时楚茗沉默了一瞬，陈瞻杰只觉似乎有杀意闪过，他不敢抬头。自从三年前皇帝登基御驾亲征，大胜归来之后，他彻底脱去了旧时温雅柔和的少年模样。
时楚茗迅速地成长为一位喜怒无常，杀人如麻的冷血帝王。
即便当皇帝愿意与人周旋的时候，会做出一副礼贤下士的温和模样。可是陈瞻杰却不敢再将时楚茗当成从前那个清风朗月的少年郎。
虽然陈瞻杰在皇帝做宁化王的时候，就陪在时楚茗身边了。
“说。”皇帝声音很平静。但是陈瞻杰知道他在愤怒。
陈瞻杰道：“水梅疏，年十五，喔，年十六了，她生辰就在今日。”
陈瞻杰感觉到了父亲在一边隐晦地瞪他。父亲跟那水氏到底藏着什么猫腻，他问不出来。可是这件事关系重大，他却不能瞒着。
他见皇帝破天荒没有训他多话，让他回归正题，他略放了点儿心，接着说了下去：“其父水天南，年四十三。兄，水展辰，年十九。祖籍淮阴，盛安二十四年，举家迁到百花村。”他顿了顿，“母，崔无痕，盛安三十年殁。”
“盛安三十年？”皇帝忽然问道。陈贤照眉角一跳，十分后悔方才接到情报之时，没有将陈瞻杰撵出去。
陈瞻杰道：“对，盛安二十二年诸王叛乱。战事几多反复，盛安三十年，诸王之乱到了尾声，淮王投降又叛，逼近京师，大肆劫掠，彼时曾有迁都之议。虽然毕其功于一役，此战彻底剿灭了乱党，可京畿附近，亦饱受贼掠之苦。这前后几年的文书，如今也散轶不全。虽赤龙卫还在继续追查，但是微臣想，多半徒劳无功。”
陈瞻杰正说着呢，忽想起了盛安三十年，发生在皇帝身上的事儿，陡然背上起了密密麻麻的冷汗。
此乃皇帝逆鳞，他无法忘记那天所见的浓稠血色，和那孩提时的楚茗眼中的疯狂杀意。
陈瞻杰差一点儿说不下去了，定了定神。他急忙掠过所有枝节，直奔主题：“水家的来历，已经无法查证。但现有文书记载，水天南成为大长公主的佃户，上了文书，也是在盛安三十年冬。”
“你是说，他是大长公主的暗子么？”时楚茗眸子一冷。这点可能，他早就已经排除掉了。她告诉他薛睿意图弑君。若她是大长公主的人，绝不会如此。
陈瞻杰却道：“表面上看，似乎如此。但，去岁腊月，水天南和水展辰，带着薛冰郡主，上了兴源号。兴源号本预备下南洋，不料却倾覆在海中，他们再无音讯。”
时楚茗一阵惊愕。他自然知道水梅疏的父兄遭遇了海难。可是他怎么能想到他们的船，就是兴源号。
时楚茗低沉地冷笑起来：“兴源号。原来如此。年初兴源号倾覆，薛冰失踪，娴毓曾多方查证，当是内鬼所为。你是在说，水家就是那个内鬼？”
陈瞻杰听皇帝平静的口气，却知道他此时怒极。唉，那般绝色佳人。
陈瞻杰回道：“薛冰郡主是大长公主的爱女，平日十分沉稳干练。她忽然一言不发地离开京城，出现在那兴源号之上。不久之后就遭了海难。一看就知道是中了旁人算计，进了圈套。”
时楚茗沉默良久，夜半十分，禅房中的香燃尽了，烛火的烟气让他的肺都好像要炸开来。
最坏的猜测落到了实处，他反而有一种果然如此的感觉。“中了旁人的算计，进了圈套？”那自己呢？
陈瞻杰不敢接话。陈贤照心情非常沉重。方才水梅疏出来的时候，他也看到了她的模样。一贯不近女色的皇帝，如今竟不管不顾地这般亲近她。自然是将她放在了心上。
被时家男人放在心上，可不是什么幸事。他心中一凛，想想当年，他不能让旧事重演。
他抬头道：“皇上，臣观那水氏，并不像是个心机深沉，训练有素的暗子。她虽较同龄女孩儿沉着，但也没有表现太特殊。更像是个刚及笄的农家小姑娘。”
他知道自己这样一意为水梅疏辩解，一定会招致皇帝怀疑，可是他必须要据理力争：“皇上，如今的一切只是猜测，没有什么实际的证据。若怀疑她身份可疑，还请皇上将她交给臣查证，臣定然细细勘验。”
