唐氏见她只俩姊妹，戒心先放了大半，便道：“小姊妹快进来，夜深露重，当心着了风寒。”又见陆采莼手中牵着马，知她手中必有些银钱，不至于在自己这里白吃白喝，迎人时也欢喜了不少。
唐氏甚是热情好客，手脚也麻利，三下两下便替陆采莼与碧桃铺好了床榻。
陆采莼向唐氏道一声“叨扰”，便与碧桃和衣卧下。
翌日晨起，陆采莼也帮唐氏前后里外地扫除，还给做了一桌子卖相好看的菜肴。唐氏母子都分外喜欢陆采莼。
唐氏的儿子小名唤作“阿锦”，生得粉团团的，丝毫不像乡野之中顽皮的童子，讲话也讨喜，甚至有些小夫子的模样，一板一眼的，每每惹得碧桃忍不住笑着去轻掐他肉肉的脸颊。
凤台县在颜查散的治理下，不久便有了不小起色。堤坝已加固，无主之田重新划分给了当地百姓，上头拨来的粮食，他尽数分发给了灾民。如今已是深秋，眼见再下种已是不能，他又各处腾挪借问，终于储备好了一县过冬的食粮，只等着开春再垦田。
陆采莼与唐氏关系日笃。唐氏是个亲柔温和之人，平时只在织机上纺她的粗布，听陆采莼讲一些新奇见闻。她平常不出门，只守着一园瓜果，纺了粗布，上坊市卖了，挣几袋米粮回来。陆采莼也就去山林中打些鱼鸟之类的野味，给一庐四口人做些可口饭菜。
陆采莼还不曾问起扈泰平相关之事。她只探问一些平常之事，比如唐氏母子是何时来了此地，又是如何独自在山林中过活。她瞧这唐氏母子显然不是寻常乡野之人，做派自有一番从容。奇的是，唐氏似乎并不愿与她讲这些，往往把话岔开。
一日已卧在了榻上，陆采莼忽听门外窸窣有声。她翻起身，把窗纱挑开一道缝，便见白玉堂立在窗外，手扶住窗棂，看到了她。
陆采莼几日未见白玉堂，正有好些话要讲，却听白玉堂先轻声道：“六妹在此处可住得习惯？”
陆采莼点点头，面上忍不住带了柔柔笑意，把唐氏和阿锦的可亲可爱向白玉堂状述了一番。白玉堂见她如此欢喜，也颇感欣慰，心中对唐氏又暗含了一层感激。
言罢，陆采莼又问白玉堂近状。白玉堂也顺势把颜查散在县中有条不紊的安置讲给了陆采莼听。陆采莼闻言，也笑道：“包大人果然别有慧眼，凤台县的百姓们可要好享几年福了。”
陆采莼又问：“五哥今夜来找我，可还有什么话跟我讲么？总不能只来听我侃这些闲话罢。”
“我确还有一件事，讲与你听，”白玉堂顿了顿，轻声道，“我今日随颜公子去一县民家中，见他室内竟有一只好精巧的柜子，是上好梨木雕做的。此外他家徒四壁，这实在不像是他能用得起的柜子。”
陆采莼道：“五哥可问他，那只柜子是哪里来的么？”
白玉堂摇首道：“未问，怕打草惊蛇。”
陆采莼屈肘支在窗框上，手浅浅地托着腮，却在认真向他道：“五哥，我讲一种情形，你看说不说得通。”
“你讲。”白玉堂见她面上暧暧镀一层月华，剔透轻灵，无物可状。他心底微微漾起涟漪，耳中却在细听她讲。
陆采莼道：“扈知县与家中奴仆遭难后，安人携子逃走，因扈知县在县中声名不佳，她难以久留，便逃到了他乡，或投靠了亲戚。县中人发觉扈知县丧命，纷纷涌到府邸中搬走值钱的物件，那些衙役也顺走了不少东西，故没有追究县人的所作所为。后来，颜公子要来上任的消息传来，众人一不做二不休，免得颜公子觉察府中异常，便干脆放火烧了县衙。颜公子问起，这才有各色搪塞之词。”
白玉堂听罢，沉吟片刻，道：“你讲的有理。只是这样一来，不占理的是县中百姓。”
陆采莼也轻叹一声，道：“虽说法不责众，但毕竟是这么大的事儿，揭露出来，也不知颜公子该如何收场。”
两人正轻声地讲着话，忽然，户枢吱呀一声。陆采莼与白玉堂双双吃了一惊，白玉堂闪身朝一旁躲去。陆采莼则装出正望月亮的样子。
