书童搭着梯子爬上墙头，当即点燃引线，重重的将手中的东西扔了过去。
“噼里啪啦”的爆竹声响彻黑夜，爆竹声过后张修院子里顿时传来阵阵骂声。
屋子里正与美娇娘调笑，原本准备一番大动作的张修，顿时半边身子都软了，整个人魂都快吓没了。
“这个混账东西！”张修骂道。
那书童依旧站在梯子上，半边身子露出院墙，按照秦如陌教的那样高声说道：“我家少爷买了许多爆竹，你们若是还要这般不消停，那且走着瞧。”
经过这么一番闹腾，张修后怕不已，人生得意须尽欢，若是功能都被吓坏了日后还怎么作乐。
张家的酒席就这般不欢而散，张修捂着胸口生闷气，阴恻恻的看着隔壁院子。
张修的书童问道：“少爷，我们要不要明日买了爆竹扔回去？”
张修踢了他一脚，骂道：“扔什么扔，他是苦行僧，你家少爷我却不是，净出些馊主意！不住这了，明日收拾收拾到翠云馆去！”
“这边就不住了吗少爷？”书童问道。
“开考前再回来，反正我知道……”张修说完一半，顿时停了下来，转而说道：“本少爷我胸有丘壑，此次乡试志在必得！”
书童立马吹捧了一顿，末了又问道：“这事就这么算了吗？”
张修冷笑一声，说道：“怎么能就这么算了，他如今笑得多开心，往后我就要他哭得多伤心！”
隔日一大早，长生就听见隔壁传来一阵一阵的声响，罗念笑着跑过来说道：“哥，隔壁那个惹人厌的张秀才搬东西呢，据说要搬去翠云馆住一阵子。”
长生挑了挑眉，竟然直接住到妓馆里了。
“听说张秀才的族叔是瑜省的大盐商，他科举之事花费的银钱全都被这族叔给包圆了，盐商豪富，果不其然。”罗念是通临府的人，知道翠云馆是通临府最有名的妓馆，也是名副其实的销金窟。
本朝大商入商籍，子孙三代不许科考，为了在官场上培养自己人，往往会下重金资助同族子弟，长生觉得张修就像是现代拿了助学金却不好好念书的那种人，羡慕之余又觉得不值，但张修的离开到底让他松了一口气，这一片的院子总算都清净下来了。
十日后，乡试开考。
长生等人天将蒙蒙亮就爬了起来，吃过早饭，饮下一碗状元汤之后，这才启程，三人出院门时，看见隔壁院子里也点着灯火，里面传来阵阵急促的脚步声。
贡院离秦家院子不过十分钟的路程，长生三人本以为自己算是早的，没想到抵达贡院外时，这里已经站满了人。
八千人应试，几乎占据了整条街，送行的人在街道外便被劝离，长生从罗念手里接了考篮，说道：“你回去等消息，照顾好毛毛。”
长生想了想，怕罗念遇到吴家人，年少气盛之下也许会惹出事端，便又叮嘱了一句，“你也不要去南城那片，若是遇上了难免尴尬。”
罗念很听长生的话，他原本想去青草巷看看的，闻言便打消了念头，再三向长生保证。
长生见他这般乖巧，心下一软，又道：“这几日自己去集市转一转，玩一玩，累了这许多日，你也松快松快。”
长生叮嘱一句，罗念便应一句，等到说完了，罗念方才说道：“哥，觉得不舒服就出来，身体比功名要紧，不要担心家里，大不了我以后去码头搬货挣钱。”
长生笑了起来，心下更是熨帖，说道：“我心里有分寸，你这几日休息归休息，功课也不要松懈。”
罗念应下，目光随着长生进入街道，直到看着长生被人流淹没。
进入贡院，便要接受第一道检查，应考的人太多，按照地域分出来数个检查通道，长生三人找到大成府的位置，前面已经排了长长的队列，因着这队里都是大成府的秀才，还见到了几个熟面孔。
在见到一张面孔时，长生一愣，那人也看到了长生，当即笑着说道：“巧啊。”
长生只觉得差点被这张脸笑花了眼。
“说来，还不知兄台如何称呼呢？”那人笑着问道。
“罗恒，字德固。”这人是府试那次，被骗子骗了全部身家的美少年，长生后来没见到这人，还以为他落榜了。
