宝玉吓了一跳，忙说：“实在没有此事！”
长史官冷笑道：“不在贾府，那你必知道他的下落，不如早点说了吧！”宝玉还是不肯说，长史官道：“你还系着人家的汗巾子，还抵赖？”
宝玉慌了，只好说：“听说他在东郊离城二十里买了房舍，叫什么紫檀堡，也许在那里。”
长史官道：“我且去找，若是没有，还要来请教！”
贾政呵斥道：“宝玉，你不许动！我有话问你！”说着就出去送长史官，回来正碰上贾环乱跑，更是气上加气：“跑什么？野马似的！”
贾环气喘吁吁地说：“本来没乱跑，只是吓到了……井里淹死了人，我一看泡得人这么粗，头这么大，差点晕过去！”
贾政道：“胡说！我家里世代宽厚，谁会跳井！”
贾环迟疑道：“老爷别生气，这事只有太太房里的人知道，外人不会知道的。据说……据说宝哥哥在太太屋里想要玷污金钏儿，金钏儿不依，就跳井了！”
第81章 贾政外任
贾政一听心痛如割，大喝：“快拿宝玉来！今天谁劝我，我就把家私交给他跟宝玉一起过，我剃了头发出家去！免得愧对祖宗！”旁人见此情景，不敢说什么，纷纷退开。贾政满面泪痕，坐在椅子上喝令：“大棍子拿来！绳子拿来！门都关上！胆敢报信的立刻打死！”
宝玉到了跟前，一看父亲眼睛红紫，吓得一动也不敢动，贾政喝令：“堵住他的嘴，打死他！”于是宝玉被按在长凳上，挨了十来下大板。贾政嫌太轻，自己夺过来狠命打：“你哥哥死了实在可惜，你既然是个废物，死了就死了，我也不心疼！今天我不亲自打死你，将来只怕你要杀君弑父！”
王夫人听到风声，急得赶到书房，贾政一看更是打得又狠又快，王夫人抱着板子痛哭：“你就这一个嫡子，倘或打死了，老太太可怎么办？”
贾政拿起绳索道：“生了这样的孽子是我不孝，今天索性勒死他，以绝后患！”王夫人哭道：“老爷，我已将近五十，只有这个孽障是命根子，你要勒死他，把我也勒死吧，我们娘儿俩到阴间有个依靠！”一边说一边趴着宝玉大哭不止。
贾政见了，长叹一声，泪如雨下。王夫人一看宝玉气息微弱，裤子上都是血，又是痛心又是回想起当年贾珠的惨状，又连声喊着贾珠的名字：“珠儿，你要是还活着，死一百个宝玉我也不管了！”
此时李纨、凤姐和迎春三姐妹都赶来了，听到王夫人哭贾珠，李纨也控制不住放声大哭起来。
贾政回想往事，前所未有的难受，当着众多女眷的面，竟也眼泪纷纷。
正哭成一片时，贾母喘着气道：“先打死我，再打死他，岂不干净！”贾政一看母亲来了，忙迎上去赔笑：“这么热的天，母亲何必亲自走来？”
贾母厉声道：“你是不是生一个儿子就要打死一个？”
贾政跪下道：“儿子也是为了光宗耀祖啊！”
贾母啐道：“你父亲当初这样对你了吗？你烦我们，我们不如都回南京去，让你自己清净！”又对王夫人说：“宝玉将来出息了，也未必记得你，你也别疼他，省得将来生气！”
贾政叩头认错不止，贾母一看宝玉的伤势，哭得喘不过气，众人七手八脚把宝玉抬到贾母房中，一时间王夫人和贾母、李纨又哭了一大场。
素来和宝玉玩得亲密的黛玉、湘云、宝钗和几个大丫鬟也都心里难受得很，唯恐宝玉有什么意外。
这次挨打，宝玉保全了性命，可也伤透了贾政，他对这个嫡子失望至极，闲时只是陪陪赵姨娘和贾环。
话说赵姨娘得知宝玉挨打，也有贾环的原因，生气地骂他：“我叫你不要管不要说，你说了什么？”
贾环道：“我本来不想说的，可是那天我看见他们把金钏儿捞起来，把我吓得半死！我又听人说是因为宝哥哥要玷污她，所以才这样，我就把这话告诉父亲了。”
赵姨娘道：“本来他和那个琪官有来往，老爷已经少不得要打他，你还去火上浇油！况且你也不知真假，说它做什么呢？”
贾环说：“我那时候吓得心都快蹦出来了，哪想得到那么多啊！”
