敌人每一步的计谋都衔接得极为精妙，待辽公子完全认清整个局面时，才发现自己的棋子已陷入敌手的包围之中。一旦最后一枚棋子落下，以太子和皇后为中心的喻氏家族，以及辽公子苦心经营多年的辽府，都会完全倾覆。
身处被动的局面让辽公子感到焦虑，这是他多年都不曾有过的感受。潜藏在暗处的敌人所使出的阴狠手段，更让他不寒而栗。一切与巫盅案相关之人都已无法作证，想在短时间内从中救出皇后，是一件非常困难的事情。但现在，最后一名证人长庚，因被不知名的刺客追杀，投奔自己府上。辽公子知道自己必须保护好他，因为这个少年可能是自己仅有的几个砝码之一。
话虽如此，辽公子仍不敢将信念寄托在这个平凡无奇的皇子身上。局势的扭转之机还是取决于太子能否平安抵京。毕竟他是王位的合法继承人，又依循祖制，经过边疆沙场磨练，纵然其他皇子的党羽有所异议，想来也不会当众置喙。
在信笺上落下最后一笔后，辽公子将毛笔搁在架子上。他将信笺展开，在烛光下又仔细读了一遍，才将其收进信封。
他站起身，舒展四肢。窗外天色微亮，从支开的窗户中，飘来一缕冷风。辽公子把信纳入衣襟，围上一圈狐裘领，推开屋门向隔壁的别院走去。
新雪初霁，他在雪地上踩出一串脚印。槐树光秃的枝桠向外伸展，在微暗的天色中衬出阴森的剪影。四周一片寂静，他只听得见雪在自己脚下被踩实的嘎吱声。远远地，他便看见那间屋子的油纸窗上透出的亮光，不知道屋主人是一夜未眠，还是起了个大早。
他轻叩房门，听见一声短促的“进来”，才将屋门推开。
屋内沉闷而昏暗，弥散着一股檀香气息，犹如寺庙的暗厅。霍鸣坐在床沿上，脊背拱起，胳膊肘支在大腿上，双手相握。这会儿，他向站在门口的辽公子往来。霍鸣的上半身是赤裸的，身上被暗器擦到的地方抹了药膏，在烛光下发亮。他的肌肉瘦削紧实，长发缺了发簪，束成一道干燥细长的瀑流，沿锁骨垂搭在胸前。他的右手打满了绷带，微微地动一动手指，便会引发一阵痛楚。他把另一只手覆在伤口上，紧紧地攥着，看见辽公子来了，他才从那种无意识的自我折磨中回过神来。
“醒了，还是没睡？”辽公子问。他拉过一把椅子，拖到床榻跟前，面对霍鸣坐下。
“没睡，”霍鸣自嘲似地说，“尤宁说我以后可能没法用右手握枪了。他在诳我呢。这点伤不出几个月就能痊愈。”
从霍鸣满不在乎的语气里，辽公子听出一丝怯意与不安。霍鸣今年刚满十八，离开雁南，北上到如此之远的京城，也是人生头一回。此前，一杆银枪便是他勇气的全部来源。但昨晚那场命悬一线的生死决斗，让他第一次感到恐惧。和那样的敌人交过手，就是在心中种下一个噩梦。如果他无法克服它，下一次再与狠敌过招时，他的出枪就会迟疑。而一瞬间的迟疑，就可能会决定他的生死。
辽公子把手轻放在霍鸣肩上，他的语气也很轻。“你要想保住这只手，就听尤宁的话，练枪的事，先往后放。”
“我等不了，”霍鸣出神地盯着地面，“我得出去找解药。”若那白衣少年说得不错，自己身染剧毒，只剩三个月可活。
“霍鸣，你听我说。”辽公子轻捏霍鸣的肩头，让他注意听自己的话。
霍鸣抬起头，看着辽公子，眼中闪过一丝茫然。
辽公子道：“我会想办法帮你解毒，你不要担心。”
霍鸣垂下脑袋，似乎这句话让他感到泄气。“不必了……”他嘟哝道，“你救过我父亲一命，我现在帮你救了人，算是还你的情。霍家和喻家从此谁也不欠谁的。”
辽公子站了起来，他肃穆的神情让霍鸣一下子意识到自己说错了话。
离家前，父亲曾叮嘱过霍鸣多次，要他记住辽公子是喻家的世子，但霍鸣总会忘记这一点，因为自打见面起，辽公子从未摆过一丝一毫的架子。直到现在，霍鸣才想起来父亲的话。他垂下眼帘，感到一阵窘迫，但碍于少年傲气，不愿服软。