走进来的是唐氏。她身上只披了一件单衣，面色凝重，眼睛直直地盯着陆采莼。
陆采莼见她的面目藏在暗中，映着窗外些许月光，显得颇为苍白，仿佛她只是一个纸扎的人。陆采莼心中不安，忙朝她笑道：“唐大娘，我正在向月亮祈愿，吵到你了么？”
唐氏不言，只上前两步，便望陆采莼跪下来。陆采莼吃了一惊，从榻上跃下，要扶她起身。
扶她起来时，陆采莼见唐氏眼中垂泪。她哀一声：“姑娘救奴家！”
第三十五章
陆采莼伸手将窗纱放下，示意白玉堂离开，这才坐到了唐氏身边，握着她的手，问道：“大娘有甚么苦衷，只管讲与我听。”
唐氏哀声道：“不瞒陆姑娘说，方才陆姑娘与窗外人讲的话，奴家都听见了。”
陆采莼顿时有些赧然，但见唐氏神情悲怆，心思便被她的话引了过去。唐氏道：“陆姑娘当真是个聪明人，已把扈老爷之事猜得八九不离十了。”
陆采莼打量她的神情，沉吟一番，问道：“难道大娘便是扈夫人？”
唐氏摇了摇头，道：“陆姑娘只这一点猜得不对。阿锦是扈老爷的独子，而奴家只是他的奶娘罢了。奴家随夫人许多年，与她情谊深厚，却目睹了扈家上下几遭灭门。奴家拼着一口气，护住了夫人的孩子，但苦于身上钱财不够，不能把阿锦远送出去，只得在这林子中躲住了。”
陆采莼忙问道：“大娘既说自己目睹了扈家灭门，那又是谁杀了扈县官？”
唐氏攒着眉，泪眼朦胧，边回想，边道：“奴家记得那夜里月光很盛，阿锦睡不着觉，便在院中戏耍，忽听得前堂有惨叫声。奴家透过那景墙，见那前堂跃着两个狂徒，手中持镰刀，那刀上还挂着鲜血。奴家心说不妙，便和阿锦两人一同藏在太湖石的孔洞里，叮嘱他不要出声。那两个狂徒在院中探视了两圈，寻不着我俩，便匆匆离开了。”
陆采莼问道：“大娘可瞧清楚，那两人生得甚么面目，又是甚么身份么？”
唐氏道：“奴家怎不晓得。那是县里两个无赖，一个名叫张卓，一个名叫方源。奴家先是只认得他们面目，前些日子，见这两人勾肩去市中酒铺斗酒，便向旁的人问了，才清楚他们名姓。还好奴家平时不常在外面抛头露脸的，这数次上街去，没叫他们认出来。”
陆采莼听了，心中暗暗替唐氏捏了一把汗。
唐氏又哭道：“这是甚么天理，扈家上下一家老小的命便不是命，死后便无人过问，连那新来的、人人口称青天大老爷的颜相公，也是不管不问，任那杀人的贼子在街上招摇！”
陆采莼也知扈知县贪墨一事，但心中知唐氏只是偏心向平日亲近的人，故也谅解她。她轻抚着唐氏的背，道：“颜公子决计不是不理会此事，只是县中生计要紧，面上虽不追查，其实是遣了我与义兄来暗探此事。”
陆采莼想了想，又问道：“大娘必定也是知道这衙门与官邸，是如何被烧的了？”
唐氏缓缓颔首，道：“奴家方才听到姑娘的猜测，与当时情景几乎分毫不差。县中凡是叫得出名姓的人，都曾去过官邸中搬东西。师爷、衙役、便连县中德高望重的长老，每一个知道此事的人，都有份。府中字画、家具，几乎被洗劫一空。”
陆采莼细想了唐氏的话，竟半分破绽也觉察不出，严丝合缝，前后都照应了，想来不是谎话。兼之在县中讲自己是从扈家中带扈氏独子逃出，实在是半分好也捞不着，唐氏冒了这么大的风险，将话讲与她听，必也抱了想讨公道之心，讲谎话也得不偿失。
唐氏还在讲：“易师爷与那张卓方源也有勾连。据说便是在易师爷的指使下，这两个无赖连夜把府中钱财散了出去。这满县的人几乎无一不受了他们恩泽——谁又理会那是沾了血的钱！”
陆采莼忽想起白玉堂曾讲过，颜查散在县中视察时，发觉每家每户虽是拮据，却也不似其他县流民饿殍遍地，这扈家之财，竟救了一县百姓，想来也是讽刺。她心中一时乱了起来，这张卓与方源杀人虽是不假，但也救济一众百姓于水火之中，有罪亦是，有功亦是。