朱允檀终是软下了心，回过身来了，从秦嬷嬷手中扶过了李氏。将她搀回座上, 又取了引枕给她垫上。
“母后如今连儿也要跟踪了？”他沉吟着问道。
“我的殿下, 娘娘如何会跟踪您呢。只不过寻个人看着那邵家小姐罢了。”秦嬷嬷道。
“住嘴。”皇后又撑着呵道。
朱允檀眸子暗了下去，许久才扯动嘴角, “廖元菱的事，果真是你做的？”
“放肆！”皇后气结, 抬起了手臂，朱允檀直直的看着她, 眼神丝毫未有躲闪。她终究是没能打下去, 只喘着气道：“竟连你也怀疑本宫, 你同那只喂不熟的白眼狼有什么分别。”
“母亲当年若是没做那伤天害理之事, 如今他们母子共享天伦又何须您忧心。”朱允檀声音低沉缓缓的道。
李氏瞬时红了眼眶, 不再发话。秦嬷嬷瞧着情景不对，忙将殿内众人撵了出去。
朱允檀站起了身，神色又恢复清冷, 定定的道：“母后若是敢对兰儿有所动作, 您会明白, 何为——玉石俱焚。”说罢便再未停留，径直往殿下走去。
皇后脸色发白，一挥手, 桌上的茶具尽数碎在了石板上。
秦嬷嬷正蹲身收拾着，殿外传来声音：“太子殿下到。”她忙唤了两个丫头快速将那处打扫了，自己则起身出去迎太子。
“儿臣参见母后，母后万安。”朱允枢单膝伏地道。
皇后理了理衣衫，挥了挥大袖，“起身罢，你倒是来巧了，本宫这里正有前些日子进的香荔，知你爱吃，特留着呢。”
说罢秦嬷嬷便领着侍婢呈着虢季子白盘奉上些荔枝来。
自朱允枢被解了禁足后，便日日来她跟前请安，礼数极尽周全。可再如何，仍不能令她忘了那日他的行径，扶朱允檀上位是迟早之事。只皇上偏疼他这个儿子，短短数日便禁了足，于他只是略施小惩罢了。她既不能驳了皇上的脸面，亦不能直接同朱允枢翻了脸，只得先敷衍着。
朱允枢谢过后，左右探看了一番，问道：“儿臣听闻王兄亦来给母后请安了，怎的不见他人，该不是有意躲着枢儿。”
皇后微微一怔，转儿含笑道：“你那个王兄如何有你懂事理，只不过略坐了坐，便急急的走了，留本宫一个孤寡老妇人罢了。”
朱允枢拱手行礼道：“母后何出此言，王兄向来是孝顺的，况且母后雍容华姿，何来老妇人之言。”说着将自己身前盘中的荔枝剥出几颗后，令侍女呈与皇后。
婢女便将那盘剥好了的香荔放在了皇后跟前，她笑道：“你顾着自个儿便好，本宫早已用过了。”
“母后宫里的东西到底是好的。”朱允枢又剥了一颗放入口中，“不知母后可否赏我些，教儿臣带回东宫中去。”
皇后对秦嬷嬷笑道：“你瞧瞧这孩子，还似幼时那般，好甜食。总归这些都是你的，慢些吃，吃不完了给你带回去就是了。”
朱允枢回道：“非儿臣贪嘴，只是林采女亦喜食此物，带回东宫也叫她尝尝罢了。”
“可是那个新进的人儿？上回你带着进宫那女子？”
“回母后，正是她。”
皇后点着头：“也好，你宫里的人儿着实少了些，是该添个了。”
“太子妃贤良，近日接连替儿臣纳了好几位侍妾。”
皇后叹道：“这本该是她分内之事，算不得什么功劳。”
“母后教训的是。”
“既进了些新人，这赏赐自是不能少的，”皇后道，转身又对秦嬷嬷说：“按着她们的位分，明日一并去东宫赏下去罢。”
“儿臣替她们谢过母后。”
二人又谈说了半晌，朱允枢才离了慈元殿。
“扶本宫回寝殿罢。”皇后懒懒的道。
秦嬷嬷瞧了瞧桌上太子方才剥好的香荔，问道：“娘娘，这荔枝——”
“收拾了罢。”皇后轻瞥了一眼，淡淡的道。
秦嬷嬷应了一声，身侧的侍女便上前将盘子撤了下去。她则搀着皇后进了内殿，一面走着一面道：“瞧着太子殿下近日来的倒也勤，许是也知晓自己上回的莽撞了。娘娘若是与他冷淡了，不也失了圣心了。”
