申家姑嫂见了唐锦云不忌生人侃侃而谈的架势， 各自是又佩服又瞧不起，她们俩若非奉过申老爷的命，即就是大刀架脖子上也不做这样吃力不讨好的事。身为女人就该安分地呆在后院侍奉公婆丈夫，整日为群小乞丐忙活算怎么回事呢？不过抱怨归抱怨，该露的笑脸她们还是得露——申老爷不止一次说过， 唐锦云身份尊贵，他都不敢惹， 更何况她们。
其实唐锦云并非不忌生人，她只是脸皮稍微厚点而已，再说那些大老板并非鼻孔朝天的人，个个见了她笑眯眯的， 她是真没觉得谈话难以进行。
这天她刚劝说一间酒楼的掌柜给店里伙计统一做些颜色鲜亮的夏衣， 双方定下价钱和交货日期，掌柜叫人去取定金，回头冲她笑：“唐小姐实在厉害，人厉害， 嘴也厉害。”他起初无意给伙计做什么新衣裳， 可今次在他对面谈生意的不是大男人，而是一个光彩照人的美丽女子， 掌柜心中涌上柔情，就迷迷糊糊应了。及至把真金白银的定钱交出去，他才懊悔，这笔冤枉钱本可以省下的，这要叫家中夜叉知晓，一顿打骂是跑不脱了。
唐锦云生意到手，心中正乐，并不在意他说什么，只抿抿嘴笑着起身告辞。今天申家姑嫂都有事没来，所以她带上了院子里的小丫鬟，两人从酒楼出来，等候在一侧的轿夫连忙过来，唐锦云看天气不错，就让轿夫先走，她打算和小丫鬟步行去育婴堂看看。
轿夫走了，俩小兵还不远不近地跟着，惹来路人频频注目。唐锦云拉着小丫鬟的手，视若无睹，她跟申老爷扯了好久的皮才将出行车队换成俩小兵跟随，要照申老爷的意思，她出门就该带一小支军队。
冲申老爷的殷勤劲儿，唐锦云有时会想，或许云恒给他的密信里真为她安上皇后的名号也未可知。
永城最近涌来不少逃难的有钱人，街上车水马龙的，瞧着倒比原先还热闹些。
唐锦云扣上披风帽子遮住半张脸，小丫鬟握着她的手在前面引路，两人一前一后走了一段，经过捏泥人的摊子，唐锦云停下来买了十二个色彩鲜艳的泥人——育婴堂里刚好十二个孩子，十个女孩，两个男孩，全在懵懂不记事的年纪，且并非都拥有健全的身体。俩男孩长得很机灵，可一个断左臂一个瘸右腿，小小年纪就已神情凄惶，让人看着很心疼。
小丫鬟听说后，苦涩笑道：“俩男娃要是四肢健在，他家人也不会丢他们到育婴堂去。”
旧的育婴堂荒废不久，里面大一些的孩子忍不住饿就三三两两跑了，剩下这些孩子，跑是跑不了——一来太小，还生不出这个意识，二来他们的身体实在不允许——只好躺在炕上饿得嗷嗷哭，看门老头和他媳妇没赚钱的门路，自己每日也是吃了上顿没下顿，所以对孩子们只能是苦着来，十来粒米熬一锅清米汤，一人灌一碗就算一天的饭。
唐锦云拎着泥人，感慨那些孩子也是命大，糊里糊涂地还好活下来了。
因为最初孩子们身上头上都有虱子，申老爷出钱请人给他们通通剃了光头，唐锦云一进院子，看到台阶上坐着两排光溜溜的小脑袋，忍不住直笑。
启蒙先生正站在小脑袋队列的前方指天说地讲着什么，听见笑声，回头道：“唐姑娘来了。”
启蒙先生姓文，今天十八，是个秀才，本要继续参加乡试，不想突然打起了仗，他闲在家无聊，听说育婴堂招启蒙先生，管吃管住，报酬不菲，正好他所租房子到了交租日，就跑来自荐。唐锦云见他长得很正派，谈吐不俗，在一堆目光闪烁神情畏缩的书生间有点鹤立鸡群的感觉，便将人留了下来。
到目前为止，他这个启蒙老师兼任男舍舍监的工作做得很不错。
唐锦云顺势扬起泥人说：“我来送点好玩的，先生晚上可以给他们讲讲十二生肖的故事了。”
文先生点点头：“好。”
孩子们已经有些认得唐锦云，看见她就都歪着脑袋朝她笑，唐锦云回了一个笑：“你们好好听先生讲课，我看看就走，别分心。”