到宝玉彻底养好了伤，恰逢贾政点了学差，要去主持科考。王夫人道：“你也不是进士出身，这学政一职怎么落到你头上了？这个官职到了地方上很受尊敬的，和当地的大员们平起平坐，先前当学政的不是侍郎就是翰林，你只是从五品，莫非是贵妃娘娘的面子？”
贾政道：“圣上说我人品端方，两袖清风，虽非科举出身，也是书香传家，让我去选拔真才，是特许的。”
赵姨娘得知此事，喜忧参半：“老爷赋闲多年，终于有了用武之地，可喜可贺！只是此去至少三年回不来，我不知该怎么熬过去呢？也不知这些孩子们没有你的管教会怎么样？”
贾政道：“管孩子我是最不称职的，在与不在都一样，只是你自己要多多保重，低调谨慎，避开太太和老太太，别担心我。有环儿和探春，你也可以宽慰些了！”
这年八月二十，贾政祭拜宗祠，又拜别贾母后动身出发，宝玉出门相送。
虽说这次要和父亲远别几年，宝玉的惆怅里还是夹杂了无尽的欢喜！以后没有人动不动查功课，终于可以自由自在和姐妹们玩耍了！和谁交朋友都不用怕了！
自此，宝玉就像笼子里飞出来的鸟，不知道有多快活！
到了来年春，女中豪杰探春见月华如水，景色怡人，不忍睡去，徘徊到半夜。后来她就写信给宝玉和众姐妹，准备筹办一个诗社。这个提议得到了众人的赞同，恰逢宝玉得了两盆上好的海棠，因此叫海棠社。
沉寂许多年的李纨活跃起来，作为国子监祭酒的女儿，她虽不能说在诗词上盖过大观园的才女们，可是赏鉴品评的水准却是公认的第一。
有了诗社，自然要有笔名，李纨率先取名稻香老农，探春叫蕉下客，黛玉叫潇湘妃子，宝钗叫蘅芜君，宝玉叫怡红公子，迎春叫菱洲，惜春叫藕榭。起社的地方定在李纨的住处，一个月两次集会。
第一次的诗会是以白海棠为题，几个姐妹有的写得风流别致，有的写得含蓄浑厚，真真一派风雅！
到了秋日，黛玉的咏菊诗标新立异，一举夺魁。有了史湘云的加入，诗社更是热闹无比。
在这样的活动里，探春焕发出迷人的光彩，她的才华和风度总是一道亮丽的风景。赵姨娘虽不会写诗，每次听李纨说了，总是很开心。
贾政外任去了，王夫人常常在心里想着：哥哥王子腾成了九省都检点，贾雨村成了大司马，协理军机，贾政还只是个学政，而这已经是格外开恩了。放眼整个贾府，谁才能带来希望呢？
赵姨娘管不着这些，她除了思念贾政，其实日子过得不紧不慢，也挺惬意。
时值凤姐生病，宝钗和探春协理大观园，因为宝钗终究是外人，所以探春是最得力的。比起凤姐以威严著称，探春的精明头脑更胜一筹，她理家井井有条，有规矩有章法，大公无私，人人各司其职，很快就得到众人的尊敬和拥护。
恰缝此时，赵姨娘的哥哥赵国基死了，赵姨娘想让探春多给哥哥家里一些抚恤金，探春却毫不徇私。赵姨娘又为自己的哥哥和娘家的贫寒心酸，又为探春不肯叫赵国基一声舅舅难过，与此同时，她也看得出来，自己的女儿是个能干大事的人，又深深的为她骄傲。
话说这一回，宝玉屋里的小戏子芳官得了一包蕊官送的蔷薇硝，说叫她擦脸用。贾环正向宝玉请安呢，见了蔷薇硝，并不认识，只闻到一阵清香，就拿着一张纸在手上托着，对宝玉说：“好哥哥，分我一点吧！”
宝玉正要给，芳官却不肯，因为是蕊官送她的礼物，她想去找自己平常用的给贾环，谁知一看，妆奁里并没有，被人偷了！
芳官只好拿了茉莉粉代替，贾环以为是蔷薇硝，开心地去接，芳官不直接给他，往炕上一丢，贾环只好去拾起来，揣在怀里带回家去。
一到家，贾环高高兴兴把这包粉给彩云：“我好不容易讨来的蔷薇硝，给你擦脸。”
彩云打开一看，笑道：“你可真真是乡巴佬，这哪里是蔷薇硝，这是茉莉粉呢！她们戏弄你！”贾环道：“闻着也香香的，我好不容易要来的，你留下吧！”