陌生人面无表情。
“那还只是实实实验中的……原药。需要一种抗，抗血清才能抵消它的副作用；他们告诉我就快要成功了……”
“这种‘药物’，治疗什么？”
“……脱发，还有ED。”唐纳德在他刀子似的目光中吞咽下一口口水。“还有延长，延长……生命。”
他发誓他看见男人猫一样的嘴角往上挑起了少许。
“除了这个，你还有别的收藏品。”陌生人任凭药瓶落在地板上，用靴跟碾碎。唐纳德发出了一声破碎的风箱般的哀嚎，双膝难以自制地撞上了地面。他伸出双手想要抢救那些珍贵的胶囊，可惜它们像灰尘一样融化在了空气里。直到某个奇怪的声音再次将他的注意力引开：墙壁上原先是保险箱的位置被重重的藤蔓包裹了；暗红和黑褐交织的粗壮枝条像活物一般从铁盒子里延伸出来，很快布满了整个墙壁。它们如同忠诚的臣民一般向陌生人的方向“生长”，然后深深地低伏于他的脚下。
“Qliphoth的枝。有意思，你是怎么养活它们的？”
“……人，人造血浆。”
“它们可不是什么温顺的宠物。你得用自己的血液去浇灌。”
唐纳德因为男人平静的声音而微微发抖。他手下的人一向很擅长在暗网上收购各种与“恶魔”相关的遗留物，不是出于那种有钱人寻找刺激的古怪爱好，而是为了切切实实的利益；联合教团的技术部总是保证能用这些东西制作出不属于人类世界的武器或者药品。
欲望的市场是无限的。
“你到底是什么人？”
有那么一个瞬间他觉得自己马上就要成为红色植株的养料了；但男人只是挥了挥手。当他再次眨了眨眼睛时，惊讶的发现刚才目击到的似乎完全是错觉——地板和天花板上没有植物的藤条，墙壁也没有被那些蛛网似的东西侵占，保险箱——唯独保险箱是真的被破坏了，特制的钢板竟被从内向外地击穿。
“你的家族是出生于Redgrave的地产商，几十年前迁到了这个市区。你的财团投资了许多行业，包括餐饮，娱乐，医药，零售业。你有两个前妻，三个子女，其中一个就在本地。”陌生人慢慢地吐字，“在人类之中你很有势力。钱财。名声。我？我只是一个孤立的影子。我不在乎任何事，任何人。”
唐纳德疯狂地点着头。他听懂了男人的威胁。
“离Nero Fortuna那个年轻人远点，你和你的教团。我的警告只有一次。”
*
“中部时间7日晚，Paimon市东南发生一起严重事故。知名旅游景点和宾馆’Phorcys之家’因天然气泄漏，于地下二层发生多次连环爆炸，造成多名游客的重伤或死亡。以下是现场记者琼斯带来的报道……”
医院的单人病房里，蕾蒂一边吃着翠西从快餐店搞来的慰问品一边盯着电视里循环播放的当地新闻。她受够医院的营养餐了，绿油油的芝麻菜和橄榄混合在一起，造就出一种腐烂的味道，让她觉得自己仿佛变成了一只啃着过期草料的绵羊。当某个熟人标志性的银发和红色大衣出现在病房门口，懒散地靠在门框上的时候，她突然感到一股无名火起，很想掏出乌兹给他来个人体描边。
“嘿伙计，恢复得怎么样? 什么时候可以出院？”
“随时。我只是想渡个假。” 她满脸无辜地狞笑了一下，“反正我可以不用工作，吃利息为生。”
“哇哦，真伤人。” 传奇恶魔猎人夸张地抓了一下衬衫的胸口。“Trish，我猜Paimon的事你是不会善罢甘休的。调查得怎么样了？我希望我们还有机会拿到尾款？？”
“略有发现。” 金发的女恶魔放下了大杯的无糖可乐。“我给认识的熟人打了几个电话。他们帮我查出了会议背后的匿名捐助人。当然只是个假名，但同一个名字还在不同的银行开了数个账户，用于给联合教团技术部平时的‘开发’工作定期筹款。沿着现金流追溯钱的来源，我发现他们和一个叫做‘重建家园’慈善基金会有直接联系。”
“见鬼。”但丁恍然大悟，“就是他们雇佣了DevilMayCry清理Redgrave残留的魔树根系。我还以为这活儿没人肯接。”
“只要提高报酬，终归会有人做的。不过他们的运气更好，遇到了连佣金都拒绝的真正慈善家。” 翠西露出了嘲讽的微笑。“清理干净之后，联合教团的幕后捐助人以很低的价格买下了大量红墓市区土地的所有权。你知道他们打算用来做什么吗?”