但能在这里遇见，显然这人也考上了秀才，长生想到发榜那日人潮拥挤，没见到这人也很正常，又想到这人明显不是大成府人士，既然是下辖州县的学子，没有进入府学读书也很合理。
“欧阳信，字诺之。”欧阳信又道：“当日若不是兄台给我指了一条明路，恐怕我都撑不到放榜那日。”
当日欧阳信被骗身无分文，长生建议他抄书挣钱，眼见欧阳信顺利考上秀才，长生也很为他高兴。
“我只是顺嘴一提，是欧阳兄好人有好报，才能撑过艰难。”长生笑着说道。
长生与欧阳信又说了几句，便轮到了长生接受检查。
乡试的检查比院试更为严格，砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，种种要求十分严苛，长生全身都被两个衙役摸了一遍，就连腰带都被剪开防止里面夹带小抄，长生本觉得有些不耐时，隔壁突然传来阵阵碰撞声。
片刻后，冷冰冰的声音响起：“鞋底夹带小抄，仗十下，革除功名，永不录用。”
那考生被人似是被捂住了嘴，一点声音都未曾发出来。
检查长生的两个衙役，忍不住拿起长生的鞋子，又仔仔细细的检查了一遍。
长生接受检查之后，又与几个考生当场签下结保书，乡试不再需要他人另外作保，而是考生之间互相结保，长生与赵临、秦如陌，还有另外两个认识的大成府的考生一组，一组五人，一人出了岔子，其他人全部连坐。
长生寅时出门，终于进入考场时，辰时已经过半，仅仅一个进场就耗费了五个小时。
长生跟在引路衙役后面往里走，越走心越凉，最终看着自己那间离厕所只有两米距离的号房，他心如死灰。
距离厕所近的号房又被叫做厕号，长生没想到自己运气竟然这么差，轮到了大名鼎鼎的厕号，如今虽然没有什么气味，但一场考试三天，长生只怕三天过后，他的嗅觉都要失灵了。
第41章 乡试（中）
长生觉得自己跟厕号有缘。
他只能自我安慰，吃得苦中苦，方为人上人。
很快便有衙役发放答卷和草稿纸，答卷是红格子宣纸，草稿纸发了十来张，很快就有衙役举着写了题目的灯牌巡场，长生工工整整的在草稿纸上抄下题目来。
其中一题看得长生一愣：金木水火土。
乍一看像是在说五行，长生略一思忖，便知这题目应当出自《尚书》里的“大禹谟”篇，原句乃是：金木水火土谷惟修。意为劝诫君主教化民众，赏罚分明，长生想通了之后，便提笔便在草稿纸上洋洋洒洒的写了起来。
很快便到了第一个饭点。
乡试并不允许考生自带吃食，而是统一发放，长生等考生交了高额的封卷钱，发下来的饭食却是：一碗清水，两个馒头。清水冰冰凉凉，也不知道是生水还是凉白开，两个馒头倒全都是温热的，只是显得有些干巴巴的。
两个馒头也不是每个人都能吃饱的，但是为了防止作弊传递消息，不准在考场上贩卖食物。
长生本以为晚餐会好一点，等到了晚餐却依旧如此，八月的天夜晚凉风习习，考棚因为年久失修的缘故，四面漏风，长生饶是先前做了充足准备，八月的天里穿了六层单衣，夜里还是觉得似乎总有一处是在挨冻。
一日三餐，三餐都是馒头清水，长生从前吃过苦，尚且能忍，一些家境优越的考生就比较惨了，一开始嫌弃这份吃食，饿了两天之后，看到什么都想吃。
因着厕号的缘故，长生在味道尚不明显的时候，便加快做题速度，只一天就在草稿纸上答完了题目，仅仅一天过去，厕号附近的味道就开始浓重了起来。
纵使长生拿帕子围住了脸，但到了第二天，这简易口罩完全防不住那股子恶臭，他顶着空气里的毒，完成了答卷的润色誊写，等到第三日，答完了题目，只觉得自己就是行将就木的老头，纯粹在苦熬日子罢了。
长生出考场时，浑身臭烘烘的，整个人看起来都有些憔悴，他周边的考生都恨不得离他八丈远。