仆人点了头答道：“公子此时在书房呢……小的这就去通传。”
阿福听了这番对话，已先一步转身进了书房内：“大公子，好像是二姑娘过来了。”
站在那里的年轻人闻声回过神来，眼底有些意外。
二妹怎会这个时辰过来见他？
张秋池担心是有什么要紧事，连忙就出了书房。
张眉寿刚被请入前堂，见他快步而来，笑了笑福身道：“大哥。”
“二妹。”张秋池见她面色平静，便放心下来，“坐下说话。”
张眉寿点头在一旁落座。
阿福退了下去沏茶，阿荔则侍立在张眉寿身旁。
“我此番前来，是特来同大哥说一声儿——明日我便要动身往苏州去了。”没了旁人在，张眉寿直言讲道。
“二妹要去苏州？”张秋池略吃一惊，后压低了声音问：“可是打算偷偷地去？”
张眉寿点了头。
……兄长也果真是了解她。
“是来同我商议对策？”张秋池正色道：“我若能帮得上什么忙，二妹只管说。”
虽说寻常的遮掩手段他已经烂熟于心，但在撒谎这一块儿，他自认确实还有许多学习和进步的空间。
至于为何他如今会堕落至此……事已至此，不深究也罢。
二妹说了，人活在世，遵从内心最重要。
“大哥全当什么都不知道便是，我今日将此事告知大哥，是不愿大哥来日察觉到我不在家中，再为我挂心。”张眉寿笑着道：“这件事情，我已同祖母说明过了。”
张秋池怔了怔，不禁问道：“祖母今日身体不适，莫非……”
莫非是被二妹气出病来了？
他就说，祖母的身子一向健朗，怎会突然头痛难忍——
张眉寿领会到自家兄长的意思，轻咳一声解释道：“祖母并非是真的病下了，此乃祖母替我想出的主意……”
眼下便将事情的前后与张秋池说明了。
“……”猝不及防之下听到如此惊人真相的张秋池久久无言。
可能还是他太年轻了吧……见识终究太短浅。
待回过神来，不免由衷评价道：“如此甚好。”
“故而大哥也不必为祖母的身子挂心，只管安心殿试便是。”
这也是她要同大哥说明内情的原因。
张秋池点了头，复问道：“二妹急着去苏州，可是有什么急事？”
宋家姨母患病之事他也听闻了——是母亲临走前与他说明的，应是恐他会为了母亲突然急着离京而心生猜测，再影响了殿试。
二妹也要跟去，莫非是宋家姨母病情严重？
张眉寿笑着道：“久不见姨母了，心中着实有些挂念。再加上大表哥也要成亲了，我本也想去凑凑热闹。”
张秋池闻言不知是否全信了，也跟着笑道：“也好，全当是出门散心了。”
待二妹日后做了真正的太子妃，这样的机会只怕不易有了。
“只是切记要照料好自己，若是不急，便慢些赶路。”他交待道。
张眉寿皆应下来。
此时阿福提了壶热茶，折返了回来。
阿荔上前接过茶盏，递到张眉寿手中。
张眉寿捧着茶盏吃了两口，看向亦坐在那里吃茶，动作斯文赏心悦目的俊逸少年。
“大哥，我有句话想问一问你。”
“二妹只管问就是。”少年笑容和煦。
“今日在书中看到了一句话。”
女孩子语气随意：“大意是世事难料，偶有些真相似命运弄人一般，叫人不易接受面对。知晓了这份真相，少不得要心中苦闷，更甚者心境天翻地覆。而若是不知，许也就一如既往，风平浪静地活下去了——”
张秋池认真听着。
“换作大哥，明知真相残酷，倘若能选择知与不知，大哥会如何选？”张眉寿问。
第796章 殿试
她这些时日辗转想了太多。
思前想后，还是想试探地问一问。
张秋池笑着问：“既是天意弄人，如何还能选得了？”
“大哥遵从心意选就是了。”张眉寿不依不饶。
天意弄人不假，但天意与大哥之间，还隔着一个她啊。
有她在呢。
若大哥不愿经历那样的残酷，那就由她来想办法。
