选太子妃是元熙二十年的事。
元熙二十年正是越国公一家，陷入泥潭之际。
华锦萼沉吟片刻道：“我若是陈家，大厦将倾之时，既然有能力将一个有甘罗之才谋士送到太子手上。不如保下陈家最后一滴血脉。”
她隐晦道：“我听闻越国公灭门之祸下，男丁全部处死，无一活口。”
大公主韩霏道：“绝不会，越国公一脉只有一个男丁。午门斩首时，楚王派了密探盯着，亲眼看见陈棠被处死。为了防止他们在牢里对囚犯动手脚，陈棠死后，楚王派人滴血验亲，确保死的人是陈家血脉。”
华锦萼心中嗤笑，不认同道：“大公主不会不知，这滴血认亲，是可以动手脚的。”
“自然。”大公主韩霏道：“所以陈棠死后，密探盯了乱坟岗两年。看看有没有人去祭拜。”
华锦萼追问道：“有人吗？”
“当然是有的。陈家男丁皆死，女眷可还活着。”大公主道：“所以，后来又进行过一次骸骨验血。再次佐证，陈家余孽没有存活。”
这是把白骨挖出来了啊。
幸好这陈家无余丁存活，否则哪有贤德妃和楚王的好日子过。
华锦萼心情复杂不已。陈家无余丁，太子身上流的半边血可是姓陈。
越国公这一脉子嗣单薄，仅有一儿一女，是对龙凤胎。
女儿陈妤是晋国皇后，儿子陈颉没有袭爵受功，反而走了仕途，在文华殿任职兼任礼部尚书。
陈颉膝下有一儿两女，儿子陈棠死在陈家灭门惨祸下。陈棠的两个女儿都入了妓坊。
坊间知道教坊司这两个姑娘是当今皇后的亲侄女，身价高的很。
听闻两个世家子弟，为了一夜春宵大打出手。都察司一纸诉状直达圣听，元熙帝听闻坊间是因为‘皇后亲侄女’名号才如此。很是厌恶。
元熙帝心思难测，整治了陈家。却没有废皇后，一夜夫妻百夜恩。他不愿让皇后成了市井宵小，荒淫之徒茶余饭后的谈资。下旨停了两个姑娘的生意，如今让教坊司白养着。
夺嫡之争，变成血海深仇。
纵然如此，华锦萼也了无退路。她不是真正的华家二小姐，背后了无仰仗。没有说退出就退出的权力。
大公主若要杀她，甚至都无需自己动手。只要将她冒充华家二小姐的事情抖出来。她只有死路一条。
华家和大公主都能将自己摘的干干净净，她不能。
毕竟，华家为此牺牲了一个真正的女儿。
廿七代替了华锦萼。真正的华锦萼，自然是要死的。
华家恨廿七恨得要死，屈服大公主和楚王殿下的淫威下，不敢妄动。
大公主对此很乐见其成。
廿七被华家逼的越紧，廿七能依靠的只有她。这种紧密关系构成的忠诚，才最为牢固。
恐惧，是驯服的关键。
*
近晌午时，楚王殿下来拜见贤德妃。钟粹宫正在摆午膳，华锦萼本就不在被留膳的人选之内。大公主却临时被赶了出去。
贤德妃道：“霏儿，今晌就不留你用膳了。你去建章宫看看你弟弟，你们打小要好，兄妹两也聚聚。”
“是。”大公主笑着福身，脸上没有一丝不满。
贤德妃连一句免礼都没来得及说，急匆匆出去迎接楚王殿下了。
外面传来楚王殿下的问安声和贤德妃的欢声笑语。宫女太监都一应十分高兴，气氛比刚才还要活跃。
大公主韩霏瞥了华锦萼一眼，淡淡道：“瞧见么，半路进宫的。总比不过落地就在皇宫的金疙瘩。”重重咬在‘半路’二字上。
华锦萼心虚的低下头，再抬头时。大公主已经离开了。
听说大公主和鲁王殿下都是在民间生的，韩霏进宫时已经十二岁，韩霆进宫时已经十岁。
楚王殿下三岁识文，五岁开蒙。汉儒大学士亲自授课，京卫都督佥事亲自教习武艺。龙生九子，各个不同。
时也，命也。
从钟粹宫出来，华锦萼沿着翠湖小道往东宫走。白果搀扶着她，一路竖着耳朵，细听宫鞭的声响。
