最后连旁人也忍不下石用伶的刻薄了，他们决定出手援助，将幽草带离石用伶的身边。机会来了，皇帝要宴乐，需安排歌舞。这样一场小规模的普通游乐，石用伶是不用费心过问的。于是有人对她说，让幽草跟着来打打下手罢，她可以替老乐师抱乐器，也可以替舞伎们整理衣服，或者调调胭脂什么的。反正闲着也是闲着，而杂事这么多，总需要人来帮忙。
“去罢去罢。”石用伶不耐烦地挥挥手，懒懒道，“我也养腻了她——没用就去死！她爱干嘛干嘛。”
幽草并不知道自己将面临什么样的命运，但是，石用伶肯放她出来，是个好开端，旁人都替幽草高兴呢。他们已经计划好了，要让幽草出现在皇帝面前。她是那样光彩照人，一定会被皇帝注意，幸运的话，她会成为皇妃吧？从此，她就再不用受那妖妇的欺压了呀！
黄昏时分幽草被人唤去了，她还真以为自己要去打下手，老实带劲儿地替舞伎们抱着衣服包袱。但是，舞伎们把她拉到梳妆台前，七手八脚地替她打扮起来。等装扮完毕，幽草惊呆了，舞伎们也惊呆了——菱花镜里的那个丽人啊，真像仙女一般明妍。“哦，来吧，来吧。”领头的舞伎轻轻拉起幽草的手，领她站在薄薄的帷帘后，叮咛说，“这场《踏歌舞》完结时，穆善才会弹起《万寿无疆》的曲子，那时候你就出来，把这朵花献给陛下。这是很重要的事，一点儿不能错，你记住了吗？”
幽草没想到自己被委以这样的重任，她捧着那一大朵玉盘似的牡丹，战战兢兢地点头应道：“记……记住了。”
开始了，伴随着叮咚走珠般的乐曲，舞伎们连臂踏歌，清丽明朗的歌喉，飘飘飞扬的彩袖。时间一寸一寸地燃烧着。快到了，就快到了！幽草盯着手里的牡丹想，仿佛死囚在等待午时三刻的鼓声——咚！
幽草心里一颤，以为自己是因为紧张而出现了幻觉。
咚……咚……
真的有鼓声传来。幽草迷惑地抬起头，四下里看看，周遭的旁人却没有分心的，只专注地盯着那旖旎多姿的舞蹈。咚咚咚咚……远远的鼓声在催促，幽草的手颤抖起来，仿佛被什么东西牵扯着，情不自禁地后退了一步。
咚……咚咚咚咚……咚……
鼓声急切起来，一声声听在耳中，都是雷霆震荡。幽草瑟瑟发抖，周围的人却一无所知般浑不在意。为什么？为什么？这是哪里传来的鼓声？难道只有她听得见么？
咚……咚咚咚咚……咚……咚咚咚咚……咚！咚！咚！
玉盘似的牡丹花落在地上，幽草举起手来捂住耳朵，但鼓声仍像毒蛇一样钻进她的心里去。她的心随着那声音狂跳不止，她忍不住要尖叫，却叫不出声，因为没有任何语言任何发喊能泄出胸中那股激荡。她需要另一种声音、另一条舌头，她甚至需要另一个身体和另一片天空。那鼓点是霹雳，一道道地撕下她的血肉来。她要炸裂一般，天旋地转。
那究竟是什么声音，就像熊熊烈火，吸引着一只小小的飞蛾？
幽草狂奔起来，循着那鼓声，冲出了华丽的殿堂。什么皇帝，什么万寿无疆，天下没有什么东西能比这鼓声更致命更诱惑了。她觉得自己的腿是如此虚弱，用尽了全力仍跑得这样缓慢。她恨不能飞起来！血沸腾了，心激跳得如一把短剑要刺破胸膛。泪水奔涌，她一面奔跑一面号啕。无端的悲伤，不可遏抑的悲伤，就像无衣的孤儿在雪夜里想起了母亲。是的，是的，想起来了，很多年以前看过的，两条巨龙你死我活的争斗！那时候，心里就是这般地悲伤。现在那悲伤像熔化的黄金在血管里流淌，滚烫的悲伤，灼得她无处逃遁。除了放声大哭她还能做什么呢？如果什么都不能做那就去死罢！没用就去死罢！她拼命跑着，冲向那蛊惑邪魅的来路，不管前方是什么她都必须去，哪怕是阴谋或绝望的深渊。
