一时，只闻风过，不见人声。
青橙坐在肩舆上，浑身湿透，连眉梢鬓角都滴着水，寒烈入骨。幸而内务府的人得了帝后旨意，腿脚比往日快了十分，且御花园离钟粹宫原本就近，又抄着小路，不过半柱香时辰，便到了东小院。
一进屋里，海安麻利从柜中取出数件衣衫，先伺候青橙更了衣，卸了大妆。继而又吃了皇后赏的姜汤，请御医诊过脉，不及多问旁的，只管严严实实裹着厚被躺在榻上捂出一声热汗，至半夜又起身喝了熬得醇醇的汤药，折腾到天亮时分，海安才得空歇憩。
次日，海安起了大早，往厨房端了热水和早膳进屋伺候。
青橙踏实睡了一晚，精神尚好，绾了发髻，洗漱穿戴了，用过早膳，方问：“凌蓉呢？”海安边收拾了床榻铺盖，边道：“昨儿咸福宫林小主遣了人来，说跟内务府讲好了，让凌蓉去她屋里伺候。”
青橙听了，将筷箸重重往炕几上一扣，“哐”的一响，吓得海安连忙停下手中活计，恭谨问：“小主可有不舒服？”
青橙怒声道：“昨儿推我下水的，就是凌蓉！”
海安心眼儿一唬，道：“难怪她竟连夜去了咸福宫当差...”
青橙凝眸沉思，问：“昨晚上，是不是林小主猜对了谜题？”
海安道：“刚才去厨房拿早膳，听陆主子宫里的人说，昨晚确实是林小主侍的寝，是不是因着猜对了灯谜，奴婢也未仔细问。”
青橙道：“既是侍寝，自然是因着猜对了谜，若不然，凭她，如何能在万寿节侍寝？！”
两主仆正说着话，忽有人在外头问：“苏小主可起身了？”听着是海常在的声音，忙回道：“海小主快进来罢。”海安忙将炕几上的碗筷往食盒中收了，静静退下捧茶。
海常在一面掀帘进屋，一面笑道：“听你说话洪亮，精神头倒还好。”
青橙起身，肃了肃脸，笑道：“吃了药，好多了。”
海常在一惊一乍道：“听说你落了水，可把我吓坏了。”稍顿，斜眼打量着青橙神色，又道：“你好不容易让皇上召见一回，偏遇见这样的事，白白让林采悠那小蹄子得了便宜，可真叫人窝气！”
青橙不知海常在卖的是什么关子，不露声色道：“福祸由命，也没得法子。”
果然，听海常在道：“我听芷烟那丫头说，有人瞧见是凌蓉将你推下池子去的，你就不生气？”
第10章 林常在
秋日发凉的晨阳透过雕花长窗，将疏淡的灰白影子映在青橙脸上。她依着墨底红海棠宫锦靠枕歪着，如静水般端详着海常在，露出微微笑意，道：“你从哪里听得的？”
海常在一听话里有话，顺势往青橙旁侧坐了，道：“刚才我去陆主子宫里请安，正巧陈贵人过来闲话，说是御前有人瞧见凌蓉将你推入水里，也不知是谁捅到了高主子那里，高主子又告诉了皇后，今儿一大早内务府就去咸福宫绑了凌蓉问话。欺主可是大罪，独是凌蓉，借她一百个胆子也不敢，想来是背后有人指使。”稍顿，又幽幽道：“你说，那人会是谁呢？”
青橙听她如是说，静静沉默，并不回话。
海常在本是聒噪爱闹之人，可在青橙面前，总觉面对的是一颗石头、一朵花、一块墙，说什么都没个回响，反倒弄得自己闷闷不乐。海安捧了茶进屋，见四下无声，也不知怎么了，便道：“天气和暖，两位小主要不要往外头散散？”
海常在起了身，笑道：“好好伺候你小主，我先去了。”说完，扭身往外。海安忙搁下茶盏，送至阶下，方转身回屋。见青橙起身换了件淡紫锦缎夹衣，微讶道：“小主要出门？”
青橙“嗯”了一声，道：“呆在屋里闷得慌，出去晒晒太阳。”
海安往柜中取了件墨青弹白的斗篷拿在手里，扶着青橙往外头去。才至廊下，就见海寿欢天喜地的跑过来，笑道：“恭喜小主。”
海安问：“何喜之有？”
海寿点头哈腰道：“皇上下了口谕，封采悠…呸呸呸…林答应为林常在。”
海安一听，斥道：“糊涂东西，林常在晋封，你给咱们小主道什么喜？若真那样欢喜，就去咸福宫磕头去，少在小主跟前嚼舌头。”
