厢房外的人见状，连忙踮起脚往里面看，但门就那么大，又被其他人堵着，根本看不到，无奈，他们只好纷纷出声问道：“怎么了？”
“有血吗？”
“究竟是真人还是假人？”
“怎么回事，看到的说一声啊！”
……
听到门外人的喊话，寂静了片刻的厢房内，人们脸色古怪、兴奋、恐惧、惊奇……各种深色交织的他们边让开门口，边手舞足蹈的回答道：“你们没看到，老人家的金针一刺下去，□□没见血，却听到一股放气的声音，紧接着刚才还活灵活现的人，身体就纷纷塌下去了。”
“是啊！皮都皱起来。”
“不过发皱的皮还鼓鼓囊囊的，应该是里面还包裹着什么东西。”
“看来是假人。”
“估计客栈家的店小二被不知哪来的耍把戏人给耍了吧！”
“对哦！我就听说过有那耍把戏的表演偷桃，结果骗了当地人不少钱后，消失的无影无踪。”
“还有其他各种骗人的把戏，大部分都是在当地捞一笔就不见踪影。”
“难道这次是耍把戏的故意用几个假人骗店小二，糊弄一顿酒肉大席？”
“不至于吧！这么精妙、活灵活现的假人，卖掉一个的钱在客栈吃住最上等，都能过一两个月了。”
…………
就在围观的人议论纷纷，几乎给这次的事下了决断了时，先前自称医者的老人却立刻大声道：“都别吵了，掌柜，麻烦您派人立刻去府衙报案，报案理由就说发现四张人皮。”
“嘶！”
如果说先前的人们还为自己可能目睹客栈掌柜、店小二被把戏人耍了而惊奇、兴奋，有种看了大热闹的新奇感，老人这一句话就如同水浇在热由内般，令所有人都不由倒抽了口气，所有的话都不由咽了回去，悄悄后退几步，又舍不得离开。
安掌柜闻言也是神色一变，尽管这里作为木子部的分据点，他不想引起官府注意，但在众目睽睽之下发现四张人皮，他怎么也不能推脱不去报官，想到这他不着痕迹的用询问眼神看了许祥、木守二一眼。
见他们点头，才放下心来，既然必须去，那人老成精的他面上自然非常配合，一副慌乱中找到主心骨的模样：“是是，小老儿这就安排人去。”
说完他从人群中挤出去，边安排人去报官，边安排木子部的人把客栈内会露出蛛丝马迹的东西、人手都安排好，这才往事发地点赶回……
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“敢问公子方才提议用刺皮法验尸，是否那时就已经知道了什么？”而就在安掌柜离开后，沉着脸的老者对麦家康一拱手，眼带疑虑的问道。
麦家康闻言，侧头看了何雨竹一眼，看到她坚定点头的示意后，忍着心慌，按照他们最初拟定的那个计划一般，面无表情，眼神寂静的道：“我什么也不知道，不过，我的眼睛有时能看到一般人看不到的东西，刚才，我在他们身上看到了邪气与鬼气，觉得其中应该有什么古怪，所以才给出那个提议。”
“呃……”老者从麦家康方才的提议看，就觉得现场里最可疑的人是他，正想从他的神态、语言中找出破绽呢！没想到竟然得到这么一个答案，不由啼笑皆非的道：“你难道想说自己能通阴阳，见鬼神？哈哈……”
他正干笑着呢！围观人群中，一位似乎是客人婢女的女婢装扮清秀少女，在看到厢房内四具人皮鼓鼓囊囊，被刺破的手指上还支棱出许多白白的毛刺的样子，竟然惊惧到满头大汗的喊：“不好！是芦苇人、他们是芦苇人。”
“芦苇人？”见老者笑声戈然而止，面色也不太好看，婢女的主人见状，忙对自己的婢女问道：“红袖，芦苇人是什么意思？”
“回主子，奴婢的故乡曾有一个传闻，若有人丧生在芦苇地中，他的尸体就会成为芦苇的的养分，化身一根芦苇，若是有很多人丧生在芦苇地中，那成片由鬼化身的芦苇就会变成一种食人的怪物。”被称为红袖的婢女，听到主人问话，忙忍下恐惧之心回答道。
第108章 陵川县