哪怕这想法有些自以为是，没有原则。
但人活在世，短短数十载而已，常有人言难得糊涂，那便说明人人看待问题的角度本就不同，若有机会选择生活，而非是吃力地去接受生活强加到自己身上的不美之事——偶尔一次，她认为也不是不可行的。
说白了，她就是仗着自己还有些小手段，便自私地想叫身边的人尽量活得称心些。
见她执意要问，张秋池便认真地思索了片刻。
“应当还是想要知晓的。”他道：“事实便是事实，哪怕不易接受，可却也是真实存在的。比起一无所知，我还是更愿意活得清醒些。”
张眉寿听在耳中，内心有一丝意外。
她一直以为大哥性情温润，该是更向往平平静静的日子。
可她却忽略了“清醒”二字。
“再者道，天无绝人之路，便是实情弄人，可知晓了，也好早做打算，以思应对之策。”张秋池嘴角微含笑意：“人活在世，本就免不了要经历不顺心之事。若事事甘愿被人瞒着，时日久了，岂不是要连一丝风浪都经不起了？”
又道：“当然，糊涂些也是福气与豁达。然人各有己思，我不过只是个俗人罢了，日后且要入仕，要替父亲分忧解难，想为咱们张家谋安定富贵——我倒常觉得自己这一路太过顺当了，少了些磨砺的机会。”
张眉寿望着面前沉稳平和却又朝气蓬勃的少年，心底涌出无法言说的触动之情。
是啊。
人生不如意之事居多，她有心将这少年往身后护一护，替他遮些风雨，可这少年的心思却与她如出一辙——他想将整个张家护在身后，有将磨难视作磨砺的勇气与担当。
“二妹呢？”张秋池笑着问道：“换作二妹，会怎么选？”
张眉寿笑了笑，不假思索地道：“我的选择与大哥一样。”
她也想清醒的活着，有保护自己和身边人的能力。
被人护在身后，有人甘愿替自己事事思虑安排周全，固然是幸事。
但她认为，自己拥有足够的能力和勇气才是最重要的。
且被他人保护和保护他人，这两者之间，并不矛盾。
听了她的回答，张秋池笑了道：“原来我与二妹之间，也是有一丝相像之处在的。”
“我与大哥乃是兄妹，岂有不像的道理？”
张秋池闻言点着头，面上笑意愈浓。
“只可惜不能亲眼瞧见大哥高中时的情形了。”张眉寿笑着道：“今日且以茶代酒，先在此恭贺大哥黄榜有名。”
“二妹这句道贺乃是头一份，无人可比的早，又有何可惜之处。”
张秋池也不谦虚，含笑端起茶盏，兄妹一同二人举盏饮茶。
张眉寿眼底笑意不散。
待她从苏州回来，大哥殿试也已有了结果——那时她便带大哥去见田氏。
……
翌日，天色初放亮。
早早有一辆马车候在了张家后门处。
有了自家祖母的配合，张眉寿这一趟门出的尤为顺利，甚至叫她生出了几分光明正大的底气来。
“姑娘，小人已经查看过了，此时外头没有旁人在，您赶紧动身吧。”
守在后门处的仆人边说话边将后门打开。
扮作了公子模样的张眉寿点了头，带着小厮打扮背着包袱的阿荔跨过门槛。
马车旁守着一男一女两个人。
见得张眉寿出来，二人皆面色恭敬地行礼。
“属下名唤清烈。”
“婢子名唤阿英。”
他二人此番乃是受殿下差遣，负责护送未来太子妃出京。
看着面前二人，张眉寿想到祝又樘此前同她提过的前世往事，心中明了，不禁微微笑了笑，点头道：“这一路就有劳二位了。”
“姑娘折煞婢子二人了。”阿英忙道：“此乃分内之事，当不起姑娘有劳二字。”
说着，抬手替张眉寿打起了马车帘，边道：“婢子这一路会贴身侍奉姑娘，然婢子是个粗人，若有疏忽大意之处，姑娘只管责骂。”
她近些年来一直窝在咸福宫内做粗使宫女，而伺候未来女主子这差事来得突然，哪怕她连忙寻到阿秋彻夜取经，但短短时间内也根本无法细学。