“舌头被猫叼走了不成？吞吞吐吐做什么样子？”
“回禀娘娘，方才我进屋时，见檐下跪着个宮人，细打听，竟然是烧毁了太后娘娘沉香手串的宫婢。这人来人往的，看着怪扎眼，娘娘你看，是不是要问了宮嬷嬷的意思发落了？”
“宮嬷嬷在里面照顾太后，这等小事何须烦扰她，直接将那蠢婢打上五十板子撵去辛者库。”
说完掀开暖盅，果然是上好的血燕。
第9章 【入宫】
今日是腊月的头一天，姝菡自打初选出宫回到客栈后，便再也没出门。
因连下了两日雪，街市上尽显萧条。
这个时节客栈里本就没什么客人上门，眼下更是门可罗雀。
姝菡也不耐烦成日闷在房间里对着孟妈妈那张冷脸，于是偶尔也下楼和客栈的万掌柜攀谈，既可打发时间，也顺便了解近年来京城的风土人情。
倒不是她懒怠出门，实在是因为天寒地冻出行多有不便，且顾念到孟妈妈必定要拦三阻四，为了省些口舌，于是也歇了回故宅看看的心思。
便是回去又如何？只怕越看越心灰意冷。
听万掌柜说，钟鼓楼东西两侧的府宅多有翻建，尤其老方家胡同那一带，这几年陆续落成了三位阿哥的王府，民人私下里都叫那处王府街，反倒是方家胡同提的少了。
况且去了她又能以何身份现身？在世人眼中，宅子的旧主费佳氏夫妇早在八年前就已经畏罪伏法，而家中的幼女也死在了松江府。
……
天色渐明，更漏声声，姝菡收回思绪。
今日便是入宫复选的日子，一刻钟之后就得动身。
若无意外，此后就会长留宫中了，可眼下孟妈妈却不见了人影。
店小二说，“您的那位老家人一早起就出门去了，还打听了月初早集市的位置。
姝菡了然：过了今日，自己入宫之事一定，孟妈妈就要返程，这是想准备回去的土仪。
是啊，旁人的日子还要继续。
车把式已经套好了车，姝菡整理好行李，又下楼结清了这几日的店钱，正犹豫要不要给孟妈妈留个口信儿，就赶上她拎着大包小裹进了客栈大门。
“大小姐已经退房了？怎的也不等等我？”神色言语间竟没有一丝内疚。
“时辰到了，如何等得？妈妈再晚些，说不定宫门都关了。”姝菡无奈。
说完也不用她答话，径直出门上了骡车，与她理论只会浪费时间。
孟妈妈不以为然，转身和掌柜的又唠叨了几句，得知自己的行李已被小二装上了车，才悻悻跟了出去。
002
参领已经在栅门等候多时，姝菡这一辆车已是最末，所幸尚且来得及。
走得还是初选那日的老路。
队伍还未行到玄武门，半路就被迫停了下来，并让出主道分列两侧，连车上的众秀女也被赶了下来。
姝菡跻身于人群中，不明所以，只好随着旁人向路口张望，只觉浩浩荡荡一列车马自远处来。
等到行得稍近了，赫然是辆五龙华盖朱轮车，由四匹高头大马拉着。车前车后还跟着数十人的仪仗，除了手持着红罗伞扇、仪刀豹枪的从人，另有骑马执兵的亲卫十数人，而为首的汗血宝马之上，一位穿着紫貂端罩、腰系黄带子、脚登金黄朝靴的青年男子正缓缓策马行来。
姝菡隐约觉得，这位贵人仿佛在哪里见过？还想再仔细打量一番，却被身边的秀女一把拉着跪在地上。
转过头一看，竟然是那日分食她栗子糕的少女。
“那是安亲王的仪驾，还不快低头？听说他于法度礼制之事素来严谨，万万不可冲撞了。”
姝菡冲她点了点头，依言低下头静候。
等到车马行远、随众人起身，姝菡也没想起在何时何地见过此人，又或者，人有相似，真的只是面善而已？
正想着，耳畔响起了轻柔女声。
“我叫浑达奇·汀兰，今年13了，我阿玛是刑部的笔帖式。你呢？”
“我叫”姝菡两个字刚要脱口而出，却猛然醒悟，这世间哪还有什么姝菡。
“我叫海佳·雅珠，今年16，我阿玛在呼兰府做千总。”
