他直截了当，“不凑巧，我不喜欢读书。”
莉迪亚一个踉跄，险些没站稳。她看着如此直白地拒绝了她的劳尔，瞳孔震颤，满眼都是难以置信。
阿米莉亚遮住嘴角抑制不住的笑意，想着，这三个月来对劳尔的耳提命面还是有效的。遇到这种情况，他没有给有心人一丁点儿可乘之机。
不过，她也看出，分明知道劳尔正在热恋中的哥哥姐姐们，也没有一丁点儿让克里斯汀成为劳尔妻子的意思。
真难办。
阿米莉亚在心中为劳尔默哀，祈祷着这对情人之间的感情能够再坚定些。
然而轮不到她为劳尔担心了，她自己的麻烦就找上门来了。
阿米莉亚瞥见斯科特志在必得的神情，心中疑惑，斯科特这个人……到底有什么目的？子爵的身份也不低了啊，为什么一定要表现出倾心于她的样子？总不能真的是对她一见钟情了吧？
阿米莉亚被自己不着调的想法吓到浑身直打哆嗦，她退后了几步，躲开了斯科特越发靠近的身形。
黑发青年正热切地和她的哥哥姐姐们打着招呼，阿米莉亚看了就心烦。恰好劳尔也十分不自在，想着两人同病相怜，阿米莉亚低声问道，“哥哥，要不要一起去那边找弗兰克？唔……法斯特也行。”
劳尔看向妹妹手指的方向，像是找到救星一般松了口气。他直接将妹妹的手叠进了自己的臂弯间，用行动证明了自己的回答。心有所属的夏尼子爵已经迫不及待要逃离这个地方了。
恰巧此时霍尔伯爵走到了宴会厅的中央。
“快，趁着姐夫还没开始！”
兄妹二人仿佛又回到了小时候一起做坏事的时候，两个人从人后穿行，分为出现在了弗兰克的左右手边。
头发花白的医生只觉得身前投下了两道影子。他转身左右看了看，竟发现是夏尼家的两个小家伙。
弗兰克当然是惊喜的，他孤家寡人一个，独自参加宴会，身边有年轻人陪聊自然是好事，不过，他还是笑着打趣道，“怎么有空来陪我这个孤寡老人？我看菲利普他们都在那边。”
劳尔神色尴尬，被迫相亲这样的事由他说出来似乎会伤了莉迪亚的名誉。词穷的子爵先生只能求助般地看了一眼自己的妹妹。
阿米莉亚瞪了一眼自己的好哥哥，踮着脚在弗兰克的耳边小声告状道，“哥哥姐姐们想给我们介绍结婚对象！”
“这不是好事吗？”弗兰克捋着胡子。
“怎么能是好事呢？”阿米莉亚瞪大了眼睛，严肃的解释道，“哥哥有了喜欢的人，是歌剧院的克里斯汀！至于我……我还没到结婚年纪呢。”
仅仅是片刻的犹豫就让弗兰克察觉到了不对劲的地方，他忽略了世人皆知的夏尼子爵和歌女的旷世恋情，将重点对准了阿米莉亚。
老人家睿智的眼神看破了一切，他问道，“小莉亚也像劳尔一样有了喜欢的人？让我猜猜是谁？救了你一命的艾伯特，还是宴会上和你跳第一支舞的西蒙？”
弗兰克的逐渐大声，阿米莉亚察觉到周围的宾客有凑近来看戏的趋势，连忙比了一个暂停的手势。
见少女差点被惹急了，老人家也不好再问，只能讪讪地中止了这个话题。
霍尔公爵已经开始慷慨陈词了，感谢着大家能够在百忙之中抽空来参加宴会。
弗兰克无聊极了，他向来对这些陈腔滥调没什么兴趣。还是年轻人的八卦比较有意思，他忍不住道，“我觉得还是艾伯特好点。”
这话却是勾起了阿米莉亚的好奇心。艾伯特和西蒙分明是同一个人，为什么会有高下之分呢？她先前因为魅影的身份太多烦恼了很久，现在她想听听不同的声音。
想到这里，少女点了点头，示意弗兰克继续说下去。
“很显然，艾伯特和西蒙对待你都不同寻常。西蒙或许比艾伯特富有，但艾比特为梯也尔总统看诊的这三年，得到的酬劳也不在少数，拿走的奇珍异宝也不计其数。更重要的是，艾比特极高的医学水平相当于又为了你的生命上了一层保险。”