海寿油嘴道：“林常在好歹是从东小院出去的，往后苏小主有什么事，也可与她相互扶持…”话犹未完，青橙已提步往前，海安连忙跟上，回头狠狠将海寿瞪了一眼。
皇帝散了朝，坐了肩舆往寿康宫给太后请安。才至垂花门，太后跟前的嫆嬷嬷早率了宫人候在庭院，将皇帝迎了进去。太后坐在粉绿暗花的软枕上，正与皇后说笑。
见皇帝进来，皇后忙起身行礼，皇帝说了“免。”又向太后行了请安礼，方道：“你们说什么呢，远远儿就闻见笑声。”
太后道：“皇后去阿哥所看望永琏，小小年纪，竟记得给哀家问安，哀家听着高兴。”
皇帝颔首，道：“永琏有股倔强劲儿，聪慧机灵，几个儿女中，他最像朕。”
皇后听着，甚觉欣慰，道：“永琏跟臣妾说，很惦念皇阿玛。”
皇帝道：“朕明儿去瞧瞧他。”又问：“太后今儿身子可爽利？”
太后笑道：“早膳吃了两碗红米粥，精神尚好。”稍顿，敛住笑意，缓缓道：“刚才哀家听皇后说起一事，想想就觉生气。”皇帝望了皇后一眼，道：“后宫之事，无需让太后操心。”见皇帝脸上像裹了寒冰似的，皇后忙起身跪在地上，惶恐道：“臣妾知错了。”
第11章 苏常在
嫆嬷嬷捧来刚出的玫瑰点心，她是太后跟前的老嬷嬷，故只稍稍屈了屈膝，便径自将食碟搁在小炕几上，默默退至一侧垂首。太后道：“皇后不过随口提了一句，是哀家问她，她才说的，怎么能怪她？”又虚扶一把，道：“皇后，快起来罢。”
虽有太后开口，但皇后依旧不敢起身。
皇帝见太后如此，让了三分，道：“起来吧。”
皇后舒了口气，道：“谢太后，谢皇上。”她缓缓直起身，落座在旁侧。太后道：“你不是爱吃玫瑰酥酪么？哀家叫厨子特意备了些。”说着，将碟子递到皇帝跟前，皇帝捡着吃了，用茶漱了口，方问：“皇额娘何事生气，不如说给儿子听听。”
太后沉思片刻，道：“皇后，还是你说罢。”
皇后恭谨应了一声，遂将宫婢刻意把苏常在推落御河一事简略说了，见皇帝脸色渐渐凝重，她愈加放柔了语气，道：“高贵妃跟前的小五子说得有板有眼，由不得臣妾不信。臣妾想，若真有此事，以下谋上，可是大罪。臣妾不敢擅自主张，才向太后提了提。”
皇帝听闻，额上青筋直跳，语气却甚为平静，道：“一个宫婢，若无依无靠，定然不敢欺负主子，必是有人指使行事。”
皇后道：“臣妾也是这样想，已经吩咐内务府的人将那宫婢绑了，细细审问。”
皇帝道：“无论审出背后是谁，都绝不轻饶！”
皇后唇角露出隐隐约约的笑意，气定神闲道：“是。”
至傍晚时分，天气忽而大变，外头秋风呼啸，将枯枝吹得临风欲折。到半夜，才落下大雨，淅淅沥沥，一直到次日早上都未停歇。
皇帝散了朝，坐了轿子去阿哥所看永琏，临近御池，见豆大的雨点打在枯荷上啪嗒作响，一时兴起，就落轿立在水榭上观雨。河面水雾缭绕，白烟袅袅，雨声零碎，空气清新，竟有些令人陶醉之意。
有小太监从雨中疾奔而来，悄声与吴书来说了什么，吴书来本不想打搅皇帝兴致，可皇帝已经瞧见了，问：“什么事？”
吴书来上前道：“内务府传了话，说推苏常在落水的宫婢招了。原是苏常在猜对了灯谜，林常在怕她邀了宠，才指使人将苏常在推下水。”
皇帝眉头轻轻一蹙，脑中想起花灯下那一脉“雨中莲花”的画卷，由不得嘴中呢喃，道：“苏常在...苏常在...”他竟像慌了神似的，遥遥往远处望去，御池边种着几棵老槐树，此时枯树独鸣，斜枝萧瑟，极是冷清。他忽而忆起幼时，额娘带他来御花园玩，他被太监领着去划船篷，额娘就立在岸边的槐树底下含笑凝望。也记不清那时到底是夏天还是春天，只记得满树的白色花蕊如纷雪般飘落，将额娘拢在花雨中，如天上仙人一般。