还好一路上没有遇见什么贵人。华锦萼回东宫后，先去向杭心姝销假。姿态做的极低，贤良恭顺。任谁也挑不出毛病。
杭心姝咸咸淡淡问了两句，便打发她回去了。
华锦萼敏锐的察觉到杭心姝急于送客的心思，佯装不懂，赖在正厅诉起了苦。她捏着帕子，半泣半泪的说着自己的为难。
“手心手背都是肉，做女儿为难，做东宫之妾也难。太子太字妃情深义重，我给娘娘绣了多少衣裳，缝了多少袜子。巴巴的，想落太子一眼。怎么就这么难。”
雕兰槅扇后，霍承纲似笑非笑的看着太子，韩霐脸色微霁，霍承纲做口型道：“难消美人恩啊。”
太子韩霐唯有苦笑，他重重咳一声，对着槅扇淡淡道：“华氏，孤与太子妃有话要说。你先回去吧。”
“呀——”华锦萼急急站起来，声音又惊又喜：“太子爷。”一把好嗓拿捏的分寸极好，又甜又润，纯真的欢喜。
隔着屏风，霍承纲都能听出其中的期待之意。
杭心姝沉声道：“华锦萼，还不退下。”
“是。”甜甜的女声俨然变成失望，一步三回头的离开。
华锦萼走后，杭心姝难安的走进来，忧心忡忡道：“爷，这可如何是好。”她不确定华锦萼刚才进来是否发现了霍承纲。
太子韩霐安慰她道：“无妨，孤会为你做主。”太子妃房内有陌生男人，确实容易引人非议。
杭心姝急道：“妾身不是担心这个。妾身是怕，华氏发现了霍先生！”
太子和霍承纲都没有说话，杭心姝默默在屋内站了一会儿，拿着针线避到耳房。
太子哂笑道：“女人家，就是太爱操心了。”
霍承纲道：“太子有福。得妻如此，足矣。”
第五章 霍先生
太子笑了笑，没有说话。眉眼郁色难退，“母后的身子越发不济，你这样三天两头进宫不是办法。”
“还能怎么办。我若不去圆这个谎，只怕皇后娘娘连今年冬天都挨不过去。”霍承纲沉默道：“让娘娘心存个念想，知道陈家还有一丝血脉存活。总是好的。”
“这也太危险了。”
霍承纲笑了，“这不是没有办法了吗。”
两两把话说尽死胡同，索性不再多提。转而议起了其他事。
太子韩霐道：“雲州的人回来了。东宫的这位太子侧妃，除了进宫前寻死觅活的在家里闹过一场外，再没有什么异样。闺阁千金，大门不出二门不迈的。想来华家也不敢拿来个假的滥竽充数。”
霍承纲道：“是不是个烂竽我不关心。我更担忧，这个华锦萼是不是个细作。镇国公何苦弄个假孙女来戏弄您。伤了太子的脸面，也就是伤了皇家的脸面。他担不起这罪。”
太子沉吟片刻，立即明白霍承纲的意思。“假如有非换不可的理由，这个‘华锦萼’必然有不同寻常的过人之处。”
“我担心的正是这个。”霍承纲道：“姑且按兵不动，先看这个华小姐能在东宫翻出什么风浪。等皇后娘娘病好些，我亲自去趟雲州，探探这个华小姐的底细。”
霍承纲道：“若她真是贤德妃放在东宫的一个耳报神，倒也无法。怕只怕，”顿道：“此人不简单。”
昨日她看他那个眼神，霍承纲至今印象深刻。那道探究的目光，绝非一个鹿眼清澈，纯真无辜女子应有的眼神。
只是这话霍承纲不好对太子说罢了。
太子道：“耳报神还无妨？”他摇头笑道：“霍先生此言差矣，您在大考翰詹一事上重挫了贤德妃和楚王党一派。如今他们连个幕后凶手都揪不出来，自然要放个耳报神在我身边。”
霍承纲温眸如海，颔首道：“我会谨慎的。”他丝毫不后悔对贤德妃出手一事。
陈家灭门，太子受辱。君辱臣羞。不把这口气找回来，霍承纲愧对太子门下。
这一切，要从一年半前说起。
*
元熙二十一年，秋。
五更刚过，天际熹光初露。
太子府上下一片肃穆之气。太子韩霐沉默起床，敞开双臂，由太子妃服侍穿上朱红色阔袖蟒袍，束腰香包、玉佩一应按规制佩戴。不敢有半分逾越。