孩子们还是笑，唐锦云把泥人放到院中石桌上，拉着小丫鬟前前后后里里外外看了一遍，见床铺整齐，厨房整洁，米面蔬果也够，就满意地和小丫鬟离开育婴堂回县衙去。
回了屋，唐锦云提起茶壶猛喝一顿，喝完坐着捶腿，刚觉舒服点，就听十七在外面说：“你出来，我有话跟你说。”十七很少叫她名字，也不叫什么小姐姑娘，每次搭话都显得没头没脑的。
唐锦云哎哟一声，拖着沉重的双腿走出去：“什么事？”
十七坐在桌边摆弄手里的令牌，用一贯的冷淡腔调道：“月底，我要和小王爷出海。”
唐锦云眨眨眼睛，愣愣地问：“为什么？你不是不爱和他们打交道么？”
十七收回令牌，盯着地面道：“男人的事，你少管。”说着他站起身，“还有，我不在，你别出县衙。”
唐锦云望着十七的侧脸，皱着脸：“哈？”十七不说话，扭头要走，唐锦云冲过去挡在他跟前：“你今儿要不给我说出个子丑寅卯，我就不让你走！”
十七低头看着唐锦云怒目圆睁的可爱模样，忍住上手拍头的冲动，轻声道：“子丑寅卯。”
“什么呀？”
“是你叫我说出个子丑寅卯的。”
唐锦云气馁：“这算什么嘛！”
十七嘴角翘起：“县衙安全，我不在，千万别出去。”
第57章
十七去意已决， 唐锦云心知拦不住，便也不费唇舌相劝，反正没人能从他身上讨到便宜。既是远行， 少不得要准备些换洗衣物， 十七对衣服不挑， 有什么穿什么， 唐锦云看天气一日日热起来，就在自己铺子给十七裁了两身薄长衫， 除此之外，还张罗着叫人把解暑、治腹泻伤风以跌打损伤的药买了一堆塞在包袱里。
十七嘴上说用不着，心里其实是欢喜的，可又知道这欢喜没结果，所以这喜中就带了点涩。
人逢喜事精神爽， 林小王爷得了十七帮忙，再上门时脸上尽是笑意， 配着身上红衣，像极了新郎官。
唐锦云嗑着瓜子，呀一声笑道：“小王爷，等发了财， 你可不能忘了十七。”
林小王爷回：“嗐， 你真把我看扁了！十七兄弟帮我这么大的忙，我能叫他白出力么？”
出发那天，十七起得很早，穿衣叠被， 洗澡梳头， 像个大姑娘一样把自己收拾得干净整洁，最后背上唐锦云帮他收拾的包袱， 头也不回地走了。
唐锦云躺在床上听着外面脚步声远去，翻个身，轻轻叹口气，闭上眼睛。
到了六月，唐锦云真就很少出门——一是十七嘱咐过，二是育婴堂和裁缝铺都已招到靠谱的管事，不需要她再日日过去检查，三是烈日当头，她懒得出去。
到了夏天，她身上的筋骨仿佛被太阳带来的热浪融化了一般，时时刻刻都想躺着或坐着。申家姑嫂有时晚上会来叫她出门看戏，她开始还推辞，后面实在推不过去就软软地跟着去，去了也不好好听，总是歪着身子打瞌睡。戏楼宽敞，十分凉爽，加上戏曲催眠，她在那里容易睡饱。
申家姑嫂和戏院众人对她这种行为很不耻，却都不敢说什么。
唐锦云每出去一次，就会觉得城里的人比前几天多一倍，及至问申家姑嫂是不是大家都跑来永城逃难了，申家姑嫂却说这不是女人该操心的事，直气得她恨不能抓住两人肩膀晃几下，看里面是不是被女德塞满了。
六月中旬的时候，申老爷有一天带着十来个青年跑过来，在四角的炮楼上叮叮当当地忙了整整一天，到傍晚时分，唐锦云出来透气，仰头望见离她院子最近的炮楼上多了一台东西，全貌看不清，只有一根长长的圆柱管子伸向天空。
申老爷的苍老嗓音在上面一会儿大一会儿小，唐锦云背着手听了一阵，见什么都听不清楚，便招手叫小丫鬟去请申老爷过来。
没多时，申老爷颤着大脚过来，未语先笑，檐下刚点过灯，红灯影打在他脸上，有点吓人。
唐锦云和他问过好，说起炮楼上的情况，申老爷喘口气，接过丫鬟端来的茶喝一口说：“没什么，就是装几台火炮。”
“火炮？”