如果此刻海棠在喝茶那定然要被呛死去见如来佛祖。
可惜她没喝茶，她只觉得一口气梗着什么也说不出来，“你”了半天终于憋出了一句话：“你误会了！”
“那你为何要住我这？”
“这不是……”她总不能把天策府机密给说出来吧？那肯定不能，她最近盯上了那个酒馆掌柜，总觉着他就是隐元会的人，老想着如何能不打草惊蛇地追到他的上线。毕竟她没做过这样的活儿，上头也是糊涂，派她一个没经验的单打独斗，还来这人生地不熟的地方大海捞针，也不怕无意间断了线索！
正在吃晚饭的李承恩觉得后背脊梁一疼，准是有人在说他坏话。
海棠一拍脑袋，低声道：“我跟你说一事儿，你可别说出去。我家啊，我爹娘是被害死的，我在追查凶手！”
“……”
话题一下转向沉重，裴元半信半疑，觉着她就是再奇怪，也不会拿自个儿爹娘的死活开玩笑，还是信了。海棠把他拉到屋里，关上门，明明是裴元的房，上位却让海棠占了，还兀自煮起茶来。
她煮茶手法太差，裴元看不下去，帮了两把，这才吃上了茶。
“军娘，你说吧。”
海棠叹气，“我很小的时候爹娘就被害死了，我被天策府收留了，就当了女弟子。”她这话说得半真半假的，“后来收养我的阿嬷，就是把我捡到府里的，跟我说我这仇人当时在瞿塘峡有个大寨子，后来不知怎的就销声匿迹了。我好奇，就托了营里师姐帮忙查探，一查才知不是销声匿迹了，是……是留了眼线，带头的走了。”
裴元被她这一糊弄，也宁可信其有，听得极为认真。
“所以我来，也不是为了寻什么亲戚，我孤身一人哪来什么亲戚，就是来找仇家的线索的。这不，我觉着那酒馆掌柜的很可疑，最近想着怎么找出他的主儿来呢。但是因为我在客栈住太久了，这不说不过去嘛，就跑你这蹭了。”
海棠觉得自己要是退休了那肯定可以去扬州城说书，这一套套的，说得她都要信了。
裴元却是信以为真了。他认真地想了许久，茶都凉了，海棠又给他换了一盏之时，他一拍桌子，“裴某心有一计，海棠娘子，你愿意听从我的么？”
海棠也没想到裴元真的愿意为她出谋划策。她是真的头疼不知如何寻找线索，裴元这人看起来就比她读书多，是个有才学的人，如今肯为她出谋划策，她欢迎都来不及。
“裴先生……那海棠就多谢裴先生了。只是此计若是败露，会不会牵连先生？”
裴元自信一笑，“败露不了。”
于是二人如此这般一说，不知不觉月亮落下，太阳升起了。
第二日一大早海棠娘子明明一宿没睡，却还是牵着红枫大摇大摆地到酒馆掌柜那处买了两斤酒。酒馆掌柜不是个爱说话的人，海棠来了，和他搭了两句话，他只是笑着应付，也不说话。海棠叹气，自言自语道：“我这酒打算拿去送给裴大夫，我也该去寻亲了，叨扰多日，他又不肯收钱，只好出此下策。”
掌柜的仍是笑着道是，不接话茬。
这酒送得整个孤山集都知道她要离去了，海棠送了酒，裴元接了，又说了几句你我如亲兄妹，日后回孤山集多看看哥哥诸如此类的表面话，终究是策马而去。裴元慢步挪到酒馆掌柜的柜台前，把那两斤酒给老板看了一眼，让他算算价。
“二钱银子，这是好酒，不贵。”掌柜应道。
“裴某身上内伤还未好，如此好的酒也喝不得，浪费了。”这小军娘还真舍得花钱，二钱银子，都够管十个病号的药钱了。裴元把酒交给掌柜，“掌柜的，我知道她是在您这买的，但给我确实浪费。不如这样，我把它还给您，不要您的钱，如何？”
掌柜心想最近孤山集疯子一个赛一个，之前来了个高大威猛一点都不像贼的小贼还把他给打伤了；后头又来了个娘子大热的冬天非说冷非要在贵得要死的客栈住了俩月；现在这娘子刚走好端端的裴大夫就跟着傻了，一定要把酒还给他还不要钱。
这怪事，怕是报告给上头好些。
