“听闻你自幼无父无母，连自己的姓氏也不清楚。这些日子以来你和英儿情投意合，他也待你如亲妹，我们叶家男丁多，也没几个女儿……你，可要认我当个义父，从此有了自己的姓氏，还有自己的家？当然，你要继续留天策府，自然是没问题的，不需要非得来山庄，只不过你有家了，我也有女儿了，岂不是皆大欢喜？”
海棠被震惊得完全没能缓过神，叶孟秋的意思是，他想认她做个义女，然后把她当女儿看待？她有家，有哥哥，还有姓氏……还能留在天策府？
这世上，哪来这么好的事啊，有那么亲切的人竟然说要给她一个家……
“你一个人也不好做决定，这样吧，我让英儿送你回天策府，让英儿问问你们统领，他要是同意了，你就当我的义女，如何？”
海棠颔首，“好！”
“那你先回去收拾一下，晚些我让英儿送你。”
“嗯！啊，谢过叶庄主……”
叶孟秋摆摆手，“先叫我叶伯伯吧，日后怕是要叫我义父了，太生分不好。”
海棠乐呵呵地抱拳行礼：“谢过叶伯伯！”
叶孟秋让海棠把叶英叫进门，叶英刚进入天泽楼正厅，便看见父亲从屏风后走了出来。他心情似乎很好，伸手招呼叶英走近些。
“一会儿你收拾一下，送小军娘回天策府，然后去问问她的统领，我叶孟秋想收个义女，海棠也同意了――”
叶英猛然抬起头，义女？
叶孟秋的笑饱含深意，“我瞧你和海棠小军娘也挺投缘的，叶家男丁多女儿少，干脆收个义女给你当妹妹，你觉着如何？”
叶英一言不发，但叶孟秋已经明显感到他散发出不悦的气息。叶孟秋心中一惊，看来事态比自己想象的要严重得多，这可是从来不表露自己所思所想的人啊，竟然会如此明显地表态。只是，他终归还是抱拳领命了，这才让叶孟秋悬着的心放下去了些。
海棠其实没什么可收拾的，她来的时候就没带什么，自然走的时候也不会带什么。硬要说的话，那就是刘先生在回七秀坊之前，送了一瓶药给海棠，说是如果不小心淋雨了受寒了，一时之间无法回暖，就吃一颗顶着。药不多，只有五颗，海棠知道这药肯定是很宝贵的，郑重地谢过刘徵后，就小心翼翼地收在身上了。
所以她其实并没有回房，而是一直站在山庄大门前。山庄门前有一棵树，叶英不知道品种，但是树叶很茂盛，送信的也好经营仓库的也好，常常在那聚集在一起等待庄内弟子取用。
如今她也站在那，和信使聊得很开心。
叶英轻轻拍了拍她的肩，信使见到叶英，惊讶得一句话也说不出来，而海棠只是很平常地和信使告辞，抬头对叶英笑笑，“走吧？”
“嗯。”
“大公子――”这话音未落她就已经感受到叶英向她投来的眼神，她敲了敲自己的脑袋，这口要改怎么这么难，“英哥哥！”
没想到叶英竟然接了一句：“明明是自己提的。”
海棠惊讶得眼都睁大了，撑船的老刘看见那天的客人和山庄的大公子一起走来，顿时了解了什么似的，热情地招呼二人登船。
“我怎么也没想到，英哥哥竟然会开玩笑。”
叶英没说话，海棠抬头，他直视前方笑了。
海棠也没再说什么了，两个人坐在小舟之上，老刘撑船很快，今儿天气也很好，二人很快抵达了扬州。海棠是骑马来的，马儿还寄放在叶家那个客栈里。见到了一去无踪的小军娘，掌柜一脸担忧，“哎哟小娘子，我还以为你不要你的马了！”
“怎么可能！”海棠这话刚说完就发现掌柜神色不对，顺着他的目光一看，咳，也不是什么大不了的，不就是叶英进来了吗。海棠刚要介绍一下自己未来的义兄，叶英却先开了口：“别来无恙。”
掌柜立刻回：“谢大公子关心，您这突然……我什么都没准备好，这真的是……”
“无妨，替我寻一匹马吧。”
“诺，诺！”点头哈腰应下，掌柜立马让他的内人出来看店，自己则匆匆出门去找马匹。海棠觉着叶英现在似乎有些不愉快，决定不去惹他，询问了红枫在哪后亲自去取了。红枫半月没见着主人，突然听见了主人的声音，鸣叫声极大，听着似乎非常思念主人。
