难民们拥挤在护城河边凄声哀号：“开门罢……开门罢……”有些人冒险跳进河朝岸上爬。守城将领命令士兵放箭射杀。不接纳难民是有道理，因为他们中间很可能就有帝国军的奸细。有一天瑾襄放下吊桥，打开了城门，难民们一拥而入，造成了一时的混乱。远方骑兵呼啸着朝城门冲来，旁人看了都紧张，怕出祸事。瑾襄镇定地喝令弓箭手做好准备，并没有收起吊桥。他取了长弓，看领头的骑兵越跑越近，一箭射去，正中那骑兵的眼窝。骑兵翻身落马，一只脚还套在镫里，马就拖着尸体颠颠地跑回去了。后面的骑兵都拉住了马缰，逡巡了几步，没有再往前来。
难民都逃进了城。瑾襄的顶头上司大怒，但顾忌瑾襄的身份，不好打他，只是骂了他一顿。好在毕竟没出什么事，难民看起来老弱妇幼居多，凄凄惶惶地继续朝南逃，不大像奸细。不过这次瑾襄的举动似乎也激怒了帝国军队，立刻有人率领军马在城下挑衅叫阵了。作为肇事元凶，瑾襄脱不了干系，自然该他领兵应战。
作为将军的儿子，瑾襄虽然娇生，却没有被惯养，他是在锦衣玉食和皮肉之苦的双重经历中长大的。细论起来，他所忍耐过的疼痛可能比一般人还要多一些。但他还从来没有和真正的敌人面对面地生死拼杀过，所以纵马驰出城门的阴凉、感觉阳光再次照耀下来时，他的前额和手心忽然一下都渗出了汗。
要是输了，会受怎样的蔑视嘲弄和羞辱啊？
瑾襄心跳得厉害，不过最终还是沉住了气。就像那一晚，虽然狂迷欲死，不过到底该怎么做他还是知道的。当和敌将清清楚楚地打上照面时，瑾襄忽然想，那一晚，幸好，他知道该怎么做，如若不然，只怕是难以成事；而此刻，幸好，他也知道该怎么做，虽然和那时相比，眼前他是个新手。不过并不是新手就不会占上风，就如同媚媛，任何事情在她面前，总是以胜利而告终。
此刻，瑾襄的初阵，也必须以胜利而告终，如若不然，他连在她面前失败的机会也没有了。或许是那日对神明的祈愿应验，瑾襄旗开得胜，敌将落荒而逃。
瑾襄兢兢业业地做着一个年轻将领该做的每一件事，勇敢应战，耐心巡营，安抚伤兵，鼓舞士气，他甚至还在战场上完了两次阴谋诡计，简直称得上有勇有谋了。敌人虽然不大凶狠，却也很难缠，不过他们从来没有在瑾襄的手里夺取过胜利，后来他们只要一望见瑾襄便退避三舍。将军的儿子在战场上脱颖而出，他所守护的边境没有一寸土地失守，他还及时救援过左右的两处阵地，他的威望逐日上升。人们啧啧称叹，果然是虎父无犬子，青出于蓝而胜于蓝。敌人的气焰在涣散，而瑾襄军队里士气在高涨。敌人休战了，撤退了。京城里来了犒赏将士们的使臣，瑾襄立功受赏，得到擢拔，一切将如他所想，凯旋，然后再见媚媛。
媚媛果然已经是王后了。瑾襄松了一口气，因为他不知道经过那一夜，她该如何瞒骗国王那不贞的事实。在战场上他好像把她完全忘记了，现如今看她凤冠霞帔优雅地坐在国王身边，瑾襄这才觉得胜利的甘美、惘然，还有海啸般残酷和疯狂的思念。作为最杰出的青年将领，筵席上国王赏赐瑾襄满满三大杯醇酒，达官显贵们也都来敬贺，瑾襄一杯也推辞不得，渐渐地就有了醉意。其实自神庙祈愿的那一天起，他好像就一直沉浸在某种醉意之中，现在另一种醉意涌上来，竟让他感觉到异样的清醒。当他清醒得茫然不知身在何处时，一个盛装的女官款款来到他的面前，递上一盏醇香的葡萄酒。碧玉盏里一汪冰冷的血红，是王后亲手斟酌；眼前纤纤素手的主人，曾是他豢养十年的美丽的鱼。
王后低声和国王说着什么，看上去真是一对恩爱甜蜜的夫妻。国王点头应允，然后大声宣布。满座的人们都欢声恭贺，赞叹王上的眷顾和王后的美意——王后的恩典，让这美丽的女官成为瑾襄的妻子。
一瞬间瑾襄的酒意全消。他吃惊得忘记了礼仪，抬起头来直视王后。遥远的云端，王后正用七彩精绣的袖边遮住艳红的樱唇。隔得太远，他听不见那咯咯娇声，但那对碧绿的眼睛里流露的蔑视，旁人不知，唯他能见。
