君瑶默默地跟上，入院之后，觉得这院子果然别具一格，与别的院落不同，以竹林做围墙，可见设计者巧妙的心思。
“明昭，”明长昱叫来侍卫，“给她安排房间。”
君瑶这才知道，原来他的随身侍卫叫明昭。
明昭领着她进了靠西的一间屋子，临走前吩咐人为她准备了吃食和衣物，说道：“侯爷说了，让您收拾妥当后，便着手查案。”
君瑶应下，关好门。离开客栈之后，已过了一两个时辰，肚子自然饿了。桌上的饭菜看起来可口，君瑶先饱餐一顿，再去看明昭准备的衣服。
这衣服样式，与郡守府内的丫鬟所穿不同，不甚名贵，也不繁琐，应是在外面买的。粗看小大，倒还合身。她心安理得地换上衣裳，休息片刻后，出门往明长昱所住之处而去。
清风拂过，轻垂于房屋四面的竹席微微摆动，明昭见君瑶到了，便掀开帘子，说道：“侯爷在里面，姑娘可直接进去。”
隔着罅隙，君瑶看见明长昱的身影，他席地半躺在榻上，正在小憩。
听闻动静，他睁开眼，坐起身来，说道：“进来吧。”
君瑶这才进去，欠身行礼。
明长昱默然片刻，才说：“免礼。”他随手指了指桌案上一本册子，说：“拿过去看看。”
君瑶敛衽上前，拿起册子，粗粗看了几页，知晓这是郡守府内一应人等的名录。所记之详细，一看便能理清府内上下的关系。
“你既要协助查案，就要了解这府内所有人的情况。”明长昱神色淡淡地看着她，“我虽说要亲自查案，但案发毕竟是在内院，于我有所不便，所以，这案子需得由你主查。”
君瑶捏紧册子，抬眸与他平视。她虽从未涉入过官场，但也多少了解过其中的复杂。明长昱插手郡守府内的事，虽说合情合理，但其中必定有所牵连。
斟酌须臾后，她问道：“敢问侯爷，案子完结后，民女是否能离开？”
明长昱微微眯眼，“哦？你想离开？去何处呢？”
君瑶从容应答：“民女自然是回家去。”
明长昱忽而倾身，离她近了几分。清澈明净的光，筛了竹色，清影横斜，影中少女似青竹白玉。
他勾唇轻笑，“是我思虑不周，只是……”他目光落于她耳上，“只是若你协助本侯破案有功，可向本侯提出条件，本侯重诺，定帮你实现。”
君瑶赔笑，“谢侯爷，民女才疏学浅，若是不能破案，只求侯爷莫要怪罪。若侥幸破了案……就请侯爷交付酬金，民女便心满意足。”
什么条件诺言，贵人们抛出承诺，都是要付出代价的。君瑶不信他人，只信自己。君瑶也不想依仗他人，但求凭己之力，得偿所愿。
“如此也好，”明长昱指了指一旁的软榻，说：“坐吧。”
君瑶入座后，问道：“此案该如何查起，还请侯爷明示。”
“你只管放手查便是，”明长昱说道。
君瑶若有所思，“那就……从厉鬼着手。”
“为何？”明长昱问道。
君瑶正色道：“唐茉小姐之死，与知香舞姬之死相似，都被冠以厉鬼流言，都被割去五官之一。我欲破解厉鬼之说，或能查出端倪。”
明长昱不动神色，只轻轻颔首。
第10章 红叶芍药
如今的郡守府，阖府上下，都笼罩在厉鬼索命的恐慌中，随便寻个人问问，那人便能将案发当晚出现厉鬼的情况，说得有模有样，仿佛亲眼所见，如此，一传十传百，流言四起，似乎无所查寻。
“厉鬼既是出现在案发现场，便是由那里流传开的。”君瑶平静地说道。
明长昱微微颔首，“不错，唐茉死后，到达案发现场的那些人，或许是流言的源头。也只有他们，才能描绘当时的情况。”
“他们？”君瑶侧首，略有疑惑，“当时到达案发现场的，不止一人？”
明长昱起身，“看来，你需要先查清案发的始末。”
那是自然，君瑶快速理清线索，也起身说道：“我要见见后院中的管事。”
“何须你去见她？”明长昱唤明昭入内，吩咐几句，明昭便着人去寻内院管事了。
