白玉堂问道：“可是你阿爷接了这个案子。”
陆采莼点点头，眼睛盯着船下摇漾的黑色水波，继续讲道：“阿爷挨家挨户地去讨，乡中人只分出些许财物，交纳阿爷。汇在一起后，行商把货物单子拿出来比对，对不上，县令又令阿爷再下去收。阿爷依令行事，再讨一圈，那些人都纷纷说没有。阿爷回去正愁。待熄了火安定，你可知那些人做了甚么？”
白玉堂微感不妙，但还是顺着她的话问下去：“出了甚么事？”
陆采莼漠着一张脸，道：“乡中纠集了几个壮丁，手把镰刀柴刀，夜里闯进了屋子里。那夜也瓢泼地下雨，和前几天夜里一样。他们把阿爷从屋子里拖了出去——为的是不在屋中留下痕迹，免得官府来查，顺藤摸瓜，找到了他们——趁着混乱，阿娘把我藏在草垛子里，自己却也给他们抓住了。他们拧着阿娘的胳膊，逼她在旁边看着。我躲在草垛子里，看他们拿柴刀柄撞阿爷的头，扇他耳光，把他的脸踩进泥泞地里。”
“我躲在草垛里哭，还好雨大，他们听不见我的哭声。我看见阿爷的口鼻都流出血，然后，他就瘫软在地上，再也不动弹了。阿娘在旁边哭喊，那些人就商量，要不一起打杀了罢，以免留下后患。阿娘拼着一口气挣脱了，跑了出去。那群人就跟在后面追她，渐渐就跑远了。”
“我一个人还蜷在草垛子里，对着我阿爷的尸身。”
白玉堂无法想象彼情彼景的惨烈，他只觉得喉口被哽住，一句安慰的话都已难讲出口了。
陆采莼还兀自在讲：“娘亲活着跑回来找我。她连阿爷的尸身都不敢收，只匆匆把我从草垛子里抱了出来，带着我连夜逃出了乡里。后来，几经辗转，阿娘在街头杂耍卖艺，筹着钱，终于找到了师叔。可一寻到师叔，阿娘身子便不好起来，病重到奄奄一息，最后撒手人寰。师叔便是从那时开始带我走南闯北的。”
白玉堂问道：“害你阿爷的凶犯——后来可曾抓住？”
陆采莼摇了摇头，道：“人实在是多，又是雨夜，阿娘也记不清有甚么人。师叔听了我们的事，气得不行，连‘干脆一乡人尽数杀光’这样的话也曾讲出来过。但终是给我阿娘拦住了。后来那县令连财物的去向都未追查了，想是行商见了乡民这个阵势，知道讨要回来无望罢。”
白玉堂总算有些明白她对唐氏一事的执着。或许面对着被师爷一众人围逼的唐氏，她想起了同是被人害死在雨夜里的父亲。
陆采莼道：“我后来大了一些，那是阿娘还在。我问她，是不是阿爷他做错了甚么，才会落得那个下场？我看师叔杀的，都是恶人。阿爷是不是做了坏事，才会有那么多人来找他报仇？阿娘听了我的话，先是躲进厢房里哭了许久，后来才对我讲，这世上，没有一种公正能叫所有人都满意，因为世人都有私欲。阿爷是死在很多凝聚起来的私欲下的。”
“唐大娘是有错，她错在对扈泰平放任不管，她错在为虎作伥，但想要她死的人，来驿站堵她和阿锦的人，是为了私欲。要是别人在场，是五哥，是师叔，或者是颜公子，都能扔下她不管，但我不能。我若是这样做了，我会悔一辈子。”
江风中，陆采莼仰首望着岸上的人家灯火，渐渐地，抽起鼻子来。她抬起手，揩眼泪。但泪水不听使唤，仍在一滴一滴地往下掉。
白玉堂把她从船头拉起来，按着她的后脑勺，把她揽进怀里。陆采莼把脸埋在他肩上，终于忍不住，放声大哭。
到了襄阳境内，实在是比凤台繁盛了数倍不止，市列珠玑，户盈罗绮。陆采莼和白玉堂一路走走看看，心中愁云也散了不少。
陆采莼看过包拯的信，那信中讲这什么“在渊馆”，似乎也是鸿渐阁那边放出的消息，消息来得隐蔽，只有开封府寥寥几人知晓。包拯颇为看重白玉堂，即便他耍了个手段，没去宫中献艺。
陆采莼想了想，掰着指头道：“现眼下，襄阳出了这么些事儿。一件是李桐讲自己的主子在襄阳，一件是凤台县中有人招揽壮丁，再一件便是这个甚么在渊馆。偌大一个襄阳城，但说大，也没那么大，总不能这些事毫无关联地便在一城中事发了。”