掌柜再三推辞，裴元终于让步，“这样，我这回被金猿给袭击了，躺了半月，拿针的手都生了。如今给掌柜的针灸一番，就当我的试验人，这酒权当是聘钱，如何？”
裴元发誓他这辈子从来没有如此费心去哄骗一个人，平日的他总是话不投机半句多，都不愿与他人多说什么，如今说得他是口干舌燥，心想海棠娘子还真是个麻烦人。不过心中埋怨归埋怨，海棠毕竟救了他一命，权当报恩了。
掌柜也没想过裴元是如此死缠烂打之人，叹了口气，想着多一事不如少一事，便同意了。
裴元让其沐浴净身，第二日再登门拜访，掌柜无奈同意。
当天晚上，一只鸽子从掌柜家中飞出，却毫不知觉地带着一个人一路前行。
第二日裴元来了。
掌柜早已收了铺子，在家等着，果不其然，裴元准点儿来敲门了。
来的不单止是他一人，还有一小厮背着药箱子跟在后头。
掌柜指了指那小厮，支吾道：“这……”
裴元话不再多，只单说一句“背药箱的小厮”便没再搭理。搭了脉问了诊，裴元心中一惊，这还是个练家子。
寻常大夫是看不出来练武之人内息如何，裴元虽然从未习武，可他从小到大拜过的师父中就有不寻常的大夫，他对内息的把握早就烂熟于心。脸上毫无惊异之情，他让掌柜躺下，按了按腰间，“掌柜，此处是否常有疼痛之证？”
掌柜心想裴元果真是小神医，连忙道：“裴大夫，你怎么知道的？”
那肯定的，一天到晚不是站着就是坐着，他这年纪的人十有八九都要腰疼。
又问了几句，他唤小厮来捻好艾绒，又借了火，在他身上几处穴位做了艾灸。期间又让小厮去打了一盆水，小厮不是麻利人，磨蹭了半天才打来了水，又经常缺这少那的，裴元都被他惹得有些火，又碍于掌柜在此，不好发作。
也不得不说这裴大夫年纪不大医术却高明，这两个时辰下来又是艾灸又是针刺的，他爬起来的时候却觉得舒爽许多，浑身的毛病一个都不见了。不停感谢神医，裴元身子不方便，只是叠手做了个拜的姿势，并没有弯腰拜去，更让掌柜觉得他这有大家风范。裴元在小厮搀扶下离去，掌柜心想日后身子不爽还得多找裴元才行。
又瞧了瞧天，正好晚饭时间，便去厨房做饭去了。
裴元被小厮搀着，刚到房里就麻利地关上门，问：“如何？”
小厮摘去额上幞头，露出了长长的马尾辫子，若是再带上发冠怕是全孤山集的人都要认识。海棠笑着抱拳，“多谢裴先生出手相助，我已取得我想要之物。”
她扬了扬手里的一个盒子，心想这小老头儿够厉害的，把接头信物藏在了装裱好的画中，害她跑了好几趟才终于抠出来。这信物也是奇葩，竟是一条丝帕，不怕被人夺碎了么？
裴元神色却不对。
他一把抓过海棠的手腕，搭脉，内里看似整齐有序的脉象竟然暗藏波澜，更是一惊。
他猛然抬头望向海棠，“你这……”
海棠也吃了一惊，她没想到裴元竟然能看出她脉象的不对。心想自己不能对朋友不坦诚，于是说了她所知道的部分：“裴先生，海棠拿你当朋友才与你说。”
裴元明白她的意思，颔首：“裴某并非鼠辈，病人的病情，我不会与他人胡说。”
“我，小时候挨过妖法，不知是哪来的内力，这么多年从未散去。是七秀坊的恩人将此内力封于我体内，却使我不得受寒，否则与我傲血战意之心法相冲撞，必死无疑。”
海棠的神色并不好看，裴元却了然，道：“可是刘徵，刘前辈？”
“你怎的――”
“裴某不才，曾向刘先生请教。”裴元笑笑，“既然有刘前辈关照，听她吩咐便是，我就不多嘴了。海棠，你愿意与我说出此事，说明你是真的把裴某当作朋友。裴某虽不知你为何要说那么多谎话来圆你追查掌柜一事，也对此毫无兴趣。只是，从今日起，你这个朋友，裴某交了。”
讶异于他敏锐的直觉，更欣赏他的直爽，海棠抱拳，“裴先生，能有你当我的朋友是我的荣幸，有缘再会。”