不意外地在某道廊柱边寻到了那抹天青色身影，轻笑道：
“无璧，怎么不多休息休息，身体可好些了？”
那人回过头，眉若远黛目如寒星，其下一幅面纱掩去半边颜容，刹那竟说不清轻纱与冰雪般的肌肤何者更为素白。
望见叶庭芳一袭红衣胜火，面孔上傅粉涂朱，他墨黑的瞳眸间不禁泛出丝丝揶揄的意味：
“好多了，谢谢关心。叶哥今日的打扮，真是好生靓丽啊。”
这二人正是苏巽与叶知蘅，而青楼中人名讳向来媚俗得紧，是故向外人便以“庭芳”为名。
叶知蘅听到自家主子的打趣，只觉得背后一阵恶寒，不由哭笑不得地道：
“大人，你可别拿我开涮，顶着这男女不辨的名字抛头露面已经够我受的了，若再得不到您的理解，我可真要无地自容了。”
苏巽眉眼微弯，心知他只是玩笑话，并不作回答，只是朝着楼下看去。
此时表演已进入**，楼下欢呼叫好声不绝于耳，离席畅谈者也大有人在。
他的视线逡巡一圈，没有发觉什么异常，正准备收回眼神，却冷不防被大厅后侧一道紫衣人影攫住了目光——
那略显异域风情的眉眼，标志性的狡黠笑意，熟悉到令人心悸。
他是……
察觉到苏巽的异常，叶知蘅走到廊柱边，循着他的眼光向场中望去，只见方才有过一面之缘的段四正与身边的来宾热切攀谈。
心中诧异，正想询问缘由，苏巽却一把扯住他衣襟，领着他藏身在廊柱后。
几乎与此同时，场中段四仿佛感应到了些什么，霍然抬起头来，看向三楼走廊，却没捕捉到任何异常之处。
正和他闲聊的客人见他猝然抬起头来止住话头，忍不住问道：“段兄，这是怎么了？”
“没事……这不，看美人太久，脖子都僵了，抬头活动一下而已，还望王兄勿要见怪。”
段四不以为意地笑了笑，心头却隐约泛起不安。
刚才他分明感受到头顶某处传来灼热的视线，那样浓烈有如实质，教他无从忽视……
莫非这无谢楼中，还有什么故人不成？
他抬袖饮下一杯香茗，眸底色泽微深。
而三楼走廊边，苏巽携着叶知蘅退到暗影处，等到确定无人发觉，才道：
“你可认得我留意的那人？”
叶知蘅摇摇头，道：“我不知道他究竟是谁，只是在入场接待时有过一面之缘，他自称段四，是城西绸商段老爷之子，只能说和名帖上登记的别无二致，真实身份却不得而知。”
苏巽颔首，略微闭了闭眼，掩去瞳中暗流汹涌。
那个“段”字仿若通红的铁烙，将胸口肌肤烫伤得皱起，又有茫茫风雪覆盖住狰狞的创疤，徒留下空寂的荒芜。
是了，又何必询问他人，自己的心中，早已有了答案。
当真……可笑。
“大人，是否需要我……”
“不，不必。”
他被面纱遮住的表情看不清晰，惟见眉宇间的神色淡静而凌厉：“你只需加派些人手跟随在他附近便可，无甚异常便不必打草惊蛇。但若有异动，立刻告知于我。”
“是。”叶知蘅沉声允诺，心下却不由微微生疑，大人这般吩咐不似盯梢，倒像是暗中相护……
但他素来不会质疑苏巽的命令，再不多做耽搁，转身走下楼去。
整个表演流程持续了两个时辰之久，待最后一人演出结束，无谢楼的杂役们便引领着诸位来宾前往提前预定好的雅间入住，等候着各路名妓的造访。
段四与元若拙来到六层第二间房门口，屏退了杂役，确定四下无人后，才缓缓打开木门。
房中赫然已经坐着名灰衣男子，段四冲着对方点头致意，元若拙也识相地后退几步，为二人关上房门，自己则守在门外，以免他人相扰。
“这叶老板也是心大，虽说群芳宴的规矩，便是提前备好无人房间等待来客，但面对“飞燕老李”这样的狠角色，便是六楼也阻挡不住啊！”
段四好整以暇地给自己和男子斟好茶水，这才施施然落座：“李兄此行辛苦，在下便借花献佛，送上这杯雨前龙井，以慰其劳。”