红枫用头蹭海棠，海棠轻轻抚摸它的脖子，“乖，乖，我回来了。”
等海棠把红枫牵出去的时候，路边已经有一匹黑色的马儿在了，叶英正在给它喂食。海棠招了招手，红枫也跟着嘶了一声，海棠才想起来，红枫是认识叶英的。
它还小的时候叶英骑过它，当然，是和海棠一起。
“这是什么马，麟驹？”
“嗯。”拍了拍马身，马儿已经听话了，叶英跳上马，拉起缰绳，“海棠，走吧。”
海棠自然不甘示弱，她翻身上马，用力一拉缰绳，红枫抬起前腿一声嘶鸣，“我的素月马不会输给你！红枫，走！”
话音刚落她便扬起马鞭策马前行。不过毕竟是在扬州城内，她没敢乱来，就算走得再快也不过是寻常人小跑的速度，因为路窄，叶英不得不跟在她的身后。只是出了扬州城话就不是这么说了，叶英迅速驾马追上海棠，海棠自然不服输，又甩了一鞭，红枫跑得更快了些。只是叶英也渐渐追上，而后快了半个马头。
海棠有些不满：“你怎么跑这么快！等等我！”
叶英当然不愿，“只许你快，不准我快么？”
“咦你这人竟然是这样的！我还以为你是谦让我的！”
“唯胜负不让！”
海棠想说什么，却没有说，而是笑了起来。马蹄声哒哒哒，叶英和海棠都没有再说话，然而两个人都不约而同地带着笑。
走了一上午二人也有些乏了，正巧看见了附近有村庄，村庄附近往往有驿站和茶馆，叶英便把马拴在附近林子里让它吃草。海棠把缰绳解了，任得红枫自己跑。
她刚把马放出去就迎上了叶英疑惑的目光，海棠挠挠头，“它不会跑太远的，因为它和母马分开之后就是和我在一起了，马儿，是有灵性的。”
“如此。”
二人各吃了些刚出锅的糕点，又吃了碗茶，本以为叶英过惯了好日子吃不惯这些粗茶淡饭，海棠讶异于他习以为常的模样，一不小心就直勾勾的盯着叶英看。叶英起初还能不在意她的目光，可到后来实在忍耐不下去――她仿佛在看猴一样看着自己。
“何事？”
“没，我就在想，你好像还挺好养活的……”海棠想象着叶英面前放了山珍海味九大簋他却只吃一口的模样，“叶家不是挺有钱嘛……还以为你会吃不惯这些。”
“我对食物并无追求。”所以对食物，他有什么就吃什么。
海棠注意到，这个人虽然自己没什么讲究，但他却十分细心。中午在茶馆不过多叫了一笼桂花糕，晚上到了下榻的客栈时就发现晚饭有桂花糕。刚想着是不是他爱吃啊，又想到他说的那句对食物没什么追求，小脸“刷”的一下变得红了起来。
糟糕，心跳得也好快。
叶英自然是注意到了她的异样，海棠对上他的目光，连忙又移开视线，啊啊啊，脸好烫！
可让海棠没想到的是，下一刻一只手就轻轻撩开她的刘海，有些温暖的手直接覆盖在她的额上。她下意识低头，却感到额上那只手在用力，不让她低头。海棠往后仰，那只手没有追上来，而是伴随着叶英放心的表情收了回去。
“我、我不是小孩子了！”
“你未及笄。”意思就是说海棠仍然是小孩子。
“你不也没弱冠吗！”海棠反击，“小孩子！”
也没想到叶英竟然应了下来，“嗯。”
这下可把海棠堵得一句话都说不出来了。她认命地坐在饭桌前，把气都撒在食物上，囫囵吞枣一般往嘴里塞，连叶英也忍不住提醒她一句：“慢些。”
终于还是顺利把饭吃完了，这客栈是叶家产业，自然就开了最好的两间房给二人。其实也不是第一次住这儿了，一年多前海棠和叶英也住过，不过那时候她心里可不舒坦了，因为刚被罚完――虽然她也知道是自己的错。
第11章 十一
叶英第二次拜访天策府时，因为是叶孟秋的“代表”而比之前受到了更隆重的对待，海棠自然也没法借口带客人逛实际拉着叶英去切磋了，而是老老实实地回来站岗。