“这食人的恶鬼会迷惑过往行人, 吃掉其的内脏血肉，用芦絮填充其人皮，不令死者察觉到其皮囊已空, 只剩一身人皮, 死者在无知无觉中照常行动, 只是其体内毕竟是芦絮填充, 畏火畏水，沾火即着。”说前一部分时。
她的语气还算平稳, 但说到这里她声音一顿，接着用恐惧到发颤的音调道：“沾水后，恶鬼施加在皮囊上的鬼法也会被逐渐破解、失效, 等鬼法彻底无效后，其就会变成一只用完整无缺皮囊包裹着芦絮。”
“人皮越来越皱的……皮越来越薄, 最后达到里面的芦絮都能刺破皮囊，露出一层白绒刺的模样, 而看到白绒刺, 人们就可以确定他是芦苇人……呃！我的故乡把被这种恶鬼害死，有白绒刺死相的人称之为芦苇人。”
“什么芦苇人，传说, 简直是无稽之谈、鬼话连篇。”老者并不是一个相信鬼神存在的人物, 否则也不会对麦家康的话嗤之以鼻，这会听身份比麦家康低微，只是一个身在奴籍的女子也说这种荒唐鬼话，自然是毫不留情面的训斥道, 比对麦家康时毒舌多了。
“小婢虽然只是一介婢女，但敢对天发誓，所言句句属实，老人家若不信，可以解开他们的衣服查看他们的全身，然后抛开他们的皮查看。”婢女红袖闻言，眼睛一红，看到自家主人略微皱眉的样子。
担心是因为自己给他丢脸，令其失望才会出现这副表情，连忙出声反驳道：“如果真是芦苇人的话，您应该能看到他们全身的皮没有任何接口损伤，但里面却有大量芦絮存在。”
“不过，听说里面的芦絮会因为死者死去的时间长短产生颜色变化，颜色越白越干净，死的时间越短，相反，越脏、越乌、越黑死的时间就越长，所以取出的芦絮颜色，应该还能辨别他们出事的时间。”
“哼！看就看，老夫才不信这种鬼话，这些人明明是被人所害，剥了人皮弄来耍把戏，跟那些不可言说的鬼神有什么关系！”老者冷哼一声，瞥了麦家康一眼后，立刻蹲身去解地上死者的衣裳。
在场女眷纷纷避走，只有装扮显示身份是奴婢、下人的女子在没有主人命令前，都是侧开头，不去看厢房。
而那位红袖婢女的主人这时才对其问道：“红袖，一般人对传说都是将信将疑，半信半不信，但你刚才的口吻，却是对芦苇人的存在深信不疑，为什么？”
“回……主子！奴婢是从南国被人贩子转卖过来的，这您知道，不过奴婢并非如人贩子所说，是不知出身，走失后被送到人贩子那，其实奴婢是人贩子看我们村子的人实在可怜，在村子里幸存之人的跪求下，才答应带奴婢们离开。”红袖闻言面容大变。
贝齿咬唇，迟疑了一瞬，才神色黯淡的道：“而造成这种状况的原因就是因为芦苇人的出现，我们陵川县是有南国陵川河最大的码头，南来北往的船只好不热闹，附近村镇的人只靠给那些船只装货卸货做力工都能活的不错。”
“在奴婢幼年的记忆里，家中生活一直没什么太大烦恼，也没有忍饥挨饿的情况，如此直到奴婢九岁那年，村里外出做力工的一位同村叔叔在回家后不久，整个人忽然烧着了，并且他在恐惧挣扎时，连自己家的房子都给烧了，等火灭了人们却没找到他的尸骨……”
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随着红袖的话，不止她的主人，连周围围观的人，也明了了她为何坚信芦苇人和芦苇地孕育食人恶鬼真的存在的理由。
原来她真正的籍贯是夷陵省的陵川县人士，幼年时因为陵川县是陵川河道最大的码头，地理环境造成县内人家只要不懒散，就都能过得不错。
直到她九岁那年，他们村子里出了第一例火烧死人，却不见尸骨之事后，不止他们村子、连附近村子都屡次有相似的事发生，还有村人在下河洗澡后不久莫名死了，死后身体忽然缩小不少，表面还皱巴巴的，身体十分轻盈，那时他们都不知道发生了什么……
直到有一家家境富裕，又是独子的人家的儿子也在沐浴后不久莫名死了后，失独后绝户的老夫妻悲痛欲绝下，不想把家产留给没关系的同姓族人、也不像过继子嗣，就花大价钱，几乎用光家底发丧，只求给儿子一个死后荣衰。