但丁耸了耸肩。“总不会想开个披萨连锁店，对吧？”
“教团相信恶魔会再次光临redgrave，这才是他们真正的理由。似乎——打算利用它们进行延长寿命的研究。”
但丁高高挑起了眉毛。“好吧，看来不仅是恶魔一方把人类当做食物和‘资源’。我很高兴这种感情是双向的。”
翠西重新叼起了吸管。“总之，最后我查到一个名字，是直接买下土地的投资公司的主要股东。他极有可能就是那个匿名捐助人。我已经把那家伙的背景资料转告Vergil了。”
“等等，为什么是Vergil?!!!” 但丁差点跳起来。
“他说他会处理这事。”
“该死的他会搞出人命的！为什么不先告诉我？？”
“大错特错，Dante。你知道魔王什么时候会想要毁灭世界吗？”
“什么？”
“当他们无事可做的时候。他需要一份工作，一个目标。你之前做得很对，虽然你自己并没意识到——让他知道Nero可能需要他。或者有时候，你自己也得担负起被保护的角色。” 翠西用一副过来人的腔调回答，“这是魔界的生存法则。我们没办法让自己停下来。”
但丁无奈地抓了抓头发，抹了一把脸。“你是说，适时地扮演小可怜以激发他的保护欲？要知道我们谈论的可是Vergil，前任黑天使，魔王，《虐待兄弟百科全书》的执行总编。”
“你脸上可以不要挂着那种小处男终于找到了约会对象一样的恶心笑容了吗？”蕾蒂嚼着汉堡插进了他们的对话。
“是成熟男人抓住了打算厮守一生的爱人的笑容。别太嫉妒，甜心，我们都知道你多有魅力。”但丁姿势潇洒地把最后一缕挡眼睛的银发捋上去，“世上的每一个男人都该为你着迷，但我就没办法了——我那邪恶，疯狂，迷人的老哥已经牢牢控制了我。”
“……你知道吗，我觉得他就是来炫耀这事儿的。根本不是来探病或者打听什么。”翠西向蕾蒂说道。
“给我滚回去。”
“别别别，其实我是来询问你们的意见的。你们还没看过我准备的戒指吧。”但丁从大衣口袋里掏出一个简陋的丝绒盒子，‘啪’地打开盒盖：“吉尔伽美什钢，Nico手工制作——感谢上帝那姑娘继承了她祖母的手艺——嵌着二十克拉的质量最上乘的白魂石碎片，这样工作途中如果感到劳累还可以吃一口，回来再换上新的。这可是真正的力量。你们觉得Vergil会接受么？？”
他被两位女士用蘸了番茄酱的薯条砸出了病房。
无所谓。反正在但丁看来，这个世界是如此美好，无论天空还是大地都是玫瑰色的。他跨上摩托车，哼着不着调的音乐回到了事务所。
踢开大门的时机也选得正好。维吉尔刚从阎魔刀切开的空间门里走出来，左手里随意地抓着一把现金——数目不多不少，大概是够交一段时间的电费但报警也不会引起重视的数额。但丁竭力压下语气里的惊恐。
“……你又去抢劫了？？”
“准确地说，是敲诈。”维吉尔从容地回答。
“求你了，Vergil，你以后不能这样——”
“是Paimon事件幕后的那个人提供的。就当是白跑一趟的劳务费。”维吉尔毫无悔意地把现金放进了书桌的抽屉里侧。但丁通常从那个位置掏钱付给送披萨的外卖员。“他本来也想收买我。”
但丁想了想，少量的罪恶感很快便屈服于维吉尔脱下外套、把风衣挂在恶魔头颅边上的动作。他大步走了上去，把年长的兄弟圈在双臂之间，送上一个热吻。维吉尔的嘴唇动了动，几乎可以说是配合地被压在了厚重的书桌上。天还没全黑，现在正是晚饭时间，但丁也觉得肚子相当饿，但他不介意来道火辣的开胃浓汤。