三天后婚礼就举行了。这场婚事对将军的儿子来说，实在算不得嘉奖。虽然新娘是王后的女官，但鱼人低贱还不如奴婢。将军夫人气得倒在床上，根本没出席儿子的婚宴——那个媚媛，小时候就没规没矩，现在当了王后，更是无法无天，挑唆了王上，这般羞辱将军的门庭！塞了个什么东西来做她的儿媳妇啊？居然是家里养的鱼！鱼人是生不出儿子的，那阉官家的丫头是在咒他们家断子绝孙么！
洞房花烛，交杯合欢，旁人都散去了，龙凤喜烛静静地燃烧。新娘坐在婚床边，好像顶不住那沉重的凤冠，垂着头，用指尖默默地揉着绣花衣带。瑾襄坐在她旁边，微微仰起脸，回想起那乜斜的碧眼时不禁轻轻失笑。他没觉得羞辱。当然，她或许真的想以此来羞辱他，不过他不计较，她的羞辱就失效。他要对她好，更何况他本心里就是想对她好。于是他摘掉了她的凤冠，看她的前额上已经被压出了一道深深的红印子。他温柔地搂着她的肩，手指插进她浓密的发丝里，让她把头靠在自己的肩上。“她好么？”他柔声问。
这话究竟是什么意思呢？是问媚媛在王宫里过得好不好？还是问新娘媚媛对她好不好？新娘没有回答，仍是揉着绣花衣带。不管怎样，新婚之夜丈夫开口问妻子第一句话，居然是另外一个女人，想来也真够让她别扭了。瑾襄也觉得不大对头，讪讪地笑了一下，说：“睡罢。”
睡罢。自何时起就醉了？如今睡罢，醉生梦死。
她的皮肤像水一样光滑，她就像水一样在他的怀抱中流淌，但是她不说话。当他要吻她时，她就别过脸去，身体隐隐地生硬起来，紧迫不安。“你怕什么？我又不会咬你。”他笑着说，用力地捧着她的脸。她闭起眼，任他把嘴覆在自己的唇上，双唇却紧紧闭锁，不肯吐露丁香的秘密。他想她真顽皮，以前竟不知道她如此淘气，于是心里起了非常坏的恶毒念头，决定欺负欺负她。他打算咬她，当然只是轻轻地咬，绝不会让她疼，更不会流血。结果是他毫无防备地尝到了毒辣的真相。他本以为自己会亲吻玫瑰，当舌尖轻触时，才赫然发觉那是毒蛇的嘴。
“你！”他猛然抬头，浑身冷汗狂迸，惊骇地看着手中那玫瑰花一样美的脸。一阵头晕目眩，通体麻木冰凉。片刻后他才翻身坐起，气得撕掉了红色的锦帐，低声恨道：“她！她！”
这羞辱计较么？
这羞辱不计较么？
她举起手来捂住了脸，转过身去，俯在枕上，双肩微微抽动，就像那一晚的那一人。但她不是。她是鱼，鱼是不会说话的，因为她的唇齿间也是空洞，那原本如画眉鸟般婉转动听的声音已被剪去了。
吃惊么？肯定。
生气么？当然。
计较么？请便。
不计较么？或者……
计较、不计较、计较、不计较、计较、不计较……
白色的菊花瓣一片一片地掉在地上，最后一片是——计较。
虽然如此，她只是若无其事地把最后一片菊花瓣揪了下来，放进嘴里嚼烂了吞下去。所以结果还是“不计较”。但是吞完了她又后悔了，因为她忽然想起来，她还从来没见过他计较起来是什么样儿呢。
可这世上没有后悔药。
不过她压根儿也不需要哪门子的后悔药，她只是从雪瓷瓶里轻轻抽出另一枝菊花，开始一片一片地摘花瓣，于是结果就成为她希望的那样了。
计较罢！计较才辨得清谁输谁赢，有输有赢才有趣。她满意地看着留在枝头的最后一片狭长的花瓣，那形状就像一道修长的眉。
按照习惯，新婚第三天新娘子应该回门，可哪里才是这年轻将领妻子的娘家呢？大概是王宫罢。毕竟她是王后身边的女官，又是在王后的主张下国王赐婚，不管怎么样，夫妻二人都该进宫去拜谢国王和王后的恩典。
王后并没有出来，国王允许瑾襄和新婚妻子进入王后的宫殿。瑾襄毫不客气地就去了。王后的宫殿里摆着许许多多的花瓶，插着许许多多的菊花。珠帘里王后穿着松散飘逸的便服坐在地上，面前一个注满水的花瓶，她正用小剪刀把菊花修剪为合适的长短，然后一枝一枝插进花瓶。