皇后冷笑道：“圣心？圣心若在，又何至于纵容他这个儿子对本宫如此无礼。不过那赵氏，倒还真是本宫小瞧了她。原以为她心中只有些儿女情长，不曾想还有些谋算。”
秦嬷嬷不解道：“她既好容易才除掉一个廖良娣……是廖元菱，又何苦再往东宫添这些的人。”
“左不过是想留住他的心，别教它随着那姓廖的一并去了，再者，撇清自己在廖氏的事儿中的嫌疑罢了。”
嬷嬷思虑着道：“除了一个廖元菱，又折腾来这些人，岂非前功尽弃了？”
皇后笑道：“纵是再寻十个、二十个来，也不见得能比得上半分廖元菱的分量。瞧瞧，她倒够狠，竟还特意寻了个跟她长得相似的女子来蛊惑他，也不嫌堵得慌。”说罢轻轻打着哈欠，轻声道：“东宫那边，暂且无需理会了，太子既有意宠着那个替身，你便也暗中帮他一把，且叫他们窝里先斗斗罢。”
秦嬷嬷恍然道：“老奴知道该如何做了，多谢娘娘提点。”说罢便将她扶至妆镜台，将发间的饰物尽数卸去，一旁的锦盒中取了条抹额，欲给她戴上。
“这条抹额，本宫怎从未见过？”皇后疑道。
秦嬷嬷恭谨的回答：“原是去岁娘娘生辰时，底下人献上的，因娘娘惯用那条貂绒的，便未将它取出。只近日那条抹额有几处的金线有些松了，便让人拿下去补了。老奴自作主张的便取了这条出来。”
皇后抬手抚上那条祥云纹镶碧玺抹额，缓缓点头道：“这布料虽普通了些，这块碧玺却是不错的。”
秦嬷嬷忙道：“娘娘慧眼，此碧玺有美容姿颜之效，教老奴给娘娘戴上罢。”
皇后摆手道：“将它收起来罢，明日你出宫之时，顺道送去庆元殿。”
秦嬷嬷心中虽有几分打算，还是问了出来：“是给滇池国三公主的罢。”
“这还需要问，本宫瞧你也老糊涂了。”
秦嬷嬷憨笑道：“老奴老了。”
皇后又道：“明日静妃生辰事宜，可安排妥帖了？”
秦嬷嬷回道：“都是依照娘娘指示吩咐下去的。”说着将她扶上了塌，问道：“宫妃生辰，可要给三公主下帖子？”
“请上罢。离滇池国时辰离京的日子不远了，得教他们多见见面才是。”
说罢秦嬷嬷放了床榻两端的软帘，点上了安神香，这时皇后又喃喃道：“将那邵芷兰亦请上罢。”
即便她再不情愿教个知府的女儿作王妃，可现下横竖是拦不住儿子了，只能先将他稳住，再慢慢撮合着罢了，如此想着，才安心歇下了。
*
邵芷兰接到了帖子便思忖着，既是赴生日宴，亦不能两手空空就去了。且宫中嫔妃皆养尊处优，又有何稀罕物件不曾见过。正绞尽脑汁时，正瞧见环儿手持一把香菊轻罗团扇在与小丫鬟嬉戏玩闹着。
“环儿！”邵芷兰朝她招手道。
“小姐，怎的了？”
她拿过环儿手中的扇子，认真端详起来。环儿笑道：“小姐喜欢这把扇子？后阁中还有许多呢。如今天儿还没到热的时候，都空置在那处呢，我去给小姐取个更好看些的来。”
邵芷兰按住她的胳膊，眼眸一转道：“不，你且寻个不带花样儿的来。”
说罢便径自出了门，唤了那小丫头一起去前院摘了些石榴花儿进来，又捣碎调成了汁子。
环儿寻来一把白纱的团扇，一时不解，不知小姐意欲何为，当瞧见那些花朵儿汁子便恍然道：“小姐最是别出心裁了！”
邵芷兰笑着，取了支笔蘸着墨便在团扇上绘了起来，不多时，一个美人儿栩栩如生的映在扇子上了。略晒了晒，又蘸了些鲜花汁子在美人身侧描了几朵石榴花。
环儿掩面笑道：“小姐果真还是在这些上头最是擅长了。”
好啊，这是在笑她只知书画，不懂女红了。执着蘸了红汁子的笔，便追着环儿要抹她。
“我的好小姐，环儿知错还不成。”一面笑着一面仍是跑着。
邵芷兰正追着撞上迎来上来的兀颜叶，环儿躲了倒画在了兀颜叶的脸上。
环儿一回身，正瞧见了下颌上一抹红的兀颜叶，忍着笑行礼道：“三公主殿下。”