鼓声时疏时密，或缓或疾，忽如长夜漏滴，忽如万马奔腾。风惊雨恸，水尽云穷，日隳月坠，地裂天崩。被遗忘的秘密，被腰斩的回忆。那是苍茫悠远的召唤，亘古不变的召唤，是父母泣血般呼喊着迷途的幼儿……哗啷一声推开门，幽草连滚带爬地扑上去。屋里没有点灯，凄清的天光从半开的窗外幽幽照来，石用伶斜斜地椅在床上，一手支着腮，一手闲闲地扣击着怀中的小鼓。那只鼓两头粗，中间细，惨白的鼓架上蒙着纯黑色的皮。当石用伶用五根手指随意地轻敲那黑暗的鼓面时，幽草的心血就随着那声息汹涌，几乎要昏迷过去。“阿娘！阿娘！”她喊，抱着石用伶的腿，不知道自己到底想做什么，只是泪如雨下。
石用伶隐约而淡漠地笑着，抚摸那黑皮的细腰小鼓，眉头微微地蹙了起来。
第八章 声声促
幽草浪费了一个出人头地的绝好机会。为什么？因为石用伶会妖术。只要她敲响一面黑皮的细腰小鼓，无论何时何地，幽草一听到那鼓声就会向她奔去。石用伶冷冷地笑着，恶毒地敲着。一听到那咚咚响幽草就焦躁不安，无所适从。心碎了，血在烧，她抓着自己的头发，转着眼珠，把额头在粗砺冰冷的墙壁上摩擦，咬碎指甲，用刀在手臂上划出深深的血槽。然而不管她做什么，她压不下鼓声在心头引起的疯狂。“不要敲了！不要敲了！”她尖叫着哀求，筋疲力尽，瘫倒在地。
每天，石用伶都要用那细腰小鼓将幽草逼迫到濒死的地步。而幽草又是如此地迷恋那剧毒的声音，似乎石用伶一天不敲鼓，她就真的会死去。“你被她害了，幽草！”许多人暗暗劝道，“清醒一下罢！那鼓根本就敲不出声音来，我们都没听见！”但幽草睁大眼，执拗地反对说：“不！不！那鼓有声音！我听得见！不管在哪儿我都听得见！”人们叹息，眼看如花的少女被石用伶逼迫得几近癫狂，他们先还焦急，后来看幽草确实无可救药了，只好摇摇头怜悯地走开。
石用伶用不着像以前那样打骂幽草了，她只要敲敲小鼓，就能把幽草折磨得死去活来。幽草消瘦了，憔悴了，枯槁了。她的头发大丛大丛地脱落，肌肤大片大片地溃烂。最后她躺在冰冷的土地上，无法动弹。当然石用伶才不会好心肠地给她喂水喂饭，更别说请医生来调治。她任凭幽草瘫在门外被风吹雨打，天气晴朗时，她踱出门来晒太阳，还挖苦地对幽草说：“你就在这里，慢慢地吸天地灵气、得日月精华罢。”其实幽草整个人已经烂掉了，苍蝇营营翁翁地飞来，在她的腐肉上下蛋，她成了白色蛆虫们的乐园，然而她还没有死。每天，当石用伶坐在门槛边轻敲小鼓时，那将死不死的人就会颤抖，血肉大块大块地从骨骼上脱落，内脏从腐透的皮囊下显露出来，冒着热气，蠕蠕而动。人们惊骇之极，但见那一摊腥臭的血肉，无不掩鼻侧目而走。
但是幽草还活着呀。她躺在地上，什么都看得见，什么都听得见。身体在消散，可神智却清楚明白得很。一开始是非常痛苦的，就像在受凌迟之刑，越到后来越轻松，什么感觉都没有了，不觉得痛也不觉得冷，可是不死。她对自己这般顽固的生命感觉好笑。以后到底会变成什么样子呢？身躯会化作尘埃罢？然而灵魂依旧困在这里仰望天空？有时她迷迷糊糊的，像是要瞌睡。这便是死了么？她想，也挺好，一点儿不难受。每到这时便听见咚咚的鼓响，她又清醒过来。
幽草已然忘记了一切。她像是泡在一大桶温热的酒里，就要暖丝丝懒洋洋地融化掉了。她既不用吃东西，也不用穿衣服，因为她这样恐怖肮脏的形容，再没有人敢接近石用伶的门口。这种情形不知要持续到什么时候。幽草的思绪痴痴地停滞了，只有当石用伶敲响小鼓时，她才会出现隐约朦胧的幻想。想象中有条黑色的龙，伟岸峥嵘，琉璃宝镜般的鳞甲，颌下悬着煊赫的明珠。当幽草的心思刚开始活动、琢磨这条龙的来历时，伴随着咚咚的鼓点，石用伶低声地自言自语。石用伶几乎就没发出声来，只是双唇翕辟开合，但是，幽草的听觉比任何时候都敏锐，她清清楚楚地听见石用伶在说——摩伽，摩伽，摩伽龙部的王太子，最高贵的纯黑色五爪骊龙；摩伽，摩伽，摩伽龙部的王太子，最高贵的纯黑色五爪骊龙……她一遍一遍地重复着，直到幽草的心神关照中那条黑龙消失。又有时候，幽草会恍惚看见红色的独角长蛇，这时石用伶就嘀嘀咕咕：阿求，阿求，摩伽的妻子，低贱的虬龙；阿求，阿求，摩伽的妻子，低贱的虬龙……