内院管事，自然是管理内院的下人，身份比普通小厮丫鬟高一些，对内院的情况也了如指掌。一盏茶光景过后，管事便被明昭带了过来。
管事是一名四十来岁的妇人，不敢入内，只隔着帘子，恭敬地俯身跪拜。
君瑶走到帘后，沉声问道：“昨夜唐小姐遇害时，你可去了现场？”
管事嬷嬷身形微微一僵，俯身回答：“奴婢听闻呼救尖叫声，便立刻赶了过去。”
“你可见到厉鬼了？”君瑶问。
“没有，”管事嬷嬷摇头，“奴婢去得晚了些，只看见一行人将小姐从假山中救出来，其余的就什么都不知道了。”
君瑶沉吟，“你可知谁最先看到厉鬼？”
管事嬷嬷欲言又止。
“但说无妨，不能欺瞒，”君瑶见她犹豫，便知她肯定有所顾忌，所以厉声道：“你若不说实话，便是有意包庇，可当凶手同伙论处。”
管事嬷嬷微微一颤，“奴婢……奴婢听闻，是大小姐先看见的，大小姐被吓得不轻，从假山那里回去之后，便一病不起了。”她惶恐地抬眼，又快速垂下去，“底下人都说，她……她也被厉鬼缠上了。”
三言两语，并不能完全了解案情的始末，但君瑶也分析出一二。
这位大小姐，是唐仕雍妾室所生的庶女，名唤唐菀。唐茉于假山之中被害，案发时，唐菀应是在附近，最先看见了厉鬼。因为受到惊吓，就一病不起。
“当时看见厉鬼的，只有大小姐一人，还是有其他人？”君瑶再问。
管事嬷嬷思索着，“有好几个，除了大小姐之外，还有大小姐身边的丫鬟，以及当时在附近掌灯的小厮。”
看来流言的源头，或许便是大小姐唐菀，和当时较早出现在现场附近的丫鬟小厮了。
君瑶再靠近竹帘一步，伸手掀开，大片青光疏影逶迤而来。
站在帘外的明昭微微一惊，连忙朝帘内看了看，见明长昱神色自若，并未出言，便没有反对。
管事嬷嬷却不敢随意乱看，赶紧将头埋下去。
君瑶微微俯身，正是问道：“唐茉小姐，为人如何？”
下人怎么敢妄自评论主人？管事嬷嬷闻言，脸色一白，只含糊地回答：“小姐……小姐自然是大家闺秀，行为得体，修养极好。”
果然，君瑶不过淡笑，“小姐的贴身丫鬟是谁？”
管事嬷嬷说道：“是红叶。”
“她现在人在何处？”君瑶问道。
“小姐遇害后，她便被夫人关起来了。”
君瑶沉思片刻，放下竹帘，“辛苦嬷嬷了，今日便先问这些，往后还要劳烦你。”
嬷嬷惶恐，行礼退身到院中，没得到吩咐，也不敢擅自离去。
君瑶反身回到明长昱身前，正欲行礼，明长昱眸色微沉，抬了抬手，说：“以后不必拘礼，有何想法？”
欠身欠了一半，君瑶僵了僵，便依言放松，不再拘谨。她微微抿唇，思索道：“大小姐唐菀或是关键人物，但她疾病不起，一时片刻怕是见不到她。我想去见见红叶。”
红叶是死者唐茉的贴身丫鬟，唐茉死前，红叶应跟随在她身边，她应该知晓案情始末。
“红叶应当是与唐茉住在一个院中，可先去看红叶，顺便查看唐茉的住处，或许会有所收获。”君瑶说道。
天色尚早，经受了整日光沐的花草，在雅致光影里，渐渐焕出色彩。
在离开青竹苑之前，明长昱给了君瑶一幅郡守府详细构图，只让她记了片刻，就烧毁了。
一时半会儿，君瑶哪里记得全，她微恼，却也无可奈何。
“可记住了？”明长昱淡淡地问。
君瑶回忆着，须臾间，方才清晰完整的图，就在脑海中模糊了大半。她蹙眉：“为何不给我留存，案子结了之后，我自会销毁的。”
“哦？”明长昱似笑非笑，“你留待何用？做信物？”
君瑶哑口无言，平静地避开他的注视。恍惚间，似回到昨晚，星河鹭起，画舫随波。他那时的眉眼，也似此时这般温和深邃。
她转念使劲儿记住大致的构图，便往唐茉的院落而去。