“交给你？为什么不交给赤龙卫？不交给大理寺？丞相！”他的声音冷得直掉冰碴子：“朕不问崔无痕与你什么关系，你该知道朕的体恤之意。而不是如现在一般，恃宠而骄，得寸进尺。”
陈贤照头上冒了冷汗。这些年局势混乱，城头变幻大王旗。崔无痕当年之事，他虽未参与，想想也知道隐情甚多。追究起来，恐怕午门要血流成河。皇帝不问，是他不想再掀大狱。
陈瞻杰大惊失色，一贯沉稳的父亲，今日不知道撞了什么邪。那绝色丽人，真是不能小觑。早知道如此，他就不该先斩后奏，应当跟父亲商量过，再来回禀皇帝。
陈贤照直了直腰，望着皇帝，竟不退缩：“皇上。臣与水氏之母崔无痕，确实有旧。当年臣虽是状元，也不过刚领六品官，无力回护，只能看着崔氏流落无踪。如今臣愿以身家性命担保，求皇上给崔氏遗孤一个自证清白的机会。不要让她像她母亲那般，零落成尘。”
陈瞻杰忍不住道：“爹，你疯了吗？”
皇帝却久久凝视着陈贤照。陈贤照十分坦然，不避他的目光。皇帝恍然大悟，眸中酝酿着的风暴似乎也开始消散。“原来从前，真的是朕想错了。”
陈贤照面不改色，依旧不语。
皇帝一直觉得陈贤照此人若铜墙铁壁，浑身毫无破绽。因此虽然他受陈贤照教导长大，可他一直在怀疑陈贤照投效自己的理由。如今他这般直接承认了，倒是合了陈贤照多年前说的话，也是亲手将把柄和软肋送在了自己手中。
时楚茗一直暗中怀疑，陈贤照也是他生母的入幕之宾。并不信他说的，生母与他的红颜旧识颇为相像，故此他才会怜悯自己母亲，也怜悯他这个不得欢心的皇子。其后陈贤照又暗中对他百般照顾，悉心教导。
如今看陈贤照甘愿压上身家，也要保下一个刚刚见面的故人遗孤。皇帝终于将陈贤照当年的话，信了九成。
没想到水梅疏倒是他的福星了。想到她的暗香温软，皇帝只觉嗓子又有点干。
他微讽道：“好了，水氏你们接着查，尽快将她失踪在海上的父亲兄弟找到。此事朕要亲自处理。你们不要再多言。”
他看着陈贤照的焦急之色，他又道：“若她真是暗子，对朕图谋不轨，你待如何？”
陈贤照一头磕在地上，怦然有声：“请皇上饶她一命。”
时楚茗看着他的脊背，再也没法笔直如松。情之一物，原来这等可怖。
他轻笑一声，却毫无喜悦之意：“陈爱卿，不必心急。朕还不想要她的命。”
陈贤照心头沉沉地道：“谢陛下仁慈。只是臣依然认为，如今并无实据，不应就此坐实了她的罪名。若她无辜，岂不是平白受了冤枉。”
时楚茗与他对视着，他的老师，即便说他有了私心，可说出话来，还是这般光明磊落，让他没法不动容。
他道：“方才起火的原因查到了吗？是谁下的手？七夕时，死在朕手中的四十名杀手，又是谁派来的？”
陈氏父子见他终于不再追问水家的事儿，都松了口气。
但皇帝所问之事，他们也没有查出来：“皆是死士，追查不到任何来历。”其实是这些人伪装成了各种来历。如果按着他们的伪装的身份追查下去，会将朝堂上下官员，屠戮一空。
背后之人用心狠毒，算计精明，十分可怕。
时楚茗冷笑一声：“你们这是什么都没查出来，就让朕与你们回宫？”
不等陈贤照再劝，他道：“陈贤照、陈瞻杰听旨：令你二人协同赤龙卫，继续追查朕遇刺一案。朕痊愈之前，不会回宫。你们布置人手护卫朕即可。朕要留在百花村，继续研究那香料来源，也引蛇出洞。让朕的替身徐七临朝，十五天一朝，要紧文书再来报朕。九九重阳之前，朕不回宫了。”
陈贤照父子大吃一惊：“皇上三思！这恐怕不妥！”
“层层护卫之中，朕还不是遇刺了？领旨退下，无需多言！”
“皇上！”陈贤照着急起来。