弗兰克认真地分析着利弊，多年的从医经验，让他把感情和利益割裂了开来。在他的眼中，一对男女的结合如果排除了感情的要素，那么只有利益之间的较量才能分出个高下。
他侃侃而谈，余光瞥见阿米莉亚听得极为认真。
弗兰克一个激灵，突然开始害怕小姑娘将他的话作为权衡标准，便连忙补充道，“当然，你自己的意愿更为重要。如果结成夫妻的双方对彼此没有爱恋，这段婚姻终究会破碎。”
阿米莉亚若有所思，沉默了良久。
弗兰克见她如此，只以为自己的提醒奏了效，却不料少女冷不丁来了一句，“我觉得你，有故事。”
头发花白的男人险些一口红酒呛在喉咙里，气呼呼地不再理她。
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乔舒亚的生日宴会到底是和寻常的宴会不太一样的。
最显著的特征就是，小孩子明显多了不少。年纪相仿的孩子们围绕着乔舒亚，纯真的眼睛里充满了好奇，有的伸手去摸他的小佩剑，有的探出手去触碰他头上戴的小皇冠。
因为是孩子，这些举动反倒引人发笑。
小萝卜头们也不懂得收敛声音，这宴会又是他们的主场，自然无所顾忌。
“乔舒亚，生日为什么一年只有一次呢？我也想过好多好多次生日啊”
“你收到了好多好多礼物啊！我真羡慕。”
诸如此类的话被大人们听到，皆是相视一笑。这些还不经世事的孩子们在此刻反而成为了他们的社交利器，以他们作为由头，没有人会拒绝交谈。
哥哥姐姐们在那头频频打着招呼，阿米莉亚只能装作和弗兰克交谈甚欢的样子。
“弗兰克，总是一个人出席宴会可是不行的。你想想，要是宴会上遇不到人可以谈天，你岂不是很孤独？”
弗兰克想到这事就来气，他喝了一口红酒，告状般道，“带了人来我也是孤家寡人！”
“怎么会呢？”
“就我刚才说的艾伯特，上次你成年礼的时候我可是带着他来了。结果这小子，眨眼间就不见了人影，宴会结束的时候还没有出现。你说说，这带人还是不带人有什么分别？”
“噗——”
阿米莉亚没忍住笑出了声。
“你在看我的笑话？”
“怎么会呢？”少女立刻收起了笑，又八卦道，“我问你，那会是艾伯特自己要求去的，还是你硬拉着他去的？”
“说来也奇怪，他不知道从哪里看到了我的请柬，竟然主动说想结实菲利普。我就带他过去了。”弗兰克至今都想不通，一个不经常在总统府出现的人怎么会看到他的请柬，还在舞会前一天告知要与他一起同行的事。太不符合常理了。
“这样啊……那么他今天没有跟你一起来吗？”
“艾伯特和安娜非亲非故，霍尔伯爵甚至不会给他发请柬，艾伯特怎么会来这个地……”
弗兰克的声音顿住了，他意识到，这句话说得早了点。
他组织了一下语言，戏谑道，“既然这么想知道他的消息，不如自己去问问。”
“诶？”阿米莉亚愣了神，她顺着弗兰克的目光看过去，果然发现靠近大门的角落里隐藏着一个高大英俊的男人。
他是那样的瞩目，以至于石柱投下的影子不能掩盖半分属于他的光彩。
阿米莉亚甚至没发现，在看到那人的一刹那，她的嘴角也不自觉地扬起了。
她踮着脚尖，谨慎地避开了哥哥姐姐们的视线，朝艾伯特的方向走去。
随着两人之间距离的拉近，阿米莉亚的半个身子也进入了阴影之中。
还没等她站定，男人就伸出手，揽住了她的腰。阿米莉亚捂着嘴不让自己叫出声来，随后魅影一个转身便将二人带入了垂地的挂帘内。
现在，没有人可以打扰他们了。
耗时三天平复的心情在此刻又重新燃烧起来。
阿米莉亚的心脏怦怦直跳。
以前不是没有和魅影如此亲密的时候，但那些时候，都不如此刻让她脸红。
她的手恰巧贴在了魅影的胸膛，感受着他一下又一下有力的心跳。
“噗嗤——”
阿米莉亚轻笑出声。这并不规则的的心跳仿佛在和她的心跳合奏着一曲交响乐曲。