“原来是雅珠姐姐，初选那一日的事还来不及向你道谢呢。”说着露出甜甜一笑，带着两个梨涡。
“不值一提的，也幸好分了予你，不然被查体的嬷嬷翻检出来就闹了笑话了。”事态不明，姝菡并不急于攀扯关系。
“话不应如此说的，……”还待分辨，参领已经催促着诸人上车启程，那唤作汀兰的少女只好依依不舍作别：“等进了宫我再找姐姐叙话。”
姝菡点了点头，也随即登上骡车。
003
复选与初选隔得两日，名义上是要主子们圈定复试人选，其实众人皆知：结果当场已定，所谓复选不过走个过场。
这两日空档实则是留给内务府安排新人入宫事宜的，诸如宿在何处，伙食归到哪一间膳房，甚至又细如哪几位姑姑、嬷嬷教引？做些什么差事？
再一则，也是让这些秀女和家人最后再享几日天伦。
如无意外，秀女一旦入了宫，除非被指婚或是分到各王府当差的，在二十五岁前均不得出宫。
因进京之前已经替暮春定好了人家，姝菡除了忧心岚姨的病情，本就了无牵挂，所以在其余人等伤怀之际，已经率先整理好情绪。
放眼望去，初选时那一百二十二名秀女，如今尚有一百一十六名在列，据说落选那几人皆是查体时出了状况，风闻还受了惩戒。
辰时三刻，复选开始。
所有秀女按着顺序分别演示拭案、执帚，又有年长的嬷嬷观其行、走、坐、立；稍后，又有几位掌事姑姑过来，问及众人身负何种技艺，不拘刺绣、读写、琴瑟、甚至侍弄花草也算。
想来关乎日后前程。
姝菡想了想，一概答否，家里有着官身的秀女，总不致太差。
木秀于林风必摧之，还是莫太出挑儿的好。
不过个把时辰，一切落定。
待一旁负责执笔记录的宫人按父系官阶重新按序誊好了名录，就让秀女们逐一上前签字作押，诸人就算是有了正式的名分，到时月月按了此档领俸。
姝菡哂然，竞和大户人家买卖使女没什么差别。转念一想：天下人皆是他们爱新觉罗家的家奴，何处又能得自由身？
唯有把心一横：人生虽苦，莫问前路。
第10章 【是非】
紫禁城永巷之内，一处闲置了近一年的院落再次被开启。
按着旧例，初初入宫的秀女在正式分往各处当差之前，均要在此先学规矩，以便于管事姑姑们统一管束、考校。
因这处院落离三大殿并东西六宫甚远，不便主子们传唤，贤妃娘娘才做主将此处辟出来，专做秀女短期的教、学之用，所以屋舍虽在外围，但保持的尚算规整。
今日是入宫头一日，办好了宫籍的秀女们还无须受训，只由着几位永巷内的旧宫人带着安排住处，此刻已到了地方。
南北分别九间房舍，除了东边朝南第一间屋，眼下还都空着。
姝菡和众人一起等在院子里，看着前头的人按着名册顺序逐一进门。
等再出来时，每个人手里都拿着两套粗布的宫衣和钥匙，然后按分派回各自屋舍。
其中玄机姝菡不需多想。
进了紫禁城的红墙，人就被划分了三六九等，有宠的争宠，没宠的也要争些身外之物。
她抬头看了看天，约么刚过巳时。
摸了摸空空的胃肠，有些后悔没在客栈用了早点再出门，哪怕在荷包里装些栗子糕也好啊。
由此想到那个有过两面之缘的少女--汀兰，因为打乱旗籍重新按品排位，她们眼下并不相邻。
姝菡回头张望，果然在隔了一排的位置看到了人，而她也正冲着自己眨眼。
姝菡点了点头招呼，不想身边却传来“哼！”的一声。
姝菡余光扫过，是个穿着芙蓉色旗装的少女，相貌平常，但个子却十分高挑儿，身形也略显壮实。
姝菡确定，此前并没开罪过这个人。
所幸这人接下来也没再做声，姝菡一头雾水，也犯不上上赶着找不痛快。
又过了一刻钟，终于轮到姝菡进屋，她利用出列的机会瞥了一眼身侧少女的腰牌：宝济氏·云若。