仆人把黎砚交到那个男人手上，黎砚终于看到了他的模样。
二十多岁的样子，几缕碎发落在额前、鬓角，容貌、轮廓和明烛有几分相似，只不过更显阳刚。这个男人双眼低垂，黎砚看不清里面的神色，但能感觉到他身上传来的低落情绪。
“明烛，朕会护他平安长大，会照顾好他的，你放心。”
那个男人抱着黎砚离开了房间，外面火焰连天，灼热的空气似乎能够然后一切置身于其中的物体。
“你叫黎砚，记住了？”抱着他的男人低头对他说，“你得跟你母亲姓，跟我姓。”
黎砚挥舞着手臂，男人也不知道他听懂没听懂，笑了笑，又道：“你以后就是朕的小皇子，懂吗？没人能欺负得了你。你的母亲从小天不怕地不怕，你肯定也跟她一样。她是个疯丫头，你以后恐怕是个疯小子。”
“当年储君立的也是她，可惜她看上了你父亲，说什么都不当这个储君了，丢给我，让我提她操劳，她倒好。”这个男人不知道又想起了什么，微微一笑，不再言语。马儿踏着霜色悠悠朝天边走着。
*
“小砚！”
黎砚回头，某位皇帝手上抓着一条毛毛虫飞奔过来，兴奋地说：“刚掉我脚底下的。”
幼稚。
皇帝蹲下与他视线平齐，提着毛毛虫在他眼前晃荡，试图引起他的反应。黎砚看了他一眼，艰难地抡起小铲子砸碎地上的土石。
“好了不逗你了，给你。”
一条毛毛虫塞到他手上，黎砚虚握了握。毛毛虫在他手上爬动，痒痒的，令人汗毛乍起，想丢出去。于是他把毛毛虫搁到土块下面，两手一拢，埋了。
皇帝转头就向小林子抱怨：“你看看他，他不跟朕说话也就算了，朕给他逮的虫子他也不要。”
小林子憨憨一笑，给皇帝递上一碗冰镇酸梅汤，说：“许是玩累了。您给他喂点。”
黎砚手里又被塞了一碗酸梅汤，他挨了挨碗沿儿就放下了，里面的水儿是一点没沾。
皇帝头一扭，又跟小林子杠上了：“是不是你做的不好喝，他怎么都不碰一下？”
小林子搜肠刮肚为黎砚找理由，黎砚本人倒是一副事不关己高高挂起的样子，让人看了就生气。不过，一个三岁的小孩子，才准备启蒙，能指望他回应什么？再说他又不会说话。
黎砚用小铲子拍着土块，听小林子和皇帝絮叨自己的事，毫无反应。
077把他带到这里，给他留了四个字“坚守自我”就不知所踪了。事前他是知道的，这是最后一个关卡，过了这个关卡，他就能死了，只是没想到这个关卡这么简单平静。
他以为会像这之前的世界，每天疲于奔命，计算要怎么才能活到系统规定的时间。
说真的，很累。因为活着，很累。在他最初出生的那个世界，他的生命本该终结，终结于一场预谋已久的爆炸，和他的家人一起。他只剩下一个人了，越在生死边缘徘徊就越坚定他要死的想法。
还没死，只是因为系统077不让他死。
不管它有什么目的，总之它不强求自己了，只要过了这个世界，就让他死，那就认认真真完成它的交代吧。
坚守自我……
是不要被人影响的意思吗，保持自己的想法不被改变的意思吗？
系统没回应，他无从得知。
*
“小砚！”
窗框上趴着个人，这个人是皇帝。
黎砚搁下毛笔，双手平放在桌面上，表情微动。
皇帝穿着一身布衣，头发用同色的布带系着，原本白白净净的脸上煞有其事的画了两撇胡子，他蹦着喊：“小砚，今晚别睡了，我带你去等早集。京城的早集可热闹了！”
重新拿起毛笔，黎砚写着未完成的作业，留他一个人闹腾。
八年了！他就不能消停点！
手下一用力，一笔写毁了。黎砚面无表情地把写毁的那张纸揉成一团，狠狠地丢到皇帝小腿上。
皇帝先是一愣，接着笑开了，得意地对小林子说：“朕就说他会理朕的吧！朕忙了几个月就为了这天呢！”
小林子笑着附和道：“诶，是是是。”