他们间沉默了半晌，直到霍鸣的脸颊开始发烫时，辽公子才冷然而疏离地说：“我让你进京，不是为了让你还我的人情。你父亲希望我可以帮忙栽培你，参加年后的武举。”
霍鸣盯着辽公子衣角银白精美的蟹爪菊刺绣，在心中冷笑。他早知道，自己不过是两个家族间人情交易的棋子。他被霍家当成了与喻氏交好的砝码，这是因为霍家已经无路可投。先祖的辉煌已经逝去，年轻一代中，只有霍鸣可堪振兴家族荣光，而他投奔辽府后，一旦武举中第，便意味着霍家可能得到太子一党政治上的极大扶持。
从霍鸣被赐予隐锋枪的那一刻起，他便模糊地意识到有什么东西将会离他而去。如果父亲知道自己只剩三个月可活，会不会后悔将儿子送来京城的决定？
“好吧，”霍鸣说，“辽公子打算怎么帮我？”
“如果你能相信我——”辽公子闭上眼睛，深吸了一口气。“相信我，我会帮你找到解药，你不是唯一身中剧毒之人。你要做的，就是平心静气，调理身体。尤宁医术精湛，能帮你延缓毒势。解药之事，我已派人去探听，不出一周应有情报传回。”
霍鸣点点头，却没告诉辽公子自己是否相信他这一番所言。
第10章
黑黢黢的戏台上，板鼓、荸荠鼓和铙拨一齐开响，压下台下看客嗡嗡的交谈声。人们端正了身子，向戏台张望。
“嘿啊——”
人未出现，先闻一声清越的亮嗓。身着玄黑曳撒，头戴同色幞头的林冲踩着细碎的鼓点，在台上周正地迂绕一圈后，定了身。他下巴微昂，凝视前方，手拄佩剑的柄头，将欲出鞘。他未着过多脂粉，只是在眼尾画了挑痕，眉飞入鬓，牙齿紧咬，腮帮上似有青筋鼓起。
在他定场的一瞬间，台下爆出一阵叫好，连呼温老板的名号。随着鼓声渐起，人声晏息。台上的林冲一脸孤寂地唱道：“数尽更筹，听残银漏——”
虽同时唱做，但他将气息拿捏得十分稳当，动作利落干净，仍存余地。
“逃秦寇——”林冲眉头紧蹙，声音渐转高亢，“哎——好叫俺有国难投！”一个转身后，他续唱道：“那搭儿相求……救！”
至末尾“救”一字时，配乐转低，给林冲的嗓音平添凄凉。尽管如此，但林冲唱至高昂处时，人们仍能听出这是一名女性的嗓音。
门口的八仙桌旁，任肆杯靠墙而坐。他身穿青衣褂，高大的肩膀瑟缩着，双手拢在袖中取暖。尽管离看台尚有一段距离，他也能将林冲高亢清越的嗓音听得一清二楚。谁能想到，那位看似柔弱无骨的温伯雪乔装打扮一番，就变成了这处勾栏有名的女武生，唱念做打间，不见一丝初见时的柔媚。
既是学武之人，任肆杯能看出温伯雪扎实的武术底子。她的底盘极稳，多半是内家出身。这折《夜奔》的戏，对戏角的身体素质要求很高，温伯雪在做打的同时，仍能保持唱腔的稳定，不免使任肆杯对她高看一眼。虽然任肆杯不嗜昆曲，也叫不上来几个京城的名角，但仅从今夜观众的数量之多，就能看出温伯雪的名气。被她所救，实在不知是福是祸。
戏台上悬挂的灯笼是全场唯一的光源，为的是营造出林冲雪夜奔逃的虚景。但对任肆杯来说，在这样昏暗的光线下，至少不用担心会被仇家给认出来。自他被温伯雪所救，醒来后已过去了七日，勉强能够下床行走。在熏香浓郁的女人的闺房里憋闷了那么久，碰上这热闹的场合，任肆杯自然是不愿错过的。
“欲送登高千里目，愁云低锁衡阳路。鱼书不至雁无凭，几番欲作悲秋赋。”
四句念白铿锵有力，断句如金石相击。与之伴随的是温伯雪依循章法的动作，按剑、退步、远眺，踏着明确的步数，举止利索，收势干净。
“回首西山日已斜，天涯孤客真难度。丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处。”
温伯雪的声音略微发颤，面色愀然。至“丈夫有泪不轻弹”一句时，她擦拭眼角，弹去泪痕，语调由低沉提至高昂，至尾句时，她重整面容，目光再转坚毅。