白玉堂道：“若仅凭眼下这些消息，我有个猜想。”
陆采莼顺着他的话，问道：“讲来一听，看我是不是和五哥想得一样。”
白玉堂道：“假设真有这么个人，要在襄阳城中起事，‘在渊馆’三字——潜龙在渊，这是要造反的意思，这名号不会轻易透出来，知晓的该都是内部的人。消息该是鸿渐阁放出来的，他们此前放出的便是‘襄阳’这么个消息。鸿渐阁隶属于这人，但自身却与这人意见不合，偷偷放消息，便是要针对他。这人大概是不知鸿渐阁的动向，不然此时咱们也不会知道‘在渊馆’这么仨字。”
“五哥和我想得几乎无差。”陆采莼微微颔首，接着他的话讲，“招揽壮丁——非是甚么充当府丁，而是扩充私军。此事事关重大，包大人叫咱们来查，也是想不打草惊蛇。”
白玉堂又道：“此人既要造反，必不敢大张旗鼓，不然也不会偷偷派人到凤阳这小地方，悄悄地把人带过去。我在县里打听了几趟，都没听得相关消息，恐怕是一个个找上门去招人的，幸得那回偶被碧桃听见了。”
“又要偷偷摸摸，又要聚这么一些人，想必会闹出些怪事来。”陆采莼把手握拳，敲着另一面手掌，道，“咱们只要打听周边有甚么怪事，再问一问哪里有甚么府上招壮丁的，或许能揪住狐狸尾巴。”
想好了对策，他们二人便不明里打听那甚么在渊馆，只在暗中询问襄阳发生的奇事怪案。两人在襄阳的街上转了两圈，又下到各处乡间打听情况。偶有人讲一些奇闻怪谈，陆白二人都未放过，赶了过去，却发觉都是一些不足为道的滑稽之事。
东奔西走了这么些日子，总算给他们两人打听出来些事情。
原来，襄阳城南有一座山，常年云雾缭绕，遍地猛虎豺狼，没甚么人上那个山上去。那山上不知甚么时候建起了一幢高楼，藏在山腰里，有樵夫上去望见过，下来讲给山麓的人听。后来，上那座山打柴的人，莫名都失了踪影。另有一次，山麓村民见那清晨浓雾里，走着一列身穿铠甲的军队，不知是人是鬼，转瞬便消失在山岚当中，村里老人都讲，这是阴兵借道。此后，无人再敢入那山里面。
听了这样的奇闻，陆白二人对望一眼，心中都有了底。他们向那人打听了山麓村子的位置，便连忙赶了过去。
第四十三章
到襄阳时，天气已寒，呼出的气凝成团团白雾，走在街上的人都穿起了夹袄，戴起了毡帽。
陆白二人在那传说有阴兵借道的山麓村庄里寻了个住处，暂且住下了，又在村中打听这各方消息，询问樵夫和猎户，往山上去要小心甚么。习得了一些或许此生都用不上的技艺，陆白二人拾掇拾掇行囊，要准备上山去了。
天公不作美，那夜里忽下起雪来，清晨推窗，只见满山苍色变作雪色，折竹声隐隐，冷气从四面八方侵逼过来，衣裳被褥都冰冷似铁。来陆白二人屋中向火的邻居见他们二人竟还想着上山去，不由劝了又劝。
但二人心中都知此事缓不得，便谢绝了邻人的好意。邻人道：“你们若要去，切记在天黑前回来，不然那山中的野狼不是好对付的。”二人听了，忙谢邻人提醒。
在雪地里走了几步路，陆采莼冷得脚趾打蜷，手插在荷包中，不肯拿出来，连扶着旁结了冰凌子的树也不肯，生怕自己拿出手，手便变冰坨了。但只靠着脚下使力，难免打滑，白玉堂为此拉了她几次。
野山路难行，给厚雪覆盖了，辨别不出草木荆棘，只管下脚踩，往往踏中了空穴，身子晃两晃，几次都险些被绊倒在地。再便是那暗藏的迷阳毒刺，勾住了裤脚，拉扯半晌不肯放开。好在衣裳穿得厚实，不至于被勾破了，露一大片肌肤在外面。
两人向着山麓村民讲有高楼的方位走。冷风射眸，仰脖极力地望，似乎见那云海雪雾当中，隐隐显出高楼来。
忽然，陆采莼扒开旁的灌木丛，对白玉堂道：“我方才听见这里面风吹过时，响动异于寻常，感觉似有空洞。”