黎砚就见皇帝郑重其事地把那个废纸团捡了起来揣进怀里，跟揣宝贝似的，左右不放心还回了趟寝殿。
换了张纸，黎砚边思考边落笔，专心致志，把皇帝忘得一干二净。有人靠近时，他警惕地望向来人，是皇帝。
皇帝把他抱起来驾到肩上，没有要过问刚才那一瞬间发生的事的意思。
黎砚暗自松了一口气，下次一定要小心，这里不需要凶狠外露，不需要外表的血性。
“小砚，我给你准备了一件同样的衣服，一会儿让小林子给你换上。这会儿天黑了，你在马车上先睡会，我带你去个地方，去完那里，我们再去逛集，嗯？”
马车上，黎砚翻来覆去睡不着，皇帝轻缓地拍着他的背，给他唱童谣，他越发睡不着。他索性坐起来掀开帘子，外面只有鳞次栉比的房屋，街上静悄悄的，马蹄声竟成了唯一的声音。
马车进了一间大宅的偏门，皇帝拍拍他的肩说：“到了，我们下去吧。”
黎砚站在马车上，一脚放下，皇帝揽住他的膝窝把他扛到肩上说：“我带你进去，你这小胳膊腿儿的，得走多久，回头再给你走坏了。”
他哪有那么娇贵！
“小林子，你在这儿等着。”皇帝回头对交代，“看好马车，别让人放跑了。”
“诶！”
皇帝带着他走进一座院子。黎砚记得这座院子，当时皇帝抱着才出生的他出来，对着这座院子，里面围满了兵将，而今那些兵将们一个都没活着，都死在那天晚上了。
皇帝下令时，脸上的表情沉痛，眼神却异常锐利。他的眼神就像一把刀，刀锋所向不留活口，一个“杀”字，决定了院子里兵将们的生死。这才是皇帝。
院子里隆着一座坟茔，没有墓碑，只有一块石头。
皇帝放下他，说：“跪下。”
黎砚听话地跪到坟前。
“这是你娘的坟。今天是她的忌日，你有什么话想跟她说都可以说，我在外面等你。”
黎砚点了点头。
皇帝走后，黎砚站起来拍掉膝上的土，几步走到坟边。坟上长着几根野草，指头高低，许是前几天刚长出来的。那时下的一场小雨给了草籽萌生的机会，真是坚韧顽强。
黎砚捏住草茎，转瞬又放开，摸着坟上的泥土，神色不明。
这下面埋的是他的母亲……对，是他的母亲，是将他生下来的人。
母亲……
077让他在母亲肚子里待了三个月。那段时间，他对外界的所有感知都是模糊的、迟钝的。他的母亲小心呵护着他，会对他说话，他听不清却能感受到那声音里的期盼和爱。
在黑暗中，惊喜的安抚和温柔的声音陪伴着他，每次接触都能引起他本能的回应。微微舒张的五指，缓慢眨动的眼睛，无意识吞咽羊水的动作，都因为忽如其来的声音停顿，接着努力接近声音的来源。
两颗心脏不断接近，碰到障碍他不得不停下来，听着回响的心脏跳动声沉入睡梦。
梦中是什么呢。
黑暗中，他终于抓到了声音，那个声音陪他在水中嬉戏，不会消失不会离开。
是一个简单美好的梦。
他是胎儿，不是任何谁。那个黑暗的场所带来的安全感足以让他忘记一切，重新在胎盘中生长伸展。
母亲的每一道声音都鼓舞着他的心脏跳动得更加接近她的，让他足够应对外界的环境。
那颗心脏的跳动频率他一直记得，因为是……母亲的。
黎砚跪着用双手在坟边刨了个小坑，取出一个几寸的小盒子放进去，再揽着土埋起来。
盒子里装的是他从皇帝那里偷来的脐带，他随身带着。如今就交给母亲保管了。
他磕了三个头，站起来拍干净手，咧嘴一笑。
任务，一开始就不可能完成。
那四个字哪有那么简单。
黎砚走出院子，皇帝仰头望着西垂的月亮，说：“出来了？现在才带你来，是不是有点晚了。你娘应该很想见你。”
黎砚走过去，对他做手语：“不晚，谢谢你。”
皇帝笑了笑，弯腰把他扛起来，向外摇着说：“你又不是你娘，怎么知道她不嫌晚。走，等咱到集上了，那些小摊子肯定也摆出来了。我给你买好吃的，还有宫里没有的好玩的。”