芸娘转去院里，瞧见正在归置诸物的吴婆子，便同她道：“阿婶帮我寻的几个姐姐，都十分好，我是很满意的。”
这吴婆子原本在幼童园当杂役，是个包吃不包住、只偶尔留在院里值夜的活计。
她家中住处有限，两个儿子成了亲，她将她的房舍腾给儿子儿媳，便没了她的栖身之处。
后来求了芸娘，也不用旁的人轮流值夜，她日日夜夜吃住都在园里，倒是既有住处，还能有银子拿，心下对芸娘便十分感激。
她此前得知东家要成亲，然后来不知怎地，却没成亲，等隔了半年再瞧见她，竟是比以前瘦了不止一圈两圈。可见在亲事上是受了委屈的。
妇人自知妇人的不易，吴婆子便小意道：“老婆子看人的眼神历来不差。莫说看姑娘的脾性，便是看小子，我也是一看一个准。”
她顺着这话音，试探道：“园里若需要青壮年杂役，老婆子也是有那实诚能干人。”还是没成亲、待人憨厚、孝顺有礼的。
芸娘听过，再往园里瞧去。
这满院妇孺都不会武，唯有大童学堂的老先生是男人，然已到了知天命的年纪，要保护一园子的妇孺，靠这位垂垂老先生是半分不行的。
从安角度讲，确然需要有人能护着园子。
她道：“若婶子认识那身子强壮的青年，自然好。最好是多少会些腿脚功夫，能护住这院里的妇孺。手艺多些，桌桌凳凳有松动的，也能修理修理，用不着出去寻匠人。”
吴婆子立刻笑道：“容易容易，我远房亲戚里，便有这般人选。等今儿收了工，我便去跑一趟，最迟后日，便唤他来让东家相看。”
两人说好了后日碰面的时辰，芸娘要离去时，吴婆子便有些吞吞吐吐。
芸娘只当这婆子又要提银钱的事，便寻了一个板凳，好整以暇的坐了。
然这婆子却左右打量一番，悄声道：“东家，黄管事平日虽对老婆子不差，然老婆子心里明白，东家才是真正的东家。”
芸娘一蹙眉。
这是话里有话？
黄花怎地了？
她往一旁板凳上一指，淡笑道：“婶子坐着说话。”
吴婆子坐了板凳一个角，凑到芸娘耳畔道：“园里娃儿们的吃食越差了，连续好几个都拉了肚子……”
芸娘心里一秉，正色道：“婶子同我是熟人，直说便可。”
吴婆子便道：“……外面送来的肉，都有了馊味。菜蔬都烂的淌了水，只将就着将烂了的部位切了，余下的给娃儿吃……豆子、米、面，长了虫……”
芸娘听得心惊，立时起身，便要往厨下去。唬的吴婆子忙忙拽了她的衣袖，连声道：
“东家，饭都吃过，伙房打扫的干干净净，您现在冲进去，啥都看不到，反而还要惊动他们……”
芸娘双目如钉，立时钉在了吴婆子的面上，一字一句道：“你的意思是，伙房里，都勾结成一伙了？”
第440章 旧情（七更）
在离去的途中，芸娘一遍又一遍回想着吴婆子的话。
若说伙房里的人里应外合，欺上瞒下，她还多少能相信。这些人都是外聘的人，人品究竟如何，她同他们不常常在一处，自是不易看出来。
可管着幼童园的，是黄花。
黄花先时和她是邻人，前后她帮过黄花两回大忙。虽说不至于到大恩大德的地步，然长久的生活在一处，不是亲人胜似亲人。
说黄花有异心，她是不信的。
等她冷静后，她想着，吴婆子的话，也不一定为真。
只有明日幼童园用饭时间，她亲眼见了证据，她才做计较。
晚霞漫天，骡车哒哒停在殷宅门前，再不往前一步。
车夫的声音瓮声瓮气在车厢外响起：“东家，车头有人挡道。”
芸娘从车窗外探出头去，心里便沉了几分。
殷宅再往前几步的李宅门前，站着一位牵马的青年。
青年比以前略有消瘦，原本在人前的不卑不亢、温润如玉已被官场倾轧耗费的剩不了几成。
他回头看向芸娘的眼神情绪复杂，不知该躲闪，还是该坦然。
芸娘立时缩回了脑袋，敲动车厢壁：“调头。”
骡车调头行过两步，芸娘又咬牙敲动车厢壁：“再调头！”
骡车再次停在了殷宅门前。
芸娘蹭噌下车，站在了苏陌白面前。
她为何要躲，要躲人的人不该是她。她没有任何对不起他的地方！
她高高昂起头，直直看向他：“苏大人前来，可有要事？”
苏陌白看着她一副纤瘦的能被风吹跑的模样，心下难受的无以复加，半晌方怆然道：“芸妹妹……”
这称呼芸娘曾听过无数回，然重新听他唤她，竟陌生的仿佛隔了数重梦境。
在一重梦里，她仿佛也曾因他开心过，因他伤心过，因他激动过，因他愤恨过。
她被人替了亲事那两日，她多么希望他能给她一个暗示，但凡她能发现一丝儿信息，她就愿意打出去，将属于她的亲事、她的人抢回来。
后来她在房里郁郁昏睡近一个月时，她常常恍惚以为那只是一场梦，梦醒后，该是她的还是她的。
后来她进宫参选，日日想着如何离宫。
后来她成了赠姬，日日想着如何脱身。
后来她当了一回圣母，主动将自己送到了旁人的床上。
她日日忙碌，如今，等他站在她面前，她才恍然发觉，她竟已两三个月未想起过他。
如今回看过去的那些事，像是重重叠叠的梦。
她站在梦外，能清晰看到梦中人的一举一动。然这些情境，虽然耗费过她的眼泪，心里虽还会钝痛，然此时更多的却是麻木，以及曾经被戏耍的愤怒。
如今以他和她的关系，他唤她一声“芸妹妹”，她便觉着，太过矫情。
什么哥哥妹妹，不过是打着亲近的幌子，堂而皇之行着的一场苟且之事。
她冷冷道：“大人有话说话，若无话，只为了唤一声‘芸妹妹’，便恕民女无法陪大人唱一曲《梁祝》。”
她再不看他，抬脚便要往宅子里去，苏陌白终于在她身后喊了声：“芸娘……”
她住了步子，缓缓转身看他，他便嗫嚅道：“我阿婆，她……”
芸娘垂着眼皮，道：“阿婆中过风，瘫痪在床。”
苏陌白立时红了眼圈，喃喃道：“是我……是我害了阿婆，也害了你……”
芸娘不愿与他纠缠过往，只冷冷道：“如今你照顾不好阿婆，阿婆也不愿与你同住。你若想强行将阿婆接走，我便去一把火烧了你家。纵使我被捉进监牢，也无甚所谓。你若不信，大可以试一试。”
苏陌白踉跄着退了一步，急切道：“我不是，我只想看看阿婆……”
芸娘道：“你若进的来，自然随你看。”
一甩衣袖，进了院门。
日落时分，高大门楼在地上拉了长长的阴影。
晚霞站在不远处，啪啪啪啪翻了好几个筋斗，方上前邀功道：“主子，他打不过奴婢，奴婢没让他进门。”
芸娘向她竖个大拇指，道：“干的漂亮，再接再厉。”
晚霞果然再接再厉，续道：“今日左老爷也来了一趟，奴婢也没让他进门。左老爷这些日子几乎日日来，都没能进来。”
芸娘抛给她一锭银子：“拿去买花戴！”
等回了房，她方耷拉着脑袋，呆呆坐在椅上。
青竹端了汤药进来，觑着她的神色，安慰道：“阿姐，不值得为这种人伤心。一个姓苏的负了你，天下还有千千万万个姓苏的。我就不信，以阿姐的人才，还会缺汉子。”
芸娘恍惚的听罢，接过汤药一饮而尽，只觉着心里无限烦躁，也不用晌午饭，便闷头睡了过去。
第二日，芸娘到了幼童园时，恰是午饭时候，黄花也在园里。
芸娘进去时，黄花便意外道：“你今日倒是得闲。”忙忙唤人打了饭菜，邀她同用。
芸娘探头看过，每位孩童面前的菜色，与她的菜色相同，没有厚此薄彼之处。
厨娘煮饭十分用心，荤素搭配得当，烹调的极为讲究，每个娃儿都用的十分香甜。
她用罢饭，做出随意姿态进了伙房，见一排陶盆中盛放着晌午饭要用的蔬菜与肉食，红红绿绿，都极新鲜。
诸事都与